тихим вращением никак не желающей успокаиваться монеты.

Молчали не ожидавшие такого поворота зрители, нервно теребил рубашку Налланномом, Банарв оглядывался, будто выискивая кому первым заехать в челюсть. Радремон же со свинтером мерились размером бубенцов, стреляя друг в друга из глаз невидимыми стрелами.

Глава 46

— Прием закрыт. — рявкнул иллит, первым нарушив молчание. Видимо осознал, что дальнейшая игра в «гляделки» выставит его в невыгодном свете при любом раскладе. — Время вышло. Катитесь в Бездну.

— А по-моему мы вполне успели. — невозмутимо ответил Радремон, с улыбкой показывая глазами на прилегшие отдохнуть часы.

— Плевать. — рекрутер мотнул головой, от чего щупальца взметнулись мясистым веером. — Здесь я решаю кто и куда успел. Вы — опоздали. Нам не нужна троица из выпивохи, наглого хиляка и… — он с таким призрением посмотрел на Нала, что тот невольно съежился под этим уничижительным взглядом.

Свинтер добавил что-то на тягучем родном языке, завершив фразу звучным словом «минсак», услышав которое Налланомом отшатнулся, словно от удара. Иллит явно знал куда бить для достижения максимального эффекта.

— А если мои слова не доходят до вас тугодумов через уши, то я могу объяснить и по-другому.

Рекрутер вытянул вперед руку, направив ее маркизу в грудь. Между пальцев вновь принялись сверкать разноцветные искры, постепенно сливаясь в полноценные молнии. Они плясали все быстрее, завораживая своим танцем. В воздухе остро запахло грозой и смертельной опасностью.

Судя по выражению лица свинтера, тот ни секунды не сомневался, что демонстрации силы окажется достаточно для того, чтобы прогнать зарвавшихся наглецов, однако маркиз не двигался с места и продолжал с вызовом смотреть прямо в глаза.

Возмущенный иллит нахмурился. Молнии мерцали все ярче. Толпа подалась вперед в ожидании кровавой развязки.

Решившись, рекрутер дернул кистью, спуская с поводка накопившуюся мощь, Нал взвизгнул и зажмурился, но за мгновение до залпа фор Корстед резко рванул вперед и, схватив рослого моллюска за предплечье, направил его руку вверх.

Вспыхнуло, громыхнуло, молния в дребезги разнесла навес павильона и, унесшись в небо, взорвалась там разноцветным фейерверком. Испуганно охнув, зрители заворожено наблюдали за распустившими искристыми цветами, а свинтер, стряхнув с головы и плеч щепки, по-новому оценивал Радремона.

— Для заявки нужно доказать свою полезность обществу. — нехотя процедил иллит. — Свита не принимает всякого, научившегося размахивать руками.

— Этого хватит? — жестом заправского фокусника маркиз высыпал на стол груду гоблинских колец, некоторые из которых, разъехавшись, упали на землю.

Рекрутер удивленно провел ладонью, проверяя подлинность, а заодно, похоже, и пересчитал трофеи. После чего выдал:

— Хватит. — он хитро ухмыльнулся и добавил. — Но только на двоих из вас. Сам решай, кого возьмешь с собой на турнир.

— Эй, Рад. — Налланномом робко тронул маркиза за плечо. — Идите вы вдвоем. Я только мешать буду…

— Минсак дело говорит. — надменно хмыкнул свинтер.

Однако фор Корстед медлил, размышляя о том продемонстрировать ли ему козырную рему или отрезать бесячему иллиту пучок щупалец и плюхнуть их поверх колец. Вполне себе трофей и польза обществу. Он уже склонялся ко второму варианту, как за спиной рекрутера неожиданно выросла знакомая эльфийка и командным тоном приказала:

— Записывай их, Пиллиммин.

— Ариэлана. — свинтер полуобернулся и злобно ощерился. — Не вмешивайся. Меня поставили на прием, и я буду принимать решения!

— Ну тогда, принимая свое сраное решение, учти, что этот люд уже приносил нам кольца до этого и доказал свою храбрость и пользу роду. — эльфийка поправила и без того безупречную прическу, пронзив Радремона отнюдь не доброжелательным взглядом зеленых глаз. — Думаю, тебе не нужно напоминать указ главы?

Пиллиммин вполголоса проворчал что-то про обнаглевшую длинноухую стерву и потянулся к перу, маркиз же тем временем подумал, что Ариэлана вступилась за него отнюдь не по доброте душевной. Скорей всего у этих двоих какой-то личный конфликт, и девушке доставило удовольствие прищемить щупальца недругу.

Кроме того, судя по ее взгляду, она не забыла о нанесенном фор Корстедом оскорблении. Похоже турнир будет отнюдь не по сбору одуванчиков, и на нем вполне реально пострадать. Значит на самом деле эльфийка желала Радремону совсем не победы. Может она еще и с тем Суп Тарантасом как-то связана? Одной расы все-таки.

— Имя. — скривившись, словно обнаружил червяка в укушенном яблоке, процедил рекрутер.

— Радремон фор Корстед.

— Маркиз? Ха! Не смеши мои щупальца. Запишу Рад. Как назвал тебя тот минсак. Это имя куда больше подходит такому отбросу. — иллит быстро черканул на листе пергамента. — Ранга у тебя явно нет. Умения, навыки, способности?

— Обычный воин. — пожал плечами Радремон. — Чуть-чуть тренировок. Немного служил наемником.

Он намеренно не раскрывал карт, предполагая, что, возможно, эти данные могут утечь куда не следует. Пусть лучше противникам будет сюрприз. А магию стоит вообще приберечь для экстренных случаев.

— Так я и поверил. — скривился свинтер, делая пометки. — Впрочем, плевать. На турнире все станет ясно. И до финала, поверь, ты не дойдешь.

— Со мной…

— Пле-ва-ть! — повысив голос, перебил Пиллиммин. — Еще чернила тратить на спату вашу помоечную. «Плюс два» пишу и все. Довольна? — спросил он у эльфийки, обернувшись.

Ариэлана надменно повела плечом и собралась уже уходить, как вдруг неожиданно из-за спин зрителей вылетел какой-то сферический объект и, угодив ей прямо в роскошные пепельные волосы, расплескался красной краской. Второй плюхнулся на стол, залив рекрутские записи. А вот третий взбешенная дева заморозила прямо в воздухе, и он разлетелся на куски, обдав горожан ледяным крошевом.

— Смерть свинтерам! — раздалось из толпы.

— Убирайтесь из Элмора!

— Грязные убийцы!

Глаза эльфийки вспыхнули зеленым пламенем ярости, вокруг нее закружили хоровод крупные градины, а температура вокруг упала сразу на несколько градусов. Пиллиммин, вскочив на ноги, принялся выискивать нападающих. Радремон же коротко скомандовал:

— Не вмешиваемся. — и, сместившись чуть в сторону, принялся внимательно наблюдать за происходящим.

У Свиты Темного Маршала явно имелись противники, и лучше узнать о конфликте побольше до вступления в род.

— Шкребаные Мстители! — процедил свинтер и запустил молнию в толпу.

Та угодила в белобрысого мужика с котомкой на плече. Мужчина схватился за грудь и рухнул на землю, а к нему тут же кинулся сосед.

— Лони! Лони! — кричал тот. — Это не он! Это не он!

Подобного оказалось достаточно, чтобы еще недавно с интересном наблюдавшие за конфликтом жители словно сошли с ума и принялись метаться из стороны в сторону, стремясь как можно быстрее покинуть опасную зону.

Паника. Крики. Кому-то отдавили ногу, женщина потеряла из вида ребенка и теперь голосила в попытке его найти, ловко орудовал воришка, подрезая кошельки и шаря по карманам. Кто бы не организовал эту акцию, он явно знал что делал. Репутации Свинтеров, вроде как пекущихся о населении, нанесли серьезную оплеуху.

— Что делать, Рад? — нервно шаря глазами, спросил Налланномом.

— Заголять и бегать. — буркнул Банарв,