отказаться? Ну, как тебе вариант? Если плох, могу еще пяток других прямо сейчас предложить, и все как один реализуемые без проблем.

— Уел — развел руки в сторону я — Туше. Иппон. Уделал как бог черепаху.

— Я пока не бог — скромно потупился Мастер Стрекоз — Хотя, врать не стану, не отказался бы и от этого поста.

Над нами что-то громыхнуло в небесах, на нос хитреца, стоящего напротив меня, упала тяжелая капля воды, заставив его подпрыгнуть.

— Все-все, понял! — тут же заявил он, задрав голову вверх — Это шутка была. Шутка! Причем неудачная!

— Не знаю, мне показалось ты всерьез говорил — с ехидцей произнес я, тоже уставившись в синее небо, где всего одна тучка и наличествовала. Та, что висела прямо над нами.

— Ну ты еще давай, меня потопи — Мастер Стрекоз почесал нос — И так вон штраф навесили, причем кучерявый такой. А мне вперед наука — надо думать, где и с кем говорить о божественном, плюс гордыню своевременно смирять. Ты чушь спорол, я тебя умыл, но и сам за этим косяка врезал. Тебе простительно, ты играешь всего-ничего, а мне — нет. Так что оба хороши, счет один-один. Идет?

И он протянул мне руку.

Конечно, вот так, на глазах у всех, пожимать ее не стоило. Среди десятков игроков, которые, как всегда, шляются по двору замка, наверняка хватает соглядатаев, который непременно сообщат своим принципалам о том, что Линдс-Лохены о чем-то договорились с «Воинами света». О чем — хрен знает, но не просто же так их лидеры друг другу конечности мяли?

Но и не пожать нельзя. Да, Мастер Стрекоз мне точно не друг, но ведь и не враг? По крайней мере пока, плюс он ведь в самом деле может знать дорогу на Серые Равнины. Сейчас мне туда не нужно, но кто знает, что будет после? Где-то там находится травница Мэрион, владеющая одной из слез бога, и если я закрою все гештальты, а Странник так и не форсирует Крисну, решив наконец захватить мир, то мне туда нужно будет попасть, и моим транспортным средством может стать именно этот хитрец. Просто повторно через подземелья я точно не пойду, мне прошлого раза за глаза хватило. Как вспомню мост над пропастью и тех тварей, что маршем топали неизвестно откуда неизвестно куда, то аж мороз по спине пробирает.

И еще — он ведь, похоже, не шутил, когда говорил, что хочет стать богом. По крайней мере Тиамат его слова сочла вполне обоснованными, потому и штраф навесила.

Короче — есть над чем подумать.

— Ну так что? — потер ладони глава «Воинов света» — Куда путь держим, друг мой? В степь или на Серые пустоши? Имей в виду, первое предложение сезонное, деньков пять максимум — и все, свара закончится, а когда случиться новая — поди знай. Может, через неделю, может через месяц. Расписания нет, все вариативно.

— А Серые пустоши, значит, открыты постоянно? — усмехнулся я.

— Да — подтвердил Мастер Стрекоз — Правда разово. И не думай, что это путешествие обойдется мне очень дешево. Если бы ты только знал, чего моему клану стоило добыть ключ для этой двери, сколько ушло времени, сил и ресурсов! Но я готов обеспечить нам трансфер в обе стороны, плюс заплатить ту цену, что ты назовешь, в том случае, если в нужный момент ты там поддержишь интересы моего клана и, что особенно важно, мои личные интересы.

Да. Совсем ничего не скрывает, факт. Ясно же, в разговоре с кем я должен встать на его сторону, просто имя персоналии не прозвучало. То есть, он железно уверен на все сто, что мы со Странником если не приятели, то добрые знакомцы.

Так что — нет. Нечего мне пока делать на том берегу Крисны, приберегу я этот вариант до лучших времен. А вот Степь — это да. Это нужно.

Но Вайлериус! Это простодушное горюшко великовозрастное самое позднее к вечеру окажется среди дружественных баронов, а уже завтра может двинуться в сторону Запада, по дороге сметая лояльные к действующей власти города, крепости и поселения. И у самого первого из них я непременно должен оказаться, иначе цепочке заданий кранты, а она полезна невероятно и для меня самого, и для клана, и, что особенно важно, для Тиамат. Вредная богиня сроду мне не простит, если потеряет хоть щепотку возможного влияния на ситуацию.

— Подумаю — помедлив, ответил я — И о нашем возможном союзничестве, и о его цене. Но не сейчас. Потом.

— Разумно и резонно — кивнул Мастер Стрекоз — Такие вопросы с кондачка решать не стоит. Тогда — Степь? Если что — можем махнуть вместе прямо сейчас. Фредор, капитан отряда, сейчас со своими людьми в форпосте «Темное пламя» находится, от которого что до бандитов, что до варваров не сильно далеко. Могу сразу вас познакомить и поставить ему задачу. И еще раз повторю — ты мне ничего за это не должен. Просто дружеская помощь.

— Мертвого уговоришь — я снова глянул на небо, где солнце стояло в зените — Опять же — ты еще и компанию мне составишь, как от такого предложения отказаться? Сейчас, только пару распоряжений отдам.

Впрочем, особо никому ничего объяснять было и не нужно. Участники недавнего рейда рассказывали остальным о своих подвигах, Кролина о чем-то спорила с Амадзе, который попутно изымал у сокланов добытое ими добро, что же до моих приятелей НПС, то они каждый занимались своим делом. Гунтер приходил в себя, брат Мих сидел рядом с ним и что-то бормотал себе под нос, ну, а Флоси уже где-то добыл бурдюк с пивом и методично последнее уничтожал.

Короче — до меня никому дела не было, кроме, разве, все того же Амадзе, который поймав мой взгляд похлопал себя рукой по боку, на котором висела сумка. Мол — нет ли чего, дражайший лидер? Такого, что тебе не нужно, а клану сгодится?

Резонно. Глупо отправляться в гиблое место вроде Вечной Степи с лутом в кутулях.

Первым делом я заценил перстень, который мне перепал от Рахмана.

Перстень одинокого бойца

Некогда