чернила оставили кляксу, словно рука картографа дрогнула, отмечая это жуткое место.

– Ущелье Арахни, – зачитала я вслух, изучая пометку рядом с западным лесом.

В груди радостно забилось сердце. Фабион оставался нашей последней надеждой, и мы уверенно к нему приближались.

Эллин аккуратно сложил послание и убрал его в карман штанов.

– Позволь спросить, а как ты догадался, что карта спрятана в детской игрушке?

Меня одолевало любопытство, и я, нетерпеливо покачиваясь на пятках, ожидала ответа.

– Это был мой подарок Лили на день рождения. Эта негодяйка догадалась, что я узнаю медведя, вот и спрятала в него карту.

– А кинжал зачем? Можно было его и руками разодрать?

– Кинжал пригодится нам, если придется вступить в бой с королевой-матерью арахни. – Эллин дотронулся до стальной рукоятки с изумрудами. – Это сплав олова, для монстров Левии он смертелен, как железо для фейри.

Меня передернуло только об одном упоминании паукообразных тварей.

– Я, кстати, наслышан о твоем «извержении» бесстрашия в момент битвы за Араклеон.

Зардевшись, я больно двинула Эллина локтем. Он захихикал и, зачесав пальцами прядь волос назад, задиристо толкнул меня бедром в ответ.

В какой-то момент между нами проскочила легкая искра озорства, которая наполняла наши отношения до моего побега. Эллин словно тоже почувствовал покалывающий импульс и заулыбался еще шире.

– Идем, у нас осталось всего пару часов, чтобы выспаться и восстановить силы перед путешествием в логово монстров, – сообщил он и, осторожно взяв меня за руку, повел к выходу из сокровищницы.

Виноградная лоза окутывала мои запястья, а легкий порыв ветра поигрывал балдахином над кроватью. Я лежала на боку на широкой кровати и проверяла вернувшуюся силу. После того как за нами захлопнулась дверь сокровищницы, забравшие магию чары вновь впились в наши тела и вернули все, что удерживали, пока мы пытались не сойти с ума от возбуждения.

Мой внутренний колодец силы был наполнен до предела, словно охранительное заклинание Лилиан преумножило благую магию.

– Это награда за успешно пройденное испытание сокровищницы, – словно почувствовав, в каком направлении идут мои мысли, из полумрака произнес Эллин.

Он лежал, растянувшись на софе. Его длинные ноги свисали с края, и Эллин постоянно вертелся с боку на бок, стараясь найти удобную позу для своего массивного тела и не упасть с хлюпкого диванчика.

– Неужели охранительные чары смогли преумножить магию прародителей?

– Нет, они просто наполнили твое тело живой энергией, и твоя связь с истоком магии стала крепче. – Зевнув, Эллин снова поерзал на софе.

Как только мы добрались до покоев, он тут же отправился в купальню. Дьяволенок на моем левом плече подсказывал, что король проторчал там четверть часа вовсе не потому что тщательно мылся. Такие мысли мгновенно нашли отклик внизу живота, и я перевернулась на спину, невидяще уставившись в зеркальный потолок. Мои черные локоны разметались по накрахмаленным простыням.

– Если ты не прекратишь крутиться, я не усну, – не выдержала я, поморщившись от очередного противного скрипа.

– Придется постараться, ведь спать на ковре у камина я не стану, – буркнул в ответ Эллин, вновь крутанувшись на софе.

Его влажные после купальни волосы в темноте казались практически черными. Сердце неприятно ухнуло вниз, когда его силуэт напомнил мне Благого Принца, с которым мы столь неоднозначно расстались.

Я поежилась и прикрыла глаза. Снова сближаясь с Эллином, я предавала не только Дориана, но и маму. Размотать клубок собственных запутанных чувств оказалось невероятно сложно. Слишком много нитей тянуло меня в разные стороны. Нити, в которые вплетались любовь, страсть, презрение и обида.

Порывисто вскочив с кровати, я отбросила ногой подол сорочки и прошлепала к Эллину. Он удивленно округлил глаза, когда я нависла над софой, словно плакучая ива.

– Я уступаю вам кровать. Не хочу, чтобы с утра вы проснулись с осыпавшимся в трусы позвоночником.

В попытке спихнуть Неблагого Короля с софы, я потянула за рукав его рубашки.

– Вам? – даже не пошелохнувшись, переспросил он. – Я думал, мы переступили через этот барьер.

– Эллин, мы – враги! Кратковременное помутнение рассудка на фоне дурманящей магии это не исправит. – Я хотела звучать уверенно, но голос подводил, дрожа, как пламя свечи на сквозняке.

Король резко сел на край софы. Даже в таком положении он все равно оставался чуть выше меня.

– Враги? – задумчиво прохрипел он и хищно склонил голову набок.

Не успела я дернуться или что-то предпринять, как холодные руки обвились вокруг моей талии и потянули на себя. Взвизгнув, я рухнула в крепкие объятия. Мгновение, и Эллин подмял меня под себя, а старая софа недовольно заскрипела под нашими телами. От неожиданности и дурманящей близости бывшего возлюбленного я даже не стала сопротивляться. Эллин поднял мои руки над головой и своей широкой ладонью зафиксировал запястья.

– Разве сердца врагов учащаются от одной только мысли друг о друге? Разве их кровь закипает от страстного взгляда? – Свободной рукой он заскользил вниз по моим изгибам, и я закусила щеку изнутри, чтобы не застонать. – Разве сейчас на нас действует магия? – Он рывком задрал край моей сорочки и жадно облизнулся, поглаживая мои обнаженные бедра. Мой рваный стон перемешался с треском бревен в камине. – Нет! – ответил он за меня. – Это наши чувства, Агнес. Они не навязаны ни магией сокровищницы, ни прародителями фейри. Связь родственных душ порождает привязанность, но любовь, вожделение и муку от тоски по прикосновениям они навеять не способны.

Внезапно мужские губы накрыли мои. Эллин целовал так яростно, словно от этого зависела его жизнь. Словно я была волшебным эликсиром и он жадно пил его с моих уст.

Чувства разгорались во мне поочередно, как в ряд выстроенные спички. Вот вспыхнуло смущение, вот жгучая злоба, но за ними быстро зажглись новые, не позволяя мне оттолкнуть Неблагого Короля. Сначала во мне взыграла печаль от обреченности наших душ, потом верх взяла грусть по Эллину и наружу неудержимым пламенем вырвалась загнанная в глубины любовь к мужчине, который стал виновником стольких моих бед.

Огненная стена разметала все преграды, я ответила на поцелуй, проникнув языком в ледяной рот. Эллин низко застонал и выпустил мои руки. Я тут же впилась ногтями в его выпирающие лопатки, царапая их через тонкую ткань рубашки.

Подхватив под колено, он закинул себе на талию мою ногу. Меня словно прошибло током. Путешествуя руками по поджарой спине, я вызывала судорожные вдохи Эллина, пока не запуталась пальцами в его белоснежных волосах.

Холодные губы властно сминали мои. Я растворялась в этих ощущениях, наконец-то позволив себе расслабиться и утонуть в воспоминаниях о полных блаженства ночах, проведенных рядом с любимым.

– Разве