– Понимаю, – справившись со смущением, кивнула девушка. – Что с нашим кораблем?

– Вы о курьере? Увы, от него остались одни ошметья. Вы офицер флота Ирийи?

– Нет. Мой фрегат только бывший курьер. Я дочь главы клана, и это был мой личный корабль. На Ирийю налетели инсекты, и нам пришлось бежать. Отец приказал моему пилоту вывезти меня на фронтир любым способом, даже если потребуется применить силу. Она так и сделала.

– Думаю, будет лучше, если вы расскажете мне все по порядку, – задумчиво проворчал парень.

* * *

– Что вы вообще знаете о нашем государстве? – задумчиво поинтересовалась девушка, явно собираясь с мыслями и пытаясь сообразить, что можно рассказывать, а что нет.

– Почти ничего, – улыбнулся Артем. – Слышал только, что у вас клановое общество, и на этом всё.

– Все верно. Государство состоит из кланов. Кланы – это семьи и примкнувшие к ним вассалы и слуги, – принялась пояснять девушка.

– Одну минутку, – остановил ее парень. – Давайте начнем с самого начала.

И заметив ее недоумевающий взгляд, представился:

– Артем. Капитан и владелец всего этого, – он обвел каюту рукой.

– Лана Крайст, – чуть потемнев лицом, представилась девушка.

«Похоже, это она так краснеет», – отметил про себя Артем, кивнув.

– Тема, на курьере техники нашли тайник. Ящик с украшениями, базами знаний, несколькими нейросетями последнего поколения и банковскими чипами. Есть и куча наличности. Что с этим делать? – послышался вопрос искина по мыслесвязи.

– Пусть принесут все сюда. Ну, кроме оружия, конечно, – ответил Артем.

– А вот тут ты сильно удивишься. Оружия там не было.

– Понял, пусть несут, – приказал Артем и, вернувшись к разговору, добавил: – А теперь, раз мы немного познакомились, я, как хозяин, просто должен вас накормить. У меня на родине есть такая поговорка. Сначала накорми, напои, в бане попарь, а потом вопросы спрашивай.

– А что такое баня? – насторожилась ирийка.

– В старину так называли точку глубокой очистки пришедших, – перевел на интер назначение бани Артем. – Но вы только что из медкапсулы, так что последний пункт в вашем случае неактуален. А вот поесть вам не помешает.

– Согласна. После капсулы и правда есть хочется, – снова смутившись, призналась девушка.

– Это нормально. По себе знаю, – усмехнулся Артем в ответ, мысленно отдавая команду дроиду-стюарду.

Выскочив из своей ниши, тот выбежал в коридор и, тихо шелестя приводами, помчался в кают-компанию.

– Пока он бегает, вы можете продолжить. Но, Лана, мне не нужны подробности вашего побега с планеты. Я хочу только знать, как получилось, что в объем вышли только вы двое?

– Ужасное, дикое стечение обстоятельств, – помолчав, тихо ответила девушка. – Иногда между кланами вспыхивают войны. Так было и в этот раз. Клан, с которым мы враждовали долгие годы, собрал все силы в один кулак, нанял несколько отрядов наемников и атаковал нашу клановую планету. Но одновременно с этим случился налет инсектов. Наемники, которые блокировали орбиту планеты, вынуждены были отбиваться и от нас, и от инсектов. А мы воевали со всеми. И с нападавшими, и с инсектами. И когда дед, глава клана, понял, что все может закончиться очень плохо, он приказал мне уходить. Вызвал Нату и при свидетелях приказал ей вывезти меня с планеты.

– Один вопрос, – чуть шевельнул парень рукой. – У вас принято передавать власть прямому наследнику независимо от пола?

– Да.

– Тогда я его понимаю. Особенно если у вас больше нет братьев или сестер.

– Я самая младшая. Но пока я жива, никто не может претендовать на главенство в клане.

В этот момент два дроида-техника внесли в каюту небольшой пластиковый кофр. Поставив его посреди каюты, они тут же исчезли. Заметив, как подобралась Лана, Артем откинулся в кресле и, кивая на ящик, спросил:

– Кажется, это принадлежит вам. Проверьте, все ли на месте. Дроиды нашли его в тайнике, но уверенности, что в него не успел заглянуть кто-то из напавших на вас пиратов, у меня нет.

Кивнув, девушка легко поднялась и, откинув крышку, быстро перебрала украшения. Артем отметил, что на базы, наличку и чипы она почти не обратила внимания. Все ее внимание занимали цацки. Вздохнув с заметным облегчением, Лана закрыла крышку кофра и, вернувшись на свое место, улыбнулась:

– Всё на месте.

– Я так понимаю, это регалии главы клана, – улыбнулся парень в ответ. – И без них даже вы не сможете претендовать на главенство.

– Откуда вы… Вы же сказали… – растерянно вскинулась девушка.

– Простая логика, – пожал Артем плечами. – Ваше общество сословно, а значит, уделяет подобным вещам особое внимание. А раз вы прямая наследница главы, то вместе с вами ваш дед просто обязан был спасти и регалии.

– Все верно, – опустив голову, тихо вздохнула Лана. – Я должна была вывезти регалии, а после, когда все закончится, вернуться на Ирийю, чтобы начать возрождать клан.

– Если будет из кого возрождать, – устало вздохнул Артем. – Вы что-нибудь слышали о пушках ДО, которые используют инсекты?

– Только какие-то сказки, – пожала девушка плечами.

– Увы, это не сказки. Я видел результат действия этих пушек. После них даже хоронить нечего. Одна серая пыль. И если вам удалось вырваться с планеты во время нападения инсектов, когда бой шел на орбите планеты, то боюсь, планета ваша стала стерильной. Если кто и мог там спастись, то только те, кто на момент боя находился в убежище планетарной обороны.

– Туда отправляли только стариков и детей, – еле слышно всхлипнула Лана.

– У вас есть координаты вашей планеты, или всем этим занималась ваш пилот и телохранитель? – задумчиво спросил парень.

– Конечно, есть.

– Уже легче. Пилотированием вы, конечно, никогда не занимались. Я прав?

– Нет. Меня с юности готовили управлять. Даже нейросеть у меня стоит из серии «Управленец-5». Так что мне было не до развлечений. Училась управлять большой корпорацией. Ведь, по сути, клан это и есть большая корпорация, в которой, помимо руководящих связей, есть еще и родственные.

– Все верно, – задумчиво кивнул Артем. – А какие указания точно дал вам ваш дед?

– Увезти регалии, спрятаться и ждать, когда нападение инсектов отобьют военные. А когда все закончится, вернуться, – коротко и по существу доложила Лана.

– Долго же придется этого ждать, – фыркнул Артем. – Инсекты прошлись по обитаемым мирам, словно плазменный резак по траве. Остатки флота сейчас пытаются собрать силы, чтобы дать им отпор, но боюсь, ничего хорошего из этого не получится. Так что соваться в ваш сектор пока смертельно опасно. Впрочем, что делать дальше, можете решить только вы сами.

– А вы согласитесь мне помочь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– В чем именно? – вздохнул Артем, уже предполагая, что именно услышит.

– Вернуться обратно.

– Не сейчас, – решительно мотнул Артем