Лера не стала спорить, поняв, что бороться с родственниками бесполезно: они все равно осуществят задуманное, да и бежать уже поздно… Что ж, похоже, знакомства не избежать.

Столы в зале были расставлены буквой «П», упираясь в сцену, пока еще пустую. Большинство гостей уже прибыли, но, по-видимому, не все, поэтому торжество не начиналось. Лера, поприветствовав знакомых, коих оказалось весьма немного в толпе приглашенных, взяла с подноса услужливого официанта бокал розового шампанского и удалилась на балкон, который выходил на Вознесенский проспект. Справа высилось здание Адмиралтейства, отражающее лучи заходящего солнца. Вид, конечно, не такой шикарный, как с балкона Романа Вагнера, но тоже впечатляющий. И с чего это она подумала о Романе?

– Вам скучно? – раздался за спиной приятный голос. Обернувшись, Лера увидела мужчину чуть повыше ее, стройного, одетого в темно-синий костюм, который отлично гармонировал с ее собственным нарядом. Светлые волосы, зачесанные назад, обнажали небольшие залысины спереди, однако нельзя сказать, чтобы это его портило. Лицо довольно привлекательное, черты четкие – чем-то он походил на английского аристократа из сериалов. Глаза голубые. Она вдруг вспомнила другие глаза – темно-карие, как у антилопы или оленя, опушенные черными ресницами… Черт, это ненормально: Роман Вагнер не может постоянно занимать ее мысли – ни один преступник этого не заслуживает!

– Я вовсе не скучаю, – ответила она на реплику незнакомца. – Просто вид красивый, а народ еще не собрался.

– Ваш бокал почти пуст, – заметил он. – Принести вам другой?

Почему бы и нет? В конце концов, имеет она право расслабиться!

– Буду признательна, – сказала она и улыбнулась, чтобы он не счел ее грубиянкой.

– Ты не замерзла?

На балкон вышел Арамаис.

– Здесь прохладно, а ты в легком платье! – добавил он.

Что ей нравилось в Арамаисе, помимо прочих положительных качеств, так это его заботливость, причем она распространялась не только на Элю.

– Нет, все в порядке, – заверила его Лера. – Вечер замечательный, тепло!

– Твоя мама пришла.

– А-а… – без энтузиазма пробормотала она. Ну вот, сейчас начнется: мама притащит этого, как его там… Алекса, кажется, и начнет их настойчиво сводить!

– Вот я при… О, у вас компания!

Незнакомец вышел на балкон, держа в обеих руках по высокому бокалу.

– Так вы познакомились? – удивленно спросил Арамаис. – Когда же вы успели?!

– В смысле? – переспросила Лера, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

– Да, Арик, может, объяснишь? – поддержал ее незнакомец.

– Что ж, давайте-ка я вас представлю друг другу. Лера, это Алекс, тот самый, о котором я тебе рассказывал. Алекс, это Лера, моя… короче, сестра Элеоноры.

– Твоя свояченица, – уточнил Алекс. – Ты не говорил, что она красавица!

Лера ненавидела комплименты. Вернее, она не умела их принимать. В отличие от Эли, для которой похвалы являлись отличной подпиткой, как свежая вода для цветка: она была профи в искусстве флирта и всегда знала, что сказать в ответ на комплимент или, если необходимо, как отшить назойливого кавалера.

– Ты мог бы и сам догадаться, ведь они с Элей сестры! – заметил Арамаис.

– Верно, – легко согласился Алекс. – Что, начинается?

– Да, все уже собрались. Пошли?

Лера не надеялась, что получит от праздника такое удовольствие: даже мама не стала ее донимать. Возможно, это было связано с тем, что Алекс не отходил от Леры, и это зрелище не могло не доставлять Галине Федоровне удовольствия: наконец-то ее дочь не артачится, не пытается удрать, а делает то, чего она от нее ждет, – флиртует с приятным кавалером! Алекс оказался интересным мужчиной. Он рассказал ей о своей любви к старинным вещам, особенно мебели, и о том, как он ищет старинные предметы по всему миру, доводит их до ума и продает ценителям как в России, так и за рубежом. Она не стала говорить о работе, хотя он спрашивал: Лере вдруг захотелось отрешиться от всего, связанного со службой, и просто развлечься. Такого с ней давно не случалось! Они болтали и танцевали, и Лера не заметила, как пролетело время и настала пора расходиться. Гости надарили кучу подарков, и Арамаис с водителем грузили всю эту груду в машину, пока сестры прощались.

– У меня тоже есть для тебя подарок, – сказала Лера.

– Давай! – протянула руку сестра.

– Не сейчас.

– То есть?

– Его доставят через несколько дней. Я привезу, ладно?

– Валера, я же сказала, что подарок не обязателен! – отмахнулась Эля.

– А-а, так ты уверена, что никакого подарка нет, да?

– Брось…

– Так вот: он есть, и я не сомневаюсь, что тебе понравится! Ну, ладно, я вызываю такси.

– Я уже вызвал, – сказал, подходя, Алекс. – Давайте я вас подвезу?

– Отличная мысль! – обрадовалась Эля и, обращаясь к сестре, добавила: – Ну разве он не милый?

– Очень милый, – согласно улыбнулась Лера.

– Вот и отлично: так и передам Арику!

В машине Лера вытащила телефон, который отключала на время ужина, и увидела несколько пропущенных звонков от Павла Дорошенко. Раз он звонил не единожды, это, должно быть, важно. Извинившись перед Алексом, она перезвонила.

– Это насчет машины, – сказал Дорошенко, не тратя время и слова. – Пришел анализ из лаборатории. Помните волоски, собранные с сидений?

– Мужские или женские?

– Не угадали.

– Кошачьи, собачьи?

– А вот и нет. Медвежьи.

– Что-о?!

– Волоски с сиденья рядом с водительским принадлежат медведю. Это все.

Отключившись, Лера откинулась на сиденье.

– Интересная у вас работа! – проговорил Алекс. Черт, она и забыла о том, что не одна в салоне!

– И не говорите! – вздохнула Лера. – Вот, к примеру, раньше я понятия не имела, что медведи ездят в автомобилях…

* * *

Лере пришлось дожидаться Марину Бондаренко, которая посоветовала своему клиенту не говорить ни слова до ее появления. Это было неприятно: Лера рассчитывала побеседовать с задержанным с глазу на глаз! Бондаренко появилась, как обычно, эффектно: открывший дверь в допросную дежурный проводил ее восхищенным взглядом. Крупногабаритное тело Марины было закутано в шелковое платье цвета слоновой кости, а сверху она набросила роскошный палантин. Широкие запястья холеных рук адвокатессы украшало множество золотых браслетов, на белой шее мелодично побрякивали несколько рядов золотых цепочек, а в ушах раскачивались серьги с бриллиантами размером с лесной орех. И все эти сто тридцать кило живого веса грациозно передвигались на высоченных каблуках, которые, говоря по чести, вовсе не требовались Марине Бондаренко, так как ее рост превышал сто восемьдесят сантиметров!

– Итак, мы можем начинать? – нетерпеливо спросила Лера, когда Марина опустилась на стул, который жалобно скрипнул под ее немалым весом. Адвокатессу это ничуть не смутило.

– Конечно, – ответила она. – Роман, не говорите ничего, что может бросить на вас тень!

– Ну тогда, боюсь, ему придется молчать! – резко