Он пересел на стул рядом с моим, так близко, что наши ноги соприкоснулись.

– А что насчет тебя, загадочная леди? Что тебе нравится? – Он обнял меня за левое плечо и поцеловал в шею, прикусив зубами кожу. Шарф упал с моих плеч.

– Что это? – спросил Никколо, глядя на листок бумаги, который торчал у меня из корсета. Он выхватил его и швырнул на стол, затем встал, схватил меня за плечи и тихо произнес: – Непослушная девчонка! Ты пыталась выкрасть что-то из нашего архива? – Он повысил голос. – Это преступление!

Сначала я подумала, что Никколо шутит, но потом он схватил меня за руки, вздернул со стула и заставил лечь на стол лицом вниз, упершись локтем мне в спину. Я попыталась подняться, но он завел мои руки за спину и держал мои запястья в одной руке, а другой толкал меня обратно вниз. Я вскрикнула, и Никколо отпустил руку на моей спине, но только для того, чтобы дотянуться до веревки рядом с документом, которой он связал мне руки.

– Отпусти меня! – крикнула я. Комната кружилась перед глазами, но я видела, как он схватил нож, который лежал на столе. Я боролась и упиралась ногами, но Никколо был очень силен. Он задрал верхнее платье и нижнюю юбку, все еще надавливая локтем на мою спину, и стянул с меня нижнее белье.

– Нет! – простонала я, пытаясь закричать. – Нет!

– Давай кричи. – Северина ушла, а Эмилиано плевать. – Я застонала и закусила губу.

– Не двигайся, сука! – Он положил нож и грубо скользнул рукой от затылка к середине спины, расположившись позади меня. Я услышала, как он расстегивает ремень, почувствовала, как холодный металл пряжки коснулся моей кожи. – Ты же этого хочешь?

Внезапно раздался стук в дверь.

– Нико? Изабель? Вы там? – послышался голос Северины. Никколо ослабил хватку.

– Да, Севи, мы здесь.

Он снова взял нож и перерезал бечевку, стягивающую мои запястья, затем засунул лезвие обратно внутрь рукоятки трости.

Глава девятая

Северина постучала в дверь и подергала дверную ручку.

– Чем вы там заняты, ребята? – крикнула она, хотя мы едва могли ее расслышать. – Почему дверь заперта?

Направившись к двери, Никколо застегнул ремень. Он приоткрыл ее, и я увидела Северину в сером костюме.

Я открыла рот.

– Сев… – это было все, что я успела сказать, прежде чем Никколо заговорил:

– Ничего особенного, дорогая. Я просто показывал Иззи некоторые личные документы.

– Личные документы, серьезно? Где-то я это уже слышала, – рассмеялась Северина.

– Да, правда! Изабель заканчивает работу над старыми бумагами, и я хотел показать ей другие материалы, пока мамы нет дома. Мы не хотели попасться Эмилиано.

Мои руки и ноги дрожали, меня била дрожь. Я расправила шарф и обернула его вокруг себя. Прикусив язык, я ощутила привкус крови во рту.

– Хорошо, Нико, – сказала Северина, но затем заглянула в комнату. Наши взгляды пересеклись. – Ну, наслаждайтесь, ребята, и будьте осторожны. – Она подмигнула. – Увидимся, когда я вернусь. Вы идете сегодня вечером в остерию?

Я пошла к двери, разглаживая бархатную юбку.

– Северина, вообще мне тоже пора. Семья, у которой я остановилась, готовит для меня прощальный ужин.

– Так рано?

– Они решили приготовить несколько традиционных блюд. И я должна им помочь. Я выйду с тобой.

– Ну и отлично, – кивнула Северина.

– Я провожу тебя. – Никколо попытался взять мою руку. Я увернулась.

– Сейчас, только захвачу записи. – Я с трудом собралась с мыслями.

– Мы подождем тебя в холле, – улыбнулась Северина.

– Я помогу, – предложил Никколо.

– Не стоит.

Они оба остались в комнате, наблюдая за мной. Я быстро положила письма обратно в папки, а когда Северина что-то прошептала Никколо, я положила две записки Розы обратно в один из брачных договоров. Затем накрыла коробку крышкой, но не смогла ее завязать, так как бечевка был перерезана. Никколо хмыкнул, поднимая коробку.

– Северина, ты не возражаешь, если я быстро поднимусь наверх в твою комнату и переоденусь в свою одежду?

– Ты можешь взять эти вещи на время, Изабель. Просто принеси их с собой, когда придешь завтра. Или на следующей неделе.

– Я думаю, ей следует оставить корсет здесь, – бросил через плечо Никколо.

– Я вернусь завтра, – пообещала я.

– Не пойми меня неправильно, я не имел в виду ничего такого, – продолжил он. – Опять же, Флоренция совсем рядом. Всего час или два на поезде?

– Я переоденусь тут, прямо сейчас, – решила я. – Северина, подождешь меня?

Она нежно погладила Никколо по щеке и затем повернулась ко мне.

– Да, конечно, как скажешь. Только поторопись, пожалуйста, а то я уже опаздываю. – Они вышли из комнаты, но я не могла самостоятельно снять корсет. Пришлось приоткрыть дверь на пару дюймов и позвать на помощь: – Мне нужно, чтобы ты расшнуровала корсет, Северина.

– Давай я помогу, – вызвался Никколо, но Северина опередила его и поспешила в комнату. Я прикрыла дверь, но не услышала щелчок замка.

Когда она ослабляла тугую шнуровку, то, должно быть, почувствовала мою дрожь.

– Ты в порядке? – Она положила руку мне на плечо.

От ее прикосновения я вздрогнула и смахнула слезу тыльной стороной ладони.

– Да. Все в полном порядке. – Мой голос дрогнул.

– Ты уверена?

– Он… Я…

С трудом, но мне удалось взять себя в руки и не расплакаться. Северина наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Он выглядит настоящим дамским угодником. Но это не так. У него доброе сердце, которое очень часто оказывалось разбитым из-за женщин. Будь с ним помягче.

– Дело не в этом, – вздохнула я, – просто…

– Чего вы там копаетесь? – крикнул Никколо из коридора.

Я подняла голову и посмотрела на потолок, чтобы слезы не выступили у меня на глазах.

– Изабель, не обращай внимания на Бет, – сказала Северина. – А Нико – маменькин сынок, он не представляет угрозы. Сейчас я настолько взволнована любовными письмами, что не могу думать ни о чем другом. Давай встретимся завтра возле палаццо и выпьем кофе? Или, может быть, я приеду к тебе в Шотландию, чтобы у нас было время вдали от моей сумасшедшей семейки. – Она коротко приобняла меня одной рукой.

Я закончила одеваться, и мы вышли из комнаты, держась за руки. Мы прошли мимо Никколо, и я, поспешив вперед, начала спускаться по первой из лестниц, держась за перила и, стараясь ступать твердо, чтобы не держать равновесие. Северина следовала за мной, и я отчетливо слышала стук ее высоких каблуков. Когда мы наконец вышли из палаццо, я смогла