Короткое противостояние взглядов между мужчиной и эльфом закончилось, как ни странно, победой первого, и маг, миролюбиво разведя руки, произнес нарочито елейным голосом:

— А никто никого и не убивает. Этот грязный шахтер испортил своим пойлом мой наряд. За это я немножко подпалю ему лохмы. И никакого членовредительства. Закон Элмора не будет возражать? — глумливо поинтересовался он.

— Мы не в горах. — скрежетнув зубами, ответил стражник и с явной неохотой демонстративно отступил.

— Тогда убей меня! — закричал потерявший поддержку дварф. — Лучше убей! Иначе я найду тебя, тупорылый древолюб, и сделаю себе парик из твоего скальпа! И никакая сраная магия тебя не спасет. Клянусь четырежды мертвым богом!

Не обращая внимания на вопли, Сэллинталас вновь запалил костер на ладони и медленно, смакуя свою власть, приближал его к лицу Банарва. К этому моменту маркиз подобрался уже практически вплотную и стоял на расстоянии рывка от зарвавшегося эльфа, но так и не мог решить стоит ли влезать в конфликт.

В нем боролись два начала: одно шептало, что этот дварф ему никто, он сам ушел прочь и нет никакого резона вмешиваться, второе же упрямо настаивало на необходимости спасти бывшего товарища. Словно две сущности, поселившиеся в одном теле и теперь тянувшие на себя корону власти.

Неизвестно кто из них вышел бы победителем и вышел бы вообще, но тут на сцену выскочила еще одна фигура. Она опрокинула на Сэллинталаса целое ведро воды, затушив его руку, и встала, закрыв собой Банарва.

— Я не позволю! — произнес дрожащий голос. — Это мой друг!

Фор Корстед закатил глаза.

Налланномом…

Толпа ахнула. Эльфийский вельможа ошалело хлопал глазами. По его роскошной мантии стекали грязевые потоки вперемешку с картофельными очистками и пожухлой ботвой. Словно вертикальный бедняцкий суп. Свое ведро иллит похоже взял отнюдь не возле колодца.

Выйдя из ступора, маг взревел раненным вепрем. Пламя на его руке вспыхнуло с утроенной силой. Он явно больше не контролировал себя. Стражник рванул вперед, но никак не успевал. Нал зажмурился.

— Остынь, супчик. — произнес Радремон, уперев острие меча Сэллинталасу между лопаток.

— Какого?.. — тот попытался обернуться, но маркиз чуть надавил, и эльф, почувствовав прикосновение стали к коже, замер.

— Да знаешь кто я⁈ — змеей зашипел он. — Я…

— Суп Тарантас или что-то в этом роде. — безразлично бросил фор Корстед. — Мы слышали. А теперь скажи своим тефтелькам отпустить бородача и погаси наконец лучину, пока весь не загорелся.

— Ты не понимаешь с кем связался, люд!

Вместо ответа Радремон вновь налег на рукоять, и по спине мага заструилась горячая кровь. И оказалась она отнюдь не голубой или золотистой, а вполне себе обычной алой. Даже не скажешь, что проливает ее целый племянник князя.

Сэллинталас нехотя кивнул подручным и те разжали хватку. Банарв же потер запястья, проверил слегка потерявшую былой вид бороду, подошел и неожиданно с размаху ударил эльфа прямо в грудь. Маркиз едва успел отдернуть меч, иначе Супешник насадился бы на клинок, как червяк на рыболовный крючок, а так лишь рухнул на колени.

— Убить тебя мало! — прорычал дварф и плюнул в хватавшего ртом воздух мага.

— Рад, ты вернулся! — ликующе воскликнул Налланномом, но фор Корстед жестом его оборвал.

К ним спешил начальник стражи.

— И что здесь происходит? — сурово поинтересовался он.

— А то ты не видел. — прохрипел эльф поднимаясь на ноги. — Немедленно арестуй их за нападение на посла!

— Вообще мы с парнями только подошли. — не изменившись в лице, проговорил солдат. — Да, парни?

Подчиненные тут же дружно закивали, словно головы у них держались на пружинах, а не на шеях. Сэллинталас стиснул кулаки.

— А статус посла, насколько мне известно, тебе так и не дали. — вояка позволил себе едва заметно ухмыльнутся и развернувшись к топе закричал. — Всем разойтись! Смотреть не на что! Других дел нет что ли? Три дня в каталажке тем, кто меня не услышал!

Поняв, что шоу действительно закончилось, жители начали неохотно расходиться, и последним площадь покинул сам высокородный эльф. Напоследок он смерил обидчиков убийственным взглядом и сквозь зубы выдавил:

— Вы все трупы. Вы все! — после чего оттолкнул руку соратника, стряхнул с плеча кусок гнилой морковки и скрылся за поворотом.

Ну вот. Мало было возможной угрозы от семьи О’Грэлди, так теперь еще эльфам дорогу перешел. Придется вдвое чаще оглядываться. А лучше обзавестись парой дополнительных глаз на затылке. И еще одной на заднице. Может в магазине появится что подходящее?

— Я бы и сам справился. — не глядя на Радремона пробубнил Банарв. — Но… спасибо в общем.

— Рад, ты… — вновь начал иллит, но на этот раз его перебил стражник.

— А у тебя есть яйца, парень. — мужчина протянул руку и маркиз, помедлив, ее пожал. — Знатного врага ты нажил. А если он еще в Свинтер вступит… Впрочем это как раз вопрос почти решенный.

— Куда вступит? — не понял фор Корстед.

— В Свиту Темного Маршала. — пояснил солдат. — Сперва их Свитер называли, а потом… Не важно в общем. Его для этого сюда и отправили. Почти на первом ранге уже, гаденыш. Думаю на турнире равных ему не будет.

На турнире, да? Радремон задумчиво почесал подбородок и посмотрел вслед ушедшим эльфам. Он отнюдь не отказался от затеи стать сильнее, а поскольку с гоблинами не вышло…

— Этот Супчик и правда родня князя? — тем временем поинтересовался маркиз.

— Ну, в целом, да. Племянник. — подтвердил страж. — Но не родной. Троюродный, внучатый, из побочной ветви. Вроде так. Его поэтому сюда и заслали — для укрепления связей, так сказать. А ты сам тоже на турнир небось?

— Угу. — фор Корстед решительно кивнул. — Записаться где?

Глава 45

После заявления Радремона Налланномом вскинулся потревоженной выпью и удивленно встопорщил щупальца, Банарв с сомнением и недоверием поднял голову, а солдаты смущенно переглянулись.

Что-то не то сказал?

— Так ты еще не подал заявку? — с сочувствием в голосе уточнил лидер стражников. — Сегодня последний день и… — он, прищурившись, посмотрел на солнце. — … они должны вот-вот закончить.

— Успеем. — не сомневаясь в себе, заявил фор Корстед. — Где принимают?

— Да вот прям за канцелярией, что будто из дерьма торчит. Знаешь такую?

— Не заблужусь.

— Ну удачи тебе тогда, храбрец. — мужчина уважительно хлопнул Радремона по плечу. — Обескровленный господь в помощь.

Солдат брезгливо оттолкнул термитообразного криста, со смаком поедавшего с земли остатки помоев, и, вздохнув, повел отряд на соседнюю улицу — оттуда как раз послышались какие-то крики. Ох не легка ноша обычного жандарма. Еще перед заезжими аристократами, возомнившими о себе невесть что, пресмыкаться. Хорошо, что маркизу плевать на местную иерархию. Он планировал оказаться куда выше.

— Поскольку времени нет, скажу прямо. — фор Корстед повернулся к внимательно изучавшим