головой. – Я помогаю беженцам на торговой станции, и сейчас это приоритетная задача. К тому же, как я уже сказал, сейчас туда соваться просто опасно. Можно нарваться и на пиратов, и на инсектов.

– Выходит, мне придется сидеть на фронтире, пока там все не разрешится?

– Иного варианта я вам предложить не могу, – развел парень руками. – Сейчас жизнь нескольких тысяч людей важнее.

– Я понимаю, – вздохнув, кивнула Лана. – Как долго я могу остаться на вашем корабле?

– Столько, сколько сами захотите, – усмехнулся Артем. – Корабль большой, и если вы захотите, то мы можем вообще не встречаться. Впрочем, это решать только вам.

– В этом нет необходимости, – решительно тряхнула Лана своей буйной гривой. – Я готова подождать.

– Вот и хорошо, – с облегчением кивнул Артем.

В этот момент дроид-стюард вкатил в каюту сервировочный столик, на котором стояли лучшие блюда, которые только мог выдать пищевой синтезатор. Ловко сервировав стол, он поставил перед парнем чашку с кофе и, развернувшись, вернулся в свою нишу. Жестом предложив девушке приступить к трапезе, Артем пригубил кофе и, вздохнув, покрутил головой, разминая шею.

– Что-то не так? – чутко отреагировала девушка.

– Устал немного от всей этой беготни, – признался Артем.

– А расскажите о себе, – вдруг попросила девушка.

– И что вас интересует, – удивился Артем, но услышать ответ не успел. По крейсеру пронесся сигнал тревоги.

Вбежав в рубку, он хлопнул по кнопке активирования мониторов наблюдения и, пристегиваясь, громко спросил:

– Дока, что у нас?

– Три пиратских рейдера пытаются прорваться на свалку. Периметр безопасности сработал согласно протоколу. Один уже из боя выбыл, а два все еще пытаются чего-то добиться.

– Тебя в этом ничего не удивляет? – озадачился Артем, разглядывая происходящее на мониторе.

– Имеется несоответствие действий пиратов с обычным их образом действий.

– Вот и я о том же. С какой пьяной радости они решили влезть сюда, да еще и силой? Что они тут забыли?

– Похоже, наша бурная деятельность вызвала их интерес.

– Дока, команду группе абордажа: офицеров брать живыми. Нужно знать, с чего они решились сюда влезть.

– Выполняю.

Тем временем дроиды, приписанные к местному кластеру искинов, уже перебрались на обшивку рейдеров, и начался штурм. С рядовыми пиратами не церемонились. Ворвавшись на борт рейдера, дроиды просто вышвыривали пиратов за борт, добивая их выстрелами из штурмовых винтовок. Спустя сорок минут после подачи сигнала тревоги все было кончено. Серьезное сопротивление пираты сумели оказать только на одном рейдере. Там оказалась абордажная группа, собранная из модификантов. Людей, сознательно изменивших собственные тела при помощи технических усилителей. Почти киборги, если говорить проще. Только эти модификанты могли сражаться с дроидами на равных. Но тут искины поступили проще. Отступив по коридору назад, они пропустили вперед двух бешеных зверей, и вскоре все было кончено. Пленные дроидам были не нужны.

Из всех экипажей живыми остались только два офицера. Их дроиды притащили на борт «Бродяги». Сковав пиратов силовыми наручниками, они передали бандитов встречавшим их андроидам и тут же отправились обратно. Буксирный бот уже оттаскивал захваченные корабли поглубже на свалку, а уборщик уничтожал все последствия столкновения. Убедившись, что все в порядке, Артем поднялся и направился к выходу.

– Ты куда? – остановил его Дока.

– Хочу посмотреть, как ты этих уродов допрашивать будешь.

– Не стоит. Ничего там интересного не будет. Одна инъекция кое-какого препарата, и запоют так, что слушать устанешь. Или ты ожидал чего-то другого?

– Да хрен его знает, – растерянно почесал парень в затылке.

– Вот и не суйся, – усмехнулся искин. – Сам управлюсь. Лучше вернись к Лане, успокой девушку. Она там уже извелась от неизвестности.

– А с бывшими рабами что?

– Все еще спорят. Включив сигнал тревоги, я транслировал запись боя в кают-компанию, так что они все видели. И кстати, семья шахтеров уже приняла решение. Они готовы поработать перевозчиками за нейросеть для дочери и корабль, который ты обещал им после окончания работы.

– Решили из шахтеров переквалифицироваться в перевозчиков? – иронично хмыкнул парень.

– Скорее, хотят иметь возможность свободно перемещаться по объему.

– И то хлеб, – вздохнул Артем. – Что с нашими подопечными?

– Через два часа вытащу их из капсул и отправлю отдыхать. Завтра устрою проверку на тренажере и в реальном полете.

– Это как? – не понял парень.

– Возьму первое попавшееся корыто и отправлю их на два прыжка в соседнюю систему под присмотром взвода штурмовиков и пары андроидов. Эти смогут и прикрыть при необходимости, и проконтролировать, чтобы эта парочка не вздумала чего учудить.

– Думаешь, они решат удрать? – удивился Артем.

– Объем иногда играет с новичками странные шутки, – задумчиво ответил искин. – Особенно в первый полет. Так что поверь, я знаю, что делаю.

– Да я, в общем-то, и не сомневался, – усмехнулся парень.

* * *

Работа на свалке шла полным ходом. Задействованы были все технические и инженерные дроиды, до которых только искины могли дотянуться. Даже в срочном порядке восстановили несколько дроидов из тех, что нашлись в разбитых кораблях и на рейдерах пиратов. Артем, сложив руки на груди, стоял у энергетической завесы, словно статуя Командора, при этом командуя сразу тремя группами дроидов-техников.

Одна команда быстро восстанавливала найденный на свалке бот, прокладывая новую энергошину, а две других разбирали трофейный рейдер.

– Тема, – прислал Дока запрос по мыслесвязи. – Бывшие рабы приняли, наконец, решение и хотят с тобой поговорить.

– Блин, как всегда, вовремя, – возмущенно буркнул парень.

– Не ворчи, местный кластер перехватит управление, – усмехнулся искин в ответ. – Сходи, послушай, до чего они там додумались.

– Да чего там думать. Бот попросят, – отмахнулся парень. – Думаешь, почему я решил начать с него?

– Ты знал? – насторожился Дока. – Но откуда? Я же записывал весь ваш разговор и анализировал его.

– Интуиция, приятель. То, что не поддается никакой аналитике. Ладно, иду, – вздохнул Артем и, убедившись, что искин свалки взял дроидов под свой контроль, отправился в кают-компанию.

Выйдя из лифта, он не успел сделать и трех шагов, как его снова настиг вызов Доки.

– Тема, ты сегодня нарасхват. Лане тоже нужно что-то с тобой обсудить.

– Да мать их за ногу! – вызверился парень. – Они сговорились, что ли?

– Ты чего рычишь? – удивился искин.

– Да только на работу настроился, вроде и получаться стало, так обязательно отвлекут, – пожаловался Артем.

– Получаться… что именно? – настороженно уточнил Дока. – Дроидами ты и раньше отлично управлял. И все необходимые базы инжиниринга мне сдал.

– Ты не заметил? – удивился Артем. – Я сегодня держал сразу три бригады, и выполняли они разнонаправленные задачи. Одна собирала, а две разбирали.

– Тема, при твоем уровне интеллекта это нормально. Тут все от опыта зависит. А его ты за последнее время стал набираться очень быстро. Поверь, для