– Блин, как же меня это все достало, – в очередной раз вздохнул парень и, махнув рукой, отправился дальше.

Бывшие рабы снова собрались в кают-компании и опять что-то бурно обсуждали. Появление парня заставило их замолчать и разойтись по местам. Кивнув собравшимся, Артем прошел к синтезатору и, получив у него свою чашку кофе, уселся за стол.

– Итак. Вы, наконец, приняли решение? – негромко спросил он, обведя собравшихся долгим, тяжелым взглядом.

– Да, – кивнув, поднялся капитан Аркан. – Мы хотели бы получить бот и покинуть этот сектор.

– Я так и думал, – презрительно скривился Артем. – Главное, свои шкуры спасти.

– У нас тоже есть семьи и, кроме нас, о них позаботиться некому, – угрюмо отозвался капитан.

– Считаете, что сможете на боте добраться до центральных миров? – удивился Артем. – Впрочем, теперь это только ваши проблемы.

– Так у нас будет пассажирский бот? – все так же мрачно уточнил капитан.

– Я от своего слова никогда не отказывался. Бот уже начали монтировать, – кивнул Артем и, поднявшись, направился к выходу.

– А топливо? Топливные стержни? Расходники? – тут же зачастил Аркан.

– Вы забыли, уважаемые, что это свалка, а не судовая верфь. Бот будет заправлен и обеспечен всеми расходными материалами согласно стандартам содружества. Дальше обо всем этом придется заботиться вам самим. Я и так сделал гораздо больше, чем собирался, – жестко отрезал Артем.

– Но вы обещали… – вдруг заговорила одна из членов экипажа, женщина на вид лет тридцати пяти – сорока.

– Я обещал, что вы получите бот и сможете покинуть сектор. Это все, что я обещал, – резко развернулся к ней парень. – Никаких особых условий мною названо не было. Могу предоставить запись того разговора.

– Он прав, Сата, – глухо произнес капитан Аркан. – Он действительно обещал нам только бот.

Похоже, он только сейчас сообразил, что произошло. Стандартной заправки бота для перелета от фронтира до центральных миров не хватало. Даже средние суда приходили туда с сухими баками. Бывшая работа сыграла с капитаном злую шутку. Много лет подряд командуя кораблем тяжелого класса, он попросту забыл, что дальность прыжка у этого гиганта и крошечного бота, как говорится, это две большие разницы. Инерция мышления, как любил повторять Артем.

Убедившись, что вопросов к нему больше нет, парень развернулся и с чашкой в руках покинул кают-компанию. Поднявшись на свой уровень, он подошел к дверям каюты, в которой поселили Лану, и, прижав пальцем кнопку вызова, сообщил о своем приходе.

– Вы капитан и вполне можете входить в любое помещение на этом корабле, – улыбнулась девушка, распахивая дверь.

– Я хоть и дикий, но не дикарь. Вламываться в комнату женщины без стука грубо и неприлично, – улыбнулся Артем в ответ.

– По сравнению с вами я могу назвать дикими многих обитателей центральных миров, – рассмеялась Лана.

– Мне трудно судить, я там не бывал, – пожал парень плечами. – Так что вы хотели обсудить со мной?

– Я случайно узнала, что на вашем корабле есть еще люди. Кто они?

– Бывшие рабы. Их освободили, когда отбивали у пиратов вас. Но не беспокойтесь. На днях они покинут нас.

– Вы решили собрать им корабль? – растерялась девушка.

– Скорее, пассажирский бот, – отмахнулся Артем.

– И куда они на нем могут добраться? – удивилась Лана.

– Это только их дело, – фыркнул парень. – Я предлагал им вариант, при котором они могли бы заработать себе корабль среднего класса, но они решили побыстрее покинуть сектор. Так что теперь это только их проблемы.

– Заработать корабль? – не поняла девушка.

– Да, если бы они согласились помочь мне развезти беженцев по планетам и другим станциям, то после окончания этой работы я бы просто оставил их корабли им.

– Интересно. А мне вы такого варианта не предложили, – вдруг насупилась Лана.

– Если помните, я поинтересовался у вас, имеете ли вы квалификацию пилота. И вы ответили, что вас этому не учили. Помните?

– Помню.

– Ну так зачем тогда воздух попусту сотрясать? – пожал парень плечами, допивая кофе.

– А те девушки в зоне релаксации, кто они? – помолчав, спросила Лана.

– Это просто девчонки, которых я вынужден возить с собой, чтобы не уходить надолго к другой станции. Они работают в службе эскорта той станции, где собрались беженцы. Есть еще пара ребят, которые обучались на борту «Бродяги». На сегодняшний день свое обучение они закончили, и как только получат на нейросети метки о своих профессиях, перейдут на корабль, который я им соберу.

– У вас что, своя верфь? – изумилась девушка. – Вы так легко обещаете всем корабли, словно достаете их из кармана.

– Это свалка, Лана. Старая корабельная свалка. И благодаря системе унификации, собрать из двух-трех однотипных судов одно, способное двигаться, не так сложно.

– Но для этого нужно иметь звание инженера, – не унималась девчонка.

– А кто вам сказал, что его у меня нет?

– Вы инженер? – ахнула Лана. – Значит, у вас высокий индекс интеллекта?

– Не маленький, – усмехнулся Артем уголками губ. – Это все, что вы хотели обсудить?

– Да. Нет. Позвольте еще вопрос.

– Слушаю.

– А когда вы отправите девушек обратно на базу?

– Думаю, как только вернемся к ней. Там у меня будет много других забот и станет не до развлечений. К тому же я планирую дальний перелет. Нужно кое-что проверить в одном отдаленном уголке.

– А что будет со мной? – тут же спросила девушка, гордо выпрямившись.

– Ничего, – пожал Артем плечами. – Вы можете остаться здесь, а можете перебраться на базу. Думаю, ее хозяин не станет возражать против одной девушки. Даже несмотря на ее загруженность. Но это решать вам.

– Артем, а почему вы все время стараетесь заставить человека решить самого, что ему делать? Почему вы просто не ставите его перед фактом. Как капитан, вы имеете на это право.

– Меня всегда учили, что человек сам хозяин своей судьбы и работает он лучше всего в том случае, если сам решает, что ему делать. Вот я и предлагаю всем сделать свой, осознанный выбор. Заставить человека, принудить его силой, много ума не надо. Особенно если для этого есть все возможности. Но тогда чем это будет отличаться от рабства?

– Об этом я не подумала, – растерянно кивнула девушка.

– Это все, что вы хотели узнать? Простите, но у меня много работы.

– Да. Это всё. А где я могу вас найти в случае необходимости?

– В трюме. Попросите Доку прислать дроида. Он вас проводит. Отдыхайте, – улыбнулся парень и, ловко закинув опустевшую одноразовую чашку в утилизатор, вышел в коридор.

– Дикарь, но очень притягательный, – глядя ему