А дальше мне стало ни до чего. После того, как несколько часов провозишься на мокром пепелище, становится вообще не до чьих-то там волнений.

Зачем было самому ковыряться, когда вокруг столько людей? Да я, в общем-то, и не ковырялся, перебирал найденные железки, сортировал их и передавал дальше, в руки кузнецам. Попутно обдумывал пришедшую в голову идею нового самолёта. Да, на этот раз именно самолёта, а не планера!

Ближе к вечеру сходил в баню, постарался избавиться от въевшегося в кожу запаха гари. Федюнька притащил запотевший кувшин кваса, хлеб и блюдо с ломтями холодного отварного мяса. Отводил душу, парился всласть.

Вернулся к себе, дверь на задвижку закрыл и сразу засел за новые чертежи. Положил перед собой чистый лист бумаги, потянулся за карандашом и вздрогнул от раздавшегося стука в дверь! Чертыхнулся и пошёл открывать. Отец прислал горничную с весточкой:

— Стряпчий приехал! Дмитрий Игоревич просили сей же час спуститься в кабинет.

— Хорошо, сейчас спущусь, — прикрыл дверь, припомнил тут же, для чего и для кого отец вызывал из столицы стряпчего и принялся собирать в картонную папку чертежи и рисунки сгоревшего планера.

— Вот, Александр Карлович, полюбуйтесь! Перед вами восходящая звезда российского воздухоплавания! — не успел войти, а меня уже чествуют!

Не обратил внимания на неуместную сейчас плоскую шутку отца, прошёл дальше, остановился перед двумя сидящими мужчинами, внимательно оглядел отца, потом гостя. На госте задержал взгляд дольше. Встанет с кресла или нет? Не встал, продолжает сидеть и довольно улыбаться. Осмотрел его демонстративно с ног до головы, хмыкнул, покачал головой, развернулся и вышел из кабинета. Мне оно нужно? Нет!

— Николай, постой! — растерянный голос отца донёсся уже из закрытых дверей.

Далеко отходить не стал, замедлил шаги перед лестницей. И усмехнулся, прав оказался в своём предположении — скрип открывшейся двери услышал.

— Николай, что ты себе позволяешь? Вернись немедленно!

— Зачем? Чтобы поздороваться? Так с тобой я утром здоровался — говорю громко, пусть слышит. — А больше не вижу ничего, достойного моего внимания.

— Что⁈ — растерялся отец. Покраснел, запыхтел, сейчас взорвётся. А я стою, улыбаюсь.

— Погодите, Дмитрий Игоревич. Молодой человек абсолютно прав, указав таким демонстративным образом на моё, недостойное дворянина, поведение, — рядом с отцом в это мгновение самым волшебным образом оказался стряпчий. Придержал отца, шагнул вперёд, наклонил голову. — Николай Дмитриевич, прошу прощения за бестактность, был неправ.

Выпрямился и смотрит, ждёт ответной реакции. Дальше нагнетать не стал, своего добился, заставил себя уважать, можно и продолжить разговор. Как не крути, а всё в копилку пойдёт. Получится запатентовать изобретение — хорошо. Не получится, тоже неплохо. В любом случае моё имя где-нибудь мелькнёт. И в будущем уже легче работать будет.

— Хорошо. С кем имею честь?

— Позвольте представиться, — стряпчий подобрался, ещё раз кивнул подбородком, обозначил таким образом положенный по этикету короткий поклон. — Александр Карлович Паньшин, присяжный поверенный. Уже 5 лет лично веду все дела вашего уважаемого семейства. Вам мне представляться не нужно, я всё о вас знаю. Предлагаю начать наш разговор сначала. Согласны?

— Пожалуй, — ишь, знает он обо мне. Ну-ну.

Сам разговор оказался недолгим и конструктивным. Адвокат внимательно меня выслушал, рассмотрел рисунки и чертежи, задал несколько уточняющих вопросов.

— Что же, того, что я услышал, достаточно. Николай Дмитриевич, мне сейчас нужно будет всё это подробно записать. Приступим?

И понеслось. Сначала, как водится, фамилия, имя, отчество. Потом где и когда родился, крестился, где проживаю, что изобрёл, как назвал и для чего оно, это моё изобретение, предназначено. Ну и так далее. Напоследок спросил:

— Учреждение для рассмотрения изобретения я лично в столице подыщу и постараюсь, чтобы они с вашим делом не затянули. И ещё одно. В какое Министерство будем подавать прошение на выдачу Привилегии?

— А в какое лучше подавать? — не растерялся с ответом.

— Думаю, лучше всего в Министерство Внутренних Дел.

— Вам виднее, — дипломатично согласился.

— Это всё? Или ещё что-то есть из изобретений? — разгадал мою нехитрую уловку адвокат.

— Есть, как не быть, — улыбнулся.

— Покажете?

— Покажу, конечно же. Отчего бы и не показать? — улыбнулся акульей улыбкой, отчего адвоката заметно перекосило. — Схожу за записями?

В самом конце разговора, когда осталось только попрощаться и разбежаться в стороны, адвокат, наконец-то, решил озвучить то, что я от него давно ждал — вопрос об отчислениях. В этом вопросе упёрся намертво, ни на чьи уговоры не поддался, и в результате настоял на своём. Будет открыт на моё имя личный счёт. На него и начнут капать перечисления. Начнут, никуда они не денутся. Ну а то, что я по молодости лет пока не смогу деньги со своего счёта снимать, ерунда. Пусть копятся!

— Ну а теперь осталось обговорить моё вознаграждение! — Александр Карлович довольно оглядел нас с отцом и выпрямил спину, сел прямо.

Вся вальяжная расслабленность с него в один миг слетела. Ох, чую, придётся нам сейчас с ним крепко пободаться!

К счастью, основной удар принял на себя отец. Не дал обобрать молодого и неопытного изобретателя, покорителя небесных просторов. Это не для красного словца, это я на самом деле прибегал к подобным словосочетаниям, чтобы эту акулу адвокатскую подвигнуть на уступки. Чего и добился, в конце концов. Больше, конечно, усилиями и стараниями папеньки, но и сам руку приложил. И уже совсем под занавес, когда мы даже из кресел выползли, когда уже руки на прощание друг другу пожимали, присяжный поверенный или стряпчий, как его здесь называют, поинтересовался:

— А, кстати, молодой человек, вы куда думаете дальше пойти учиться?

Пока я раздумывал над ответом, папенька решил ответить за меня:

— В Михайловское, конечно. По моим стопам, согласно семейной традиции!

— Помилуйте, Дмитрий Игоревич, ну какое, прости Господи, военное училище? Молодой человек подаёт такие прекрасные надежды, да он просто обязан стать инженером! — Александр Карлович доверительно наклонился вперёд и слегка понизил голос. — Знаете, князь, полученные от вас сведения об этом вот изобретении показались мне настолько интересными, что я не поленился, изучил тщательно этот вопрос. И с полным правом теперь могу сказать, его ждут великие открытия, и он, я в этом совершенно уверен, поверьте моему богатому адвокатскому опыту, очень скоро прославит вашу фамилию на весь мир!

Пока отец моргал и открывал рот, стряпчий