— Не так давно был во Франции, на съезде Ассоциации адвокатов, так там при столичной политехнической школе открыли курсы воздухоплавания. Случайным образом поинтересовался и узнал, что они по окончании сих курсов выдают дипломы или патенты, позволяющие управлять воздушными аппаратами на законных основаниях. Может быть, это как раз именно то, что вам нужно на самом деле? Будете учиться инженерному делу в престижном учебном заведении и заодно на эти курсы поступите? И станете первым русским авиатором? Ведь у нас, в России, пока нет ни одного, я прав?

— Прошу прощения, Александр Карлович, но это дело личное. И касается оно только нашей семьи, — строгим тоном произнёс отец.

— Разумеется — включил обратную поверенный. С хитрым прищуром посмотрел на меня, удовлетворённо улыбнулся и встал на ноги. — Разрешите откланяться? Спешу заняться нашими общими делами!

* * *

Пока отец провожал ушлого адвоката, я быстро-быстро прошмыгнул на кухню и через дверь чёрного хода выскочил на улицу. По дороге чуть не сбил с ног Клашу. Чудом увернулся, не выбил у неё из рук явно тяжёлый бак с чем-то горячим. Вот был бы номер, если бы содержимое этого бака на себя вывернул!

Не могу я сейчас в душной комнате находиться, не могу. И отец с разговорами точно пристанет, опять про училище своё долдонить станет. Потом начнёт мозг выносить, мол, откуда это у меня столько изобретений оказалось? И вряд ли поверит в проснувшиеся вдруг возможности…

А что, было бы здорово сослаться на появление подобных после фееричного падения с крыши! Ударился головой, упал, потерял сознание, очнулся — гений! М-да…

Прошёлся по саду, покормил ненасытных комаров, соловьиного пения в ночи наслушался. И на сердце спокойно стало, умиротворение наступило в душе. Дурную кровь потому что комары выпили! Тем же чёрным ходом вернулся в дом, поднялся в свою комнатку и… Засел за чертежи! И пока не закончил рисовать, спать не ложился. Уже под утро, когда робко зачирикали птахи спросонок, когда утренний туман опустился на оконный отлив, только тогда я довольно вздохнул, потянулся и отложил в сторону карандаш. Готово! Теперь можно и поспать.

Да только спать мне не дали. Только прилёг и глаза закрыл, так буквально сразу же и разбудил дядька громким стуком в дверь, погнал на зарядку по установленному мной же лично распорядку. Потом непременные водные процедуры и плотный завтрак, но уже в составе семьи. Мачеха старательно игнорировала моё присутствие, делала вид, что меня в столовой вообще нет. Но когда отворачивался в сторону, то нет-нет, а чувствовал на себе её давящий взгляд. Поймать её за этим делом не получилось, успевала отвести глаза в сторону. Похоже, что-то в нашей семье за эти сутки переменилось…

Старшая из сестёр лениво ковыряла вилкой в тарелке, за что заработала от родительницы справедливое и раздражённое замечание. Младшей было ни до чего, кроме каши. Воевала она с ней упоённо, и время от времени побеждала каша.

Сразу после завтрака состоялся разговор с отцом.

Про мои изобретения вопросов не последовало. Больше про новое строительство говорили и мои дальнейшие планы на жизнь. Что сказать? Правду? Сказал…

— На планер мы привилегию заявили. Ну и какой смысл снова к его постройке возвращаться? — удивился, когда отец меня начал усиленно подталкивать к новому строительству.

— А почему бы и нет? — настаивал на своём отец. — Одно крыло у нас есть! Немного обгорело, так это пустяк. Все узлы кузнецы за день обещали восстановить. Плотники скелет ангара подготавливают. Управляющий слово дал, что за сегодня каркас соберут, останется крышу настелить и стены обшить. Два-три дня, и будет у тебя новый ангар лучше прежнего! Да ты не рад, я смотрю? Что случилось-то?

— Да рад я, рад. Ангар, это хорошо, замечательно просто. Но строить такой же точно планер не хочу. Зачем?

— Построим быстро, — начал перечислять доводы отец. — Уверены, что летать будет…

Понял, что мне эти доводы до лампочки, замолчал. Нахмурился…

Дверь скрипнула, приоткрылась, Дарья Александровна заглянула, что-то сказать хотела, да отец не позволил:

— Дарьюшка, я занят!

Та сообразила, что не до неё сейчас и быстренько ретировалась.

После непродолжительного молчания отец всё-таки спросил:

— Ты что-то другое задумал?

— Задумал, — сел поудобнее, поосновательнее. Даже спину постарался выпрямить, чтобы с отцом на одном уровне глазами оказаться. И рубанул от души. — Мне нужен мотор от мотоколяски! И будет у нас не планер, что по воле ветра летает, а самолёт! И будет он летать сам по себе, в любую сторону, сможет снижаться и набирать высоту сам, без верёвки и лошадей!

— От автомобиля, — привычно поправил отец и спохватился. Дошло, видать. — Что? Какой мотор тебе нужен? Ты соображаешь, что говоришь? Да таких автомобилей в губернском городе раз-два и обчёлся!

— Раз-два, — повторил. — А в столице сколько? Десятки? Это сейчас. А через полгода? Год? Сколько? Сотни? Тысячи? А мой самолёт будет один такой не только на губернию, а на всю империю. Чуешь размах?

— А тебе, смотрю, наглости не занимать! Да, сынок? Чую, чую. Да не размах, а нашу кровь в твоих жилах! Уверен, что построишь такой самолёт? Вижу уже, что уверен. М-да, кто бы думал… — отец помолчал, потёр пальцами лоб, поднял на меня глаза. — Без верёвки и лошадей, говоришь? Видел я такие во Франции, видел. И даже лично с изобретателями разговаривал, с самим господином Вуазьеном встречался. И ты себя вровень с этими иностранцами ставишь?

— Подумаешь, иностранцы! — рассмеялся весело. — Вуазьену с его этажерками до моего самолёта как до Пекина рак… Ой!

— Николай! — погрозил мне кулаком отец. — Следи за языком! Не дай Бог сестрёнки услышат, стыда не оберёшься. Да и не нужно им такие слова знать.

— Ладно, ладно. Так могу я на мотор рассчитывать?

— Можешь! Постой. А ты откуда про этажерки знаешь? Или в газетах прочитал? — увидел мои утвердительные кивки головой, успокоился. — Говори, какая тебе от меня помощь нужна?

Пошло дело! Заинтересовался отец. А если бы не продемонстрированный ранее планер, то вряд ли получилось бы его вообще убедить. Да и тут он не до конца мне поверил, я же вижу. Просто хочется ему, чтобы сын себя показал, достиг чего-то, вот и помогает, как может. Нужно этим пользоваться.

И я достал из кармана сложенные листочки чертежей:

— Смотри, —