-Что тебе нужно? – второй раз за несколько минут Налек задал ему тот же вопрос.

-Твои таланты, мой дорогой друг. Я преклоняюсь перед твоей способностью отыскивать интересные мне диковинки, – уловив непонимание на лице Сатто, он подернул полусбритой бровью, а уголки его губ чуть напряглись. – Ах! Я вижу, ты не рассказал своей прелестной спутнице чем зарабатываешь на жизнь.

-Я на тебя больше не работаю, - грубо ответил Налек.

Он старался оставаться собранным, но Сатто чувствовала, каких усилий ему это стоило. Варлео казался ей неприятным эксцентричным богачом, хозяином газодобывающей станции, или плантатором водорослей. Но что-то отличало его от подобной публики, хоть она пока и не могла понять, что именно.

-Конечно, конечно. Но ты же не откажешь мне в дружеском... одолжении?

Варлео закинул ногу на ногу, и, бросив подозрительный взгляд на своих знакомых, подался вперед и вполголоса обратился к Налеку:

-Мы не очень хорошо расстались, а я этого не люблю. Давай без недомолвок. Окажи мне еще одну услугу, и мы в расчете. Я щедро заплачу, как всегда.

Налек пожал плечами.

-Что я могу для тебя сделать?

Варлео расплылся в улыбке.

-Думаю, ты и сам знаешь. Ты думал, я не догадаюсь, думал оставить меня в дураках, но я и сам неплохо читаю следы. Голокроны, если они есть на этой планете. Они нужны мне.

-Посмотрим, что я смогу сделать, – Налек поморщился. Он встал, увлекая Сатто за собой.

-Рад был повидаться. Еще увидимся.

Отдаляясь, Сатто чувствовала холодный проницательный взгляд на спине, как если бы она была с тем человеком лицом к лицу. Как случилось, что Налек оказался связан с такими существами как Джарро, или этот Варлео? Ей хотелось узнать о нем больше, но она отнюдь не была уверенна в том, что ей это понравится.

-Кто этот тип?

На парящей в середине залы сцене появился артист. Он запел на незнакомом ей языке, издавая странные звуки. Она взяла Налека на запястье, призывая его ответить.

-Скажем, я работал на него до того, как повстречал Джарро, - неохотно ответил он.

-И чем ты занимался?

-Если коротко, искал для него артефакты, так или иначе связанные с Силой.

-Но это же запрещено законами Республики.

-Ты хотела сказать – запрещено джедаями? – он неприятно усмехнулся. – Как ты уже знаешь, я с ними не лажу.

Они направились к другой части залы, обходя стороной танцевавших в центре существ, выполнявших растянутые неторопливые движения в такт причудливой музыке и друг другу.

Он привел ее к затемненному алькову, где, рядом с пустой лежанкой хатта находилось несколько столиков, окруженных небольшими диванами.

-Давай присядем здесь. Кажется, мы с тобой привлекаем к себе слишком много внимания, – он улыбнулся.

Краем глаза, она заметила знакомого ей мууна, который сидел в стороне, полностью погрузившись в изучения холоданных, проецируемых с его браслета, не обращая внимания на то, что творилось вокруг. Если он здесь, то и Джарро должен был быть близко.

Налек проследил за направлением ее взгляда. Он откинулся назад, расположившись напротив нее.

-Слушай, хочу, чтобы ты знала – я не горжусь своим знакомством с Варлео и подобными ему. Но мне нужно было выживать после того, как меня изгнали из Ордена.

-Он скупает украденные у джедаев реликвии.

-Строго говоря, не только джедайские, но и ситские.

Ситские тоже? – ее брови в удивлении поднялись вверх.

-Да, таких как он не смущает догматизм веры. Варлео - богатый бизнесмен, ему принадлежат несколько рудодобывающих колоний во внешнем кольце. Благодаря своему состоянию, он может скупать реликвии, а благодаря реликвиям – накапливать еще большее состояние. Замкнутый круг.

-Что ты имеешь в виду?

-Разве это не очевидно? Он чувствителен к Силе и использует артефакты для обучения.

Сатто подалась вперед, не скрывая своего удивления и волнения. Она могла бы порвать платье от резкого движения, если бы не превосходный динамичный материал, из которого то было сделано.

-Он тоже бывший джедай? Отступник?

-Сатто, с чего ты это решила? – он улыбнулся немного насмешливо. - В галактике есть много существ, до которых не дотянулись путы джедайского влияния. Большинство из них так и не раскрывают своих способностей и ведут обычную жизнь, но встречаются и другие.

-Такие как Варлео?

-Да.

-Он использует Силу, чтобы манипулировать своими партнерами в бизнесе? – в ее голосе появилась нотка негодования – слабость, которую она не хотела бы ему показывать.

-Манипулирует, обманывает, угрожает. Сила дает преимущество во всем, не только в бою, хотя в его случае это тоже нельзя игнорировать.

-Значит, он опасен.

Налек покачал головой, и, подернув уголками губ, выложил на чистоту ей все то, что долго держал у себя внутри.

-Ты думаешь, как они. С чего ты решила, что только Орден Джедаев имеет право решать, как существо имеет право распоряжаться тем, чем обладает с рождения?

-Не думала, что ты будешь его защищать.

-Дело не в нем, - отмахнулся Налек.

-Но ведь он может использовать свои способности во вред…

-И что с того? Каждый волен пользоваться своими способностями так, как ему заблагорассудится. Взять, хотя бы, умственные способности, или особенности организма. Они делают тебя тем, кто ты есть, позволяют получать преимущество в той точке галактики, куда занесет случай.

Она видела, как сильно трогал его этот вопрос. И все же, она уже решила, что в общении с ним честность была важнее тактичности. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы найти подходящие слова.

-Я не говорю, что этот Варлео не имеет права на Силу, но учения джедаев тысячелетиями записывались на голокроны не для того, чтобы их использовали такие как он. В этом весь смысл, понимаешь? Знания, которые получают джедаи, тренировки, которые они проходят – все это служит целям, которые для Варлео не значат ровным счетом ничего, - она развела руки. – И в конце концов это может привести только к трагическому финалу.

Налек, пропуская через себя каждое слово, не замечая того, впился рукой в угловатый подлокотник.

-Хочешь сказать, что учения о Силе должны оставаться запретными для всех, кроме джедаев?

-Думаю, да.

-А я думаю, что твое представление об Ордене наивно. Надеюсь, что для того, чтобы это понять, тебе не придется повторить мою судьбу.

Каждый из них чувствовал возросшее напряжение. Но их по-прежнему влекло друг к другу. Они чувствовали, что