— Гунтер, ну, ты чего, очухался? — я подошел к рыцарю, который сидел на ступеньках, потирал голову и щурился, глядя на Солнце — Или как?

— Все в порядке — фон Рихтер улыбнулся — Тот пожилой волшебник, что сражался вместе с нами, дал мне какое-то зелье, я его выпил и раны затянулись. Славный старикан, скажу я тебе! Как бы я не любил их племя, но должен признать — и среди магов встречаются приличные люди!

— Это да — согласился с ним я, подумав, что надо будет непременно заглянуть к Бахрамиусу и поблагодарить его за все сразу — и за помощь в бою, и за Гунтера — Встречаются.

— Было славно — Хассан ибн Кемаль, как всегда, возник словно ниоткуда — Спасибо за то, что дал мне немного размяться.

— Да тут еще вопрос кто кому «спасибо» должен говорить — усмехнулся я — Если бы не ваши клинки, то кто знает…

— С нами было много хороших бойцов — без тени лукавства сказал ассасин — Они бы справились, поверь. Хотя кое-кто и умер бы, да. Из тех, кто остался жив.

Он похлопал меня по плечу и направился ко входу в замок, за ним, чуть пошатываясь и время от времени потряхивая головой, побрел и Гунтер.

А вот брата Миха я не увидел. Может, он с докладом к руководству поспешил, а, может, и дезертировал, решив все же воплотить в жизнь тот план, о котором рассказывал мне в пещере.

— Так что сказать хотел? — спросил я у Мастера Стрекоз, когда мы с ним покинули вечно шумную лестницу и отошли в сторонку.

— Перво-наперво хочу тебя уведомить о том, что в Великой Степи началась большая свара, что тебе очень на руку.

— Кто с кем воюет? — заинтересовался я — И в чем тут моя выгода?

— Варварские племена нынче утром сцепились с разбойниками — пояснил глава «Воинов Света» — Такое время от времени случается. Кто-то кого-то не того ограбил или убил, и полыхнул большой пожар всеобщей вражды. Теперь недели две еще они друг друга станут уничтожать, а игроки на этом смогут поднять личные уровни, репутацию, подзаработать, да и просто развлечься. По сути — стандартный ивент, но для тебя это самое то. Не знаю, какой именно у тебя квест, но он почти наверняка связан или с той, или с другой фракцией, просто потому что других там нет. И более оптимальные условия для выполнения задания я просто не могу представить. Повезло тебе, прямо скажем.

— Забавно — потер я подбородок — А если подробнее?

— Изволь — охотно ответил мне Мастер Стрекоз — Ты приводишь свой отряд, состоящий из полусотни отборных воинов, либо к Рранг-хану, вождю племени Груух, либо к Рунгу, предводителю степных бандитов. У игроков в таких случаях всегда есть выбор, к какой из сторон примкнуть. На аудиенции, которая непременно состоится, говоришь тому, к кому пришел — желаю выступить на вашей стороне, поскольку в степи должен быть один повелитель, и это, без сомнения, именно вы. У тебя спрашивают — что хочешь взамен, в ответ ты излагаешь несколько условий, одно из которых твое, а остальные я тебе потом перечислю. Ну, наш интерес в этом всем тоже должен быть, согласись? Дело сделано. Нет, потом еще в паре стычек тебе непременно надо будет самому поучаствовать, причем желательно при этом пару-тройку противников завалить. Что варвары, что бандиты очень уважают тех, кто не прячется за чужие спины и не боится смерти. Это вопрос репутации, а на ней в Степи, как и на Севере, много чего завязано.

— Вот так просто?

— Здесь большинство вещей вообще не такие сложные, какими кажутся на первый взгляд — рассмеялся Мастер Стрекоз — При условии, что ты выбираешь правильный путь, правильные решения и правильную сторону.

— Намек такой, что тоньше не бывает — даже не скрывая иронии, отметил я.

— Да какой там намек? — пожал плечами Мастер Стрекоз — Как есть, так и говорю. Тебе нужно решить свои проблемы в Степи — мы готовы в этом помочь. Мои ребята уже на низком старте, ждут отмашки. Отправляйся к ним, вставай во главе отряда и делай свое дело. По сути, твоя цель уже лежит на блюдечке с голубой каемочкой, надо просто протянуть руку и ее взять.

— Вот только… — я не закончил фразу и с легкой ехидцей глянул на Мастера Стрекоз.

— Без всякого «только» — тот улыбнулся и очень умело меня передразнил — Будем считать это небольшим дружеским подарком. Ничего нам взамен не надо, так забирай.

— Да ладно? — не поверил ему я.

— В штанах прохладно — и снова он меня поддел, причем моими же недавними интонациями — Говорю ведь — повезло тебе. Одно дело формировать отряд для того, чтобы в Степи драться сразу со всеми, причем не ради клановой выгоды, а в интересах одного человека, причем он еще и со стороны. Мне волей-неволей пришлось бы объяснять совету клана почему нам нужно это делать и в чем тут выгода. А здесь совсем другая ситуация. Мы такие ивенты не пропускаем никогда, потому так и так кого-то да поддержим, вот я и решил совместить приятное с полезным.

Что в его словах правды дай бог половина — не сомневаюсь. Если точнее — все, что насчет войны в Степи — правда. Остальное — вранье чистой воды, уверен, что рано или поздно он мне счет за свои услуги предъявит, причем в самый невыгодный для меня момент. Но это будет после, а не сейчас.

И еще он прав в том, что другого такого шанса мне может долго еще не представиться. Или вообще никогда, с учетом того, насколько шустро разжимается пружина событий на континенте.

Но это не единственный мутный момент, увы. Заданий-то в Степи у меня два, и фигуранты их теперь, выходят, стоят по разные стороны баррикад. И вот кого мне выбрать? Ясно же, что как только я встану под знамена кого-то одного из этой пары, репутация со вторым тут же капитально просядет. Игровой баланс никто не отменял.

Вот