Потом ещё послушал, потихонечку подкидывал безобидные вопросы по теме, к чему-то большему не рискнул приближаться. Всё уже и так понятно. Теперь бы закрепить достигнутый результат, чтобы установившееся между нами хрупкое доверие сохранилось.

Неожиданным оказался встречный вопрос про построенный мной аэроплан. Вот так прямо и сказала — аэроплан! Тут я не удержался:

— А ты уже видела что-то подобное? Где?

— Да там же, — тоненьким, почти прозрачным розовым пальчиком, в открытку с городским видом ткнула. — Папенька нам билеты купил на представление. Вот там и видела!

— А что именно? Какой там был самолёт?

— Самолёт? Ах, аэроплан! — сообразила девчушка. — Такой… Два крыла, одно над другим, мотор. Дыму от него было, ужас сколько! Леночка всё чихала тогда сильно. Мы потому и не досмотрели до конца представление, ушли…

Ишь, мелкая-мелкая, а соображает уже. Мотор, два крыла, дым…

— Хочешь, я тебя на своём аэроплане прокачу? Как папеньку сегодня? У меня он без мотора, никакого дыма не будет, не зачихаешь.

— Хочу, — сразу же загорелась сестрёнка. И после короткого раздумья рассудительно добавила. — Да только мне маменька не позволит. Она так за это папеньку ругала, что даже мы с сестрой слышали!

— А мы сначала с тобой к папеньке с этой просьбой подойдём и только потом к маменьке! Втроём нам легче будет её уговорить.

— Ну, если только так, — нахмурила бровки девочка. И неожиданно призналась. — А ты хороший. Раньше только плохой был, но сейчас исправился.

Не выдержал, протянул руку, погладил сестрёнку по волосам. Она в первое мгновение испугалась, потом зажмурилась и вперёд подалась, доверчиво так, как котёнок, под руку подсунулась, только что не замурлыкала…

Потом я всё-таки не выдержал, спросил:

— А ты не знаешь случайно, я Леночку тоже как-то обижал?

— Ты ей ужа в постель подложил, — отстранилась, глазищи распахнула, ротик в ужасе округлила. Потом спохватилась, ладошку прижала к губам. — Ой, я не должна была этого говорить!

— Почему? — удивился. И снова погладил её по голове. В этот раз это получилось легче проделать. И сестрёнка не испугалась моего движения, сразу, как будто ждала, прильнула головёнкой к руке.

— Нельзя о других говорить без их присутствия, это грех!

— Тогда не станем грешить, верно? Лучше поговорим о сладостях. Где вы их купили?

— Ой, там такая миленькая кондитерская есть! Нет, там их много, но эта совсем рядом с отелем была. Там и шоколад в виде зверюшек и цветов есть, и конфеты с любой начинкой, которую захочешь. И вода газированная сладкая! — защебетала и тут же нахмурилась. — Но маменька воду редко покупала. Сказала, что девочкам её вредно пить. Как может быть вредной такая вкусная вода, ты не знаешь?

— Знаю, — улыбнулся. — В ней…

Из коридора голоса донеслись, пришлось замолчать. Прислушался, а это меня потеряли. Понятно, учитель пришёл, а меня в комнате нет. Что же, пора заканчивать наш разговор:

— Ой, меня там потеряли совсем. Мне же учиться нужно, а я тут с тобой заговорился.

— А зачем тебе учиться? — догнал меня вопрос в дверях

— Зачем? Чтобы другие самолёты строить, — ответил сразу, даже раздумывать не пришлось. — И не только самолёты, но и многое, многое другое!

— А что другое? — сестрёнка соскочила со стула, подбежала вплотную ко мне, ухватила за руку, подняла подбородок, уставилась прямо в глаза. — Что ещё ты будешь строить?

— А давай я ещё к тебе загляну в гости и всё расскажу. Договорились? А теперь мне и впрямь пора уходить. Слышишь? Уже не только учитель меня ищет, но и Степан. Если сейчас не найдут, шум в доме поднимется изрядный, папенька ругаться станет.

— Иди тогда, — соизволила отпустить меня сестрёнка…

* * *

Учитель ни слова не сказал, нашёлся ученик, и ладно, Степана жестом заткнул, не до выволочек мне сейчас. Голова после разговора с сестрёнкой кругом идёт, непривычно мне с маленькими детками общаться. И прошлое покоя не даёт, ведь оно теперь моё, это прошлое, пусть и не я лично всё это наворотил. Ужа в постель, лягуху за шиворот, это ж надо? Что, интересно, он для мачехи придумывал?

После всего собирался поговорить с отцом — нужно же было данное сестрёнке обещание выполнить, заручиться его согласием? Почему-то уверен был, что отец будет на моей стороне. Но, увы, не застал его в кабинете, да и потом нигде не нашёл. Встреченная горничная тоже ничего не ответила на мой вопрос, только хмыкнула загадочно и поторопилась удалиться прочь. И по дуге меня почему-то обошла, вдоль стеночки. И ушла торопливо, оборачиваясь то и дело на ходу. Опасалась как будто.

Ну и ладно. Где ещё отец может быть, если не у супруги в комнате? А туда мне ломиться не с руки, мало ли чем они там заняты могут быть?

Тем более, у меня в ангаре работы полно! И обязательно нужно сегодня мастерские посетить. У меня же что в кузнице, что в столярке заказы размещены. Пора бы их мастерам выполнить.

Вернулся в свою комнату, нужно же было переодеться в привычную рабочую одежду? Да там немного задержался — сначала потянулся, разминая связки, потом выполнил несколько десятков отжиманий. Хорошо!

А теперь ходу! Переоделся в два счёта, выскочил из дома и быстрым шагом направился в сторону ангара. Свернул на подъездную аллею и шарахнулся в сторону! Увидел, как навстречу выворачивает знакомая коляска, как белеют за кучером белые дамские шляпки с перьями и дальше действовал по наитию. В один миг осознал, кого именно в гости принесло, тут же слова отца о женитьбе припомнил и дальше действовал очень быстро — шагнул в сторону, укрылся за толстым стволом липы, и назад, назад, так, чтобы меня не заметили! И уже потом отступил ещё дальше и нырнул за кусты…

Опомнился, когда якобы в безопасности оказался, у себя в ангаре. Стою, смехом давлюсь — что это я так заметался, кого испугался? Ладно, убежал и убежал. Нужно будет, разыщут, больше бегать не собираюсь.

И что бы вы думали? Ведь нашли! Всё моё семейство во главе с отцом привели гостей ко мне в ангар. Решили похвастаться моим изобретением. Издалека услышал, как отец на все лады расхваливал мои золотые руки и умную голову. А сколько восторгов