они сходят с ума от обоюдных ласк? – сипло выдавил король. – Разве медленно умирают каждый день, проведенный порознь?

Эллин ловил каждый мой лихорадочный вдох и выдох, и вскоре наше дыхание снова стало одно на двоих.

– Нет, Агнес, мы не враги! – Он оторвался от моих губ и провел кончиком языка холодную дорожку вдоль моей шеи, остановившись у ложбинки. Сотрясаемая дрожью, я качнула бедрами, чтобы направить его вторую руку выше по ноге. – Мы обречены на гораздо более горькую участь – быть несчастными влюбленными, по воле злого рока разделенными ошибками прошлого.

Я старалась осмыслить его слова, но пульсация крови в висках превращала все звуки в белый шум. Внезапно Эллин скатился с меня и поднялся с софы. Я глупо хлопала ресницами, разглядывая его обнажившийся торс и довольно заметный бугор в штанах.

– Но есть проблема, дорогая. Мне не нужно тело без души. А ты всегда будешь ненавидеть меня за содеянное с Элеонор. – Имя матери словно вонзилось ножом под ребра. Вернув на место золотой подол, я села и коснулась рукой распухших губ. Эллин посмотрел на меня с неизбывным сожалением. – А знаешь, что самое отвратительное? На месте твоей матери должна была оказаться ты! Если бы Элеонор поведала хоть кому-нибудь правду о твоем рождении, я бы не задумываясь приказал убить и тебя. – Мука от услышанного проникла в каждую клеточку, и я невольно поморщилась. – И я до безумия рад, что именно твоя мать приняла смертельный удар. – В голосе Эллина прорезалась сталь, резко упавшая температура в комнате заколола мои щеки. Нет, не кожу, а застывшие на лице слезы. – Агнес, ты уничтожила меня еще до того, как я понял, что ты связана с чертовым пророчеством.

Эллин исчез из комнаты, окутанный снежной мглой.

Меня трясло. Согнувшись, я обхватила плечи руками и принялась покачиваться. Не знаю, сколько я так просидела, но в какой-то момент все нити клубка натянулись. А когда вновь перемешались, я разрыдалась, упав на колени возле софы.

Глава 20. Все новое – хорошо забытое старое

– В смысле в сокровищнице нет драконов? – с самым серьезным видом возмутился Артур, когда мы все вместе завтракали в саду.

Бриэль с хрустом вонзила зубы в зеленое яблоко и поперхнулась откусанным куском. Лилиан рассмеялась и, потянувшись к ней, постучала по спине.

– С чего вам приспичило идти туда в одиночку? Там могло быть опасно! – осуждающе сверкнув глазами на королеву, прохрипела Бриэль.

– Милая моя, разве посмела бы я отправить своего названого брата на верную смерть? – Лилиан театрально надула губки и выпрямила спину, став похожей на натянутую струну.

Я сидела рядом с Артуром, устало подпирая подбородок ладонью. Ярко-оранжевое платье, которое я надела, чтобы порадовать королеву, вызывало у меня тошноту, а острый бисер на вороте колол шею. Хотя, возможно, дело было вовсе и не в платье, а в ядовитом чувстве печальной несправедливости, которое отравляло мое тело.

– Если бы это помогло воплотить в жизнь твои задумки, то с радостью, – парировала Бриэль и вытерла рот салфеткой.

Эллин выглядел безжизненно: к завтраку он даже не притронулся и, опустив плечи, словно на них давила вся тяжесть мира, задумчиво созерцал поросшую вьюнками стену.

– Значит, Лилиан сумела передать вам координаты ущелья в обход кровавой сделки? – с набитым ртом поинтересовался Артур и указал вилкой на меня.

Я немного оживилась и, сделав глоток свежевыжатого сока из серебряных ягод гитцу, ответила:

– Да, Лили удалось мастерски обойти клятву, и теперь нам известно все необходимое. – Я многозначительно покосилась на королеву.

Она невинно заморгала и повернулась к Эллину. Он передал ей сверток, а Лили взмахнула рукой, и выросший рядом с ней небольшой холмик земли его поглотил.

– Как вам моя сокровищница? Будоражит, правда? – едва заметно хихикнув, спросила она.

– Не то слово, – коротко отозвался Эллин и, оторвав виноградину, запустил ее в Лилиан, на что та состроила обиженную гримасу.

Бриэль и Артур удивленно переглянулись.

– Мы чего-то не знаем? – вмешалась принцесса и одарила нас таким сверлящим взглядом, что мне невольно захотелось спрятаться под стол.

В вазах на столе покачивались фиолетовые нарциссы, а ползущий по цветам маленький жучок пытался удержаться на лепестках.

– Конечно, – весело отозвалась Лилиан, и ее рожки заговорщически дернулись. – Эти двое, – она поочередно указала на меня и Эллина, – непроходимые тупицы и упрямые зануды.

Я мгновенно напряглась, ощутив, как загораются щеки, и даже проигравший ветру жучок уже не мог отвлечь мое внимание.

Артур прыснул от смеха, заливая соком стол. Принцесса подала ему салфетку. Он отвернулся и утер нос.

– Так вот, – ровным тоном продолжила королева, словно вовсе нас не оскорбляла. – Осмелюсь дать вам совет, исходя из собственного горького опыта. Пока вы боретесь сами с собой, жизнь проходит мимо.

На миг показалось, будто время остановилось, и я, оцепенев, забыла сделать вдох.

– Если думаете, что мы бессмертны и нам уготована вечность, вы ошибаетесь. Бессмертие в одночасье становится безжалостной карой, когда рядом с тобой нет тех, кого ты любишь. – Руки Лилиан задрожали, и она резко спрятала их за спину. – Я бы столетия отдала за минуты рядом с Генри, за возможность вновь обнять его и сказать, как я скучаю.

Рядом со мной сентиментально всхлипнула Бриэль, теперь уже Артур подал любимой салфетку.

Своими признаниями королева ранила меня в самое сердце. Не желая и дальше терпеть эту пытку, я слегка подалась вперед и произнесла:

– Если мы позволим чувствам возобладать над разумом, наша вечность может оборваться в любую секунду. Тебе известно о пророчестве?

На удивление, Лилиан вскочила и эмоционально всплеснула руками.

– Пророчество? – насмешливо пропела она и хохотнула совсем как мультяшный злодей. – Жизнь непредсказуема. Глупо тратить ее на такие пустяки, как чье-то там предсказание! – Лилиан зло раздула ноздри. – Судьба отняла у меня Генри без какого-либо изречения фавна. Знай я наперед, что стану причиной его гибели, проводила бы каждую минуту отведенного нам времени вместе, а не пряталась по углам, боясь принять неизбежное. – Последние слова она адресовала лично мне. А потом, резко развернувшись к Эллину, погрозила ему, словно нашкодившему мальчишке, указательным пальцем и добавила: – Я не ценила возможность просто быть с любимым, просыпаться рядом с ним или болтать по вечерам и жестко поплатилась! Так что, если расплата неминуема, дорожи каждым моментом, каждым ее чертовым вдохом рядом с тобой!

В беседке повисла такая давящая тишина, что звук упавшего на стол лепестка показался оглушающим. Бриэль прижалась к Артуру, а он нежно поглаживал ее по оголенным плечам. О чем думал Эллин, разобрать было невозможно. Он