обувь подведет в самый неподходящий момент? К счастью, вряд ли что-то могло помешать вечеринке Джарро, разве что бестактность его напыщенного слуги. Что касалось его, Сатто заметила, что тот вел себя намного почтительнее с другими, более представительными гостями его хозяина. Она села, и ее руки легли на подготовленные платья. Они были разного материала: немного шершавая и волокнистая у красного, тонкая и гладкая у черного. Странно, но никогда в своей жизни она не думала, что ей предстоит делать такой по-женски очаровательный, самый обыкновенный выбор, который не решал судьбы других существ, а просто-напросто делал ее внешность немного другой, только и всего. Никогда раньше она не оказывалась перед таким выбором, столь необычным в своей банальности. С удивлением, она поняла, что ей было приятно касаться этих роскошных красивых вещей и представлять себя в них. Дворец Джарро уже начинал оказывать на нее свое влияние, она чувствовала это. Жизнь здесь была более яркой, более искренней и… вкусной, нежели в аскетичной обители джедаев. Она решила, что еще не была готова к тому, чтобы носить бордовое, а потому выбрала черное.

Когда она надела его, смартфибра сама сомкнулась у нее на спине, образовав единое полотно ткани. Она вызвала зеркало и с любопытством осмотрела себя со всех сторон. Кто была эта девушка, словно материализовавшаяся холомодель, сошедшая с модных показов Нар-Шаддаа... Была ли она довольна тем, что видела? Да. Платье сидело на ней идеально, словно вторая кожа, или невесомая дымка, облегая и подчеркивая гармонично развитое красивое тело. Единственным, что не нравилось Сатто, были недавние шрамы, все еще не затянувшиеся после лечения в больничном крыле станции. Как не кстати, что она не умела исцелять раны Силой, как делали некоторые другие джедаи.

Передвигаясь по коридорам астродворца, одетая, словно принцесса, она чувствовала на себе любопытные взгляды местной публики, и от этого ей становилось не по себе.

Залы приема находились над бойцовской ареной, под самым куполом астродворца, большую часть которого Сатто уже успела изучить, но об этом месте она узнала впервые. Гости неторопливо поднимались по черной лестнице к широкому арочному входу, где стоял уже знакомый Сатто твилек – слуга Джарро, она заметила его напыщенную торжественную физиономию еще издалека. Гостей было неожиданно много. Представители самых различных рас, одетые в роскошные наряды и источавшие причудливые запахи духи, они болтали и смеялись, разогревая чувства в предвкушении светского вечера. Их лица выражали довольство и самоуверенность, вызванные властью, богатством, а в некоторых случаях – красотой и харизмой.

Сатто, чувствуя неловкость в окружении этих существ, хотела как можно скорее попасть внутрь, лавируя между гостями и полубегом пробираясь наверх, несмотря на туфли и платье, которое, кстати говоря, на поверку оказалось необычайно удобным. Окружающие с любопытством провожали ее глазами, но она этого даже не заметила. Наверху твилек презрительно осмотрел ее с ног до головы, но на этот раз не позволил себе язвительных замечаний, бросив осторожный взгляд на все прибывавших гостей Джарро. Скривив губы в деланной улыбке, он процедил:

-У мастера Джарро прекрасный вкус.

Не задерживаясь, Сатто кивнула ему и прошла вперед, намереваясь в первую очередь найти хоть сколько-нибудь спокойное место, но, стоило ей войти, как она тут же благополучно забыла о своем плане, замерев на месте. Просторная зала куполообразной формы была словно наполнена звездами. В холодном приглушенном свете мерцали светящиеся крупицы, хотя, было похоже, что они сами его источали. Играла строгая музыка звенящих космических тел, которую мягко обволакивал теплый женский голос. Одна «звезда» застыла прямо перед ее лицом, и Сатто мягко оттолкнула ее движением ладони. Воздух казался свежим, словно на морозе, но не был холодным. Вследствие рефлекса, по ее ногам пробежали мурашки, а ладони обхватили локти в инстинктивной попытке согреться. Она сделала несколько шагов вперед, осматриваясь по сторонам и даже не скрывая своего изумления. Она была удивлена, как много существ были приглашены. Она даже могла бы поклясться, что мельком увидела республиканского сенатора Коу-Тао, скрывшегося вдалеке за широкой спиной зеленого хатта, в обнимку со своей спутницей, даже не подозревая, что попался на глаза члену Ордена Джедаев.

Понемногу, Сатто свыкалась с окружением. Она даже взяла голубой искрящийся напиток с подноса одного из сервинг-дроидов, которые носились туда-сюда. Среди множества лиц, пока она не смогла найти ни одного из своих новых знакомых. Что ж, возможно, решение прийти сюда было не такой уж хорошей идеей. Что такого она могла узнать здесь, среди этих беспечных расслабленных существ, наслаждавшихся атмосферой чуда, которое так искусно умел создавать Джарро вокруг своей персоны? Да и был ли он на самом деле тем хитроумным умом, который привлек внимание даже республиканской разведки, а не просто обаятельным амбициозным хаттом, который с шармом прокладывал себе путь в конкурентной элите Картеля, не скупясь на обещания и лесть? Могло ли производство чипов быть ничем иным, как обычным бизнес проектом, который подозрительная разведка приняла за несуществующую на самом деле угрозу? Если все было именно так, то она попросту тратила здесь свое время.

Сатто неторопливо обходила залу по периметру, привыкая к высоким каблукам, попивая экзотический коктейль из фруктов, которых никогда раньше не пробовала. Ее глаза скользили по лицам, а слух улавливал брошенные то тут, то там, слова.

Она обошла залу несколько раз, но не заметила ни Джарро, ни кого-то из его окружения. Опершись на перила перед широким окном, которое открывало прекрасный вид на космос, Сатто задержала взгляд на повисшей снизу планете. Ее глаза скользили по неровной поверхности, на которой все еще были видны последствия недавнего катаклизма, и, понемногу отдаляясь от шумного приема здесь на орбите, ее разум растворялся в гипнотической энергии, исходившей от космической сферы. Не моргая, она смотрела на нее, не в силах отвести глаз. Планета словно взывала к ней. Как же странно, что никто вокруг больше не чувствовал этого. Внезапное осознание того, что рано или поздно она непременно спустится на поверхность, поглотило ее мысли, когда знакомый голос, выделившийся среди общей болтливой суеты, не воззвал к ней из реальности.

Она не знала, как долго он наблюдал за ней со стороны, перед тем как подошел, и пробудил от дремы, вызванной, как она подозревала, самой Силой.

-Фастблю…

Кален незаметно подошел ближе и прислонился к перилам