— Идем — я глянул на Назира, который по своему обыкновению появился словно ниоткуда. Вот вроде бы только что его рядом не наблюдалось, но стоило только прозвучать слову «идем», и он тут как тут. А жаль. Степь такое место, где лучше выживать в одиночку, без друзей-НПС. Так за них спокойнее.

— Ну и ладушки — глава «Воинов света» взмахнул рукой и вспыхнула синева, в которую шагнул сначала он, а после и я.

Причем в последний момент, уже входя в портал, я заметил Седую Ведьму, которая, как мне показалось, была очень недовольна тем, что я куда-то отправился в компании с Мастером Стрекоз. Вроде как даже руками махала, мол: «куда, стой!».

Хотя, наверное, показалось. Случись чего серьезное, она бы мне в личку какую-то гадость написала, а ничего такого не произошло. Ну, а недовольство… А когда она вообще чем-то довольна бывает в последнее время?

Что до форпоста — это было не то место, где не так давно побывала наша дружная компания. Похожее, но точно не то. И дома стоят по-другому, не в две линии, друг напротив друга, а эдакой подковой, и кабак местный носит другое название. Здесь, вон, на вывеске фигурирует надпись «Три топора» в компании с тремя не сильно умело изображенными указанными предметами, расположенными рядком, а в том форпосте трактир точно звался иначе. Если не ошибаюсь — «Солнечный удар». Ну и картинка была соответствующая — солнце во всю вывеску и какая-то растительность, красующаяся на его фоне.

Открыв карту, я убедился в своей правоте. От гор, переход через которые дался нам немалой кровью, меня сейчас отделяло ох, какое неслабое расстояние. Судя по всему, я находился чуть ли не в самом сердце Великой Степи, не сказать, что ближе к ее краю. Кстати, попутно я выяснил, что заканчивается она на берегу то ли моря, то ли огромного озера, носящего название изящное название «Мируант». Раньше его на карте вовсе не было, а теперь вот, появилось. Интересно, а что за ним? Вернее — там вообще что-то еще есть? Просто карта мне на этот вопрос ответ дать не могло, за названием и началом водной глади местная география опять сменялась мертвой неизведанной зоной.

Окажусь в кабинете Зимина — непременно гляну. С моей небесной покровительницей никогда не знаешь, в какую дыру тебя занесет. Вдруг за этим Мируантом еще что-то есть, и там проживает великий воитель, без которого ей не обойтись?

— А вот и капитан Фредор — повертев головой и кого-то заприметив, сообщил мне Мастер Стрекоз и взмахнул рукой — Привет.

— Мое почтение — к нам подошел довольно молодой воин с приятным открытым лицом, и, судя по амуниции, немаленьким уровнем.

— Это Хейген, друг нашего клана — представил меня глава «Воинов света» и мы обменялись с капитаном рукопожатием — Замечу отдельно — очень большой друг.

— Замечательно — кивнул Фредор — А насколько?

— Настолько, что в нынешней сваре НПС мы займем ту сторону, которая нужна ему — пояснил Мастер Стрекоз — Кстати, Хейген, ты с ней определился?

— Да — подтвердил я — Думаю, мы встанем на сторону славного Рранг-хана, вождя племени Груух. Поддержим, так сказать, местные федеральные власти в их борьбе с беззаконием.

— Ну, последнее спорно — рассмеялся капитан — Это Великая Степь, власть в ней тот, кто на данный момент находится в лучшей физической форме. Груухов, к слову, с месяц назад здорово потрепали в войне за соляные шахты, причем сделали это их же собственные родичи.

— Это как? — заинтересовался Мастер Стрекоз.

— Племена Груух и Науххх по факту происходят от одного корня — пояснил Фредор — Родоначальник у них один, легендарный воин-завоеватель Грааах. Его сыновья сцепились за власть, каждый после пошел своим путем… Короче — все, как всегда.

— Диалектика власти — подтвердил мой спутник и вздохнул — Ничто не ново под Луной. А на чьей стороне мы выступили в прошлый раз? И соляные шахты, что ты упомянул — в них есть какой-то наш интерес? Что ты глазами лупаешь? А, понятно. При нем говорить можно, все нормально.

— С шахт мы имеем в месяц три мешка розовой соли — отрапортовал Фредор — Редкий алхимический реактив, стоит немало. Потому ни на чьей стороне мы и не выступали тогда. Интереса нет, а убытки возможны. А сейчас, конечно, лучше бы бандитов поддержать, у нас с ними репутация куда ниже. Но если надо встать за Рранга — не вопрос.

Блин, глядя вот на это все, понимаешь, насколько я маленькая рыбешка в большом игровом пруду. Казалось бы — обычная шахта, девяносто девять из ста игроков просто пройдут мимо. А тут, оказывается, вон, розовую соль можно ежемесячно получать.

Интересно, сколько таких шахт у меня в Пограничье? Причем слово «шахт» тут образное, я про источники дохода вообще.

— Скажи, Фредор, а ты ничего не слышал про такого местного бандита, как Ууурш? — спросил я у капитана, немало не заботясь о том, что это имя услышит и Мастер Стрекоз. Как было сказано ранее — да пофиг. Все равно ничего не поймет.

— Это полуорк, что ли? — уточнил тот — С длиннющими такими руками, которые до земли достают? Знаю. Пакостный персонаж. Собрал вокруг себя сброд со всей Степи, причем такой, который даже по местным меркам последним отребьем считается, и творит разные непотребства.

— А в нынешней заварушке он участие принимает? — даже подался чуть вперед я — Или нет? Тут ведь вроде каждый сам по себе, насколько мне известно.

— Ну да, автономия полная — подтвердил капитан — Но когда дело доходит до драки варваров и бандитов, то последние иногда объединяются. Не все, разумеется, в степи гуляет с два десятка шаек. Пять-шесть, не более. Про нынешний альянс ничего сказать не могу, сам пока не знаю кто к Рунгу примкнул.

— Недоработка — заметил Мастер Стрекоз — Обязан знать, это твоя работа. Ладно, чего лясы точить? Мы к этому Рранг-хану как? На лошадках или порталом?

— Лучше порталом — предложил Фредор — Мы к нему еще не воевать, а с волеизъявлением, для заключения договора. Весь отряд