– Джейд, погоди! – кричит ей Харди через громкоговоритель, но Джейд не может ждать.

Она падает – мачете вырывается из дерева с отчетливым звуком, какие слышишь в ужастиках, – и катится вниз. Джейд бежит по склону к озеру Индиан со всех ног, бежит, опережая собственные мысли: что теперь делать, щучкой нырять с пирса и плыть к Кровавому Лагерю? Просить у Леты убежища на «Умиаке»? Надеяться, что Харди махнет на нее рукой, как все полицейские, когда преступники с оружием в руках пускаются в бега?

Почему она вообще бежит? Из-за Харди, так?

Блин. Блин, блин, блин!

Она хочет, чтобы было как в «Крике», и пытается спарить Харди с Холмсом, но не может стряхнуть с себя странное ощущение: голос Харди из темноты в тот вечер, рядом с библиотекой. Вот он отходит от скамейки Мелани, из руки летят искры, Клейт Роджерс красным пятном распластался на поверхности озера. Кстати, дочь Харди умерла в пятидесяти ярдах от места, где они находятся сейчас, а к праотцам отправился тот, с кем выпивал отец Джейд, и у Харди есть некая связь со Стейси Грейвс, потому что в детстве он слышал стишок про нее от своей тетушки, и он нашел Дикона Сэмюэлса, он разжег костер, в котором сгорел его собственный дядя, и еще у него есть глиссер, на котором можно высадиться на берег в любой точке и тут же слинять. Или, если ты на воде, Харди запросто может оказаться рядом, даже не подняв волну, потому что большой двигатель выключает за сто ярдов и просто подплывает – слышно лишь мягкое шлепанье лопастей.

С другой стороны, Харди спас Джейд, когда она истекала кровью, подкинул ей работенку уборщицы после окончания учебного года, всякий раз сажает под замок ее папашу, когда есть за что – разве враг ее врага может быть слэшером?

Джейд этого не знает, зато знает другое – остановиться она не может. Бежит себе, склон ей в помощь. Может, швырнуть мачете как можно дальше в воду, избавиться от улики, чтобы у него не было причин отправить ее за решетку. Ну выкинет мачете, а дальше что? Куда пойдет, что будет делать, где спрячется?

Пробежав половину пирса, она вдруг видит Лету – та стоит, перегнувшись через поручень, и наблюдает за безнадежными потугами Джейд.

Джейд перехватывает рукоять мачете, движение легкое, но последствия серьезные.

– Лета! – орет она, и Лета вскидывает на лоб пучеглазые темные очки – другого приглашения Джейд не требуется. Она резко тормозит, армейские ботинки крепко впиваются в поверхность – и что есть силы швыряет мачете.

Оно кувырком летит в ночь, за полетом следит обернувшийся на крик Марс Бейкер, визжат шины Харди, а все надежды и молитвы Джейд в эту секунду – на летящее лезвие.

Выше, выше, кажется, сейчас оно воткнется в грудь Леты! Но та выбрасывает руку, точно в духе последней девушки, и хватает мачете за рукоятку – движение настолько точное и ловкое, что Джейд приходит в себя, лишь когда ей на плечо ложится рука Харди.

Вот вам, сэр, запоздалый подарок на Рождество, заключительный эпизод слэшера, который нам снова покажут через десять коротких месяцев, к тому времени вы будете получать информацию о слэшерах от другого фаната ужастиков, потому что ваша сегодняшняя наставница окончит школу и исчезнет навсегда.

В жизни не угадаете, если только вы не Клэр Риверс из «Пункта назначения», хотя этот эпизод связан со случаем в кафетерии, как раз перед зимними каникулами. В свою защиту скажу, хотя директор Мэнкс в это не поверит, что меня и правда вывернуло наизнанку, потому что внезапно затошнило. Я вовсе не думала плеваться гороховым супом, как Риган в «Изгоняющем дьявола». И это не был розыгрыш, сэр. Думаю, если бы вырвало кого-то другого, администратор столовой отвел бы несчастного к медсестре, а меня потащил к директору, мол, я уже не раз устраивала из школы цирк. Но это, как говорится, было в прошлом году. Да, так и говорится, только с этим не согласен Билли Лумис или, еще в 1958 году, Памела Вурхиз.

И замечательные шутки, сэр, вам придется брать из другого источника, уж извините.

Раз уж разговор зашел о тошниловке, скажу честно, у последних девушек с этим дело обстоит куда лучше, чем у меня, я имею в виду «Залежи трупов», часть третья. Вскрытием не доказано, но мне кажется, что у последних девушек в пищеводе есть дополнительный клапан, вот они и не блюют. А как еще объяснить, что они не исторгают свой ланч, когда через две трети или даже три четверти слэшера они вдруг начинают натыкаться на умерщвленные и искореженные тела своих друзей и членов семьи? Вспомните, к примеру, Лори Строуд из «Хэллоуина», которая, к своему удивлению, находит трупы друзей в подозрительных позах, в спальне на другой стороне улицы, – эту модель, конечно, можно взять за образец не только для Золотого Века, но и для наших дней. Не буду вас утомлять и дальше, потому что вы всегда говорите, что это все статисты, как куча тел в бассейне в фильме «На греческой улице», о котором я и вспоминать не буду. Эти «залежи трупов» – очень важная часть становления последней девушки. Увидев, с какой жутью столкнулась, она напрочь рубит правила своего некогда вполне здравого мира. Ее выкидывает за край пропасти, а когда ей удается выкарабкаться, она – уже другой человек, куда более опасный.

Вопрос без ответа, который вы сейчас наверняка себе задаете, сидя за своим столом: зачем слэшер вообще все это делает? Почему и где он выучился всем этим трюкам, как затягивать узлы и взводить пружины, чтобы тела летели с потолка? Если так думать, тогда и Майкл Майерс никогда бы не выучился водить машину, которую он угоняет, чтобы вернуться в Хаддонфилд, поэтому думать так не хочет никто, сэр. И прежде всего – ваша непокорная слуга.

На самом деле, сэр, причина, по которой слэшер делает такое доброе дело, есть, но поскольку я уже подошла к концу второй страницы и исчерпала свой лимит, объяснение оставлю на потом, это будет «Мой кровавый Валентин», думаю, специально для вас. Но не считайте себя обманутым, ведь в каждое из этих сочинений я вложила свое трепещущее сердце!

Не заходи в дом

Когда в «Кошмаре на улице Вязов» Рода обвиняют в убийстве Тины, он не догадывается, что спать нельзя. Засыпает, и Фредди делает из простыни удавку и вешает его, будто это самоубийство, типа, Род признал свою вину, по крайней мере, для полицейских и родителей.

Только Нэнси знает, как оно есть