решил, что это уже слишком и можно просто найти обходной маршрут.

Так что явились они в итоге в числе последних, чем заслужили насмешливые взгляды и ухмылки остальных участников грядущего соревнования.

— Уважаемый претенденты, от лица Свиты Темного Маршала рад приветствовать вас… — с аккуратно сколоченной сцены вещал бодрый старик с ухоженной седой бородой.

Облаченный в богато украшенную лиловую мантию, в окружении внушительного вида воинов и магов, он прямо-таки источал ауру силы и могущества. Она корежила и подавляла, скрадывая дыхание и внушая мысли о собственной никчемности. Так и хотелось плюхнуться на колени, подползти и целовать пятки этого великого человека.

Тряхнув головой, Радремон прогнал наваждение и грубыми тычками вывел из транса уже начавших склоняться спутников.

— Это главный свинтер что ли? — спросил он, внимательно изучая обстановку.

— Тш-ш-ш! — зашипел на него иллит. — Да он нас в порошок сотрет, если услышит.

— Не главный. — ответил дварф, потирая плечо. — Его правая рука. Диеш Ат-Вутор. Граф. Четвертый ранг. Таких как он чуть больше десятка на всем Ахалдасе. Силен, зараза!

— Да он прямо сейчас мог бы на Дуинитон отправиться и сходу занять не последнее место в иерархии. — подхватил Нал. — Вон как его охраняют.

— Думаю ему охрана не нужна. — проронил маркиз. — А вот той штуке…

Влиятельный маг продолжал вещать о достижениях своего рода, открывающихся перспективах, пользе обществу и бла-бла-бла, а фор Корстед буквально пожирал глазами висевший у того на поясе артефакт. Стеклянный шар размером с голову ребенка, покоящийся на стальном ложе и увитый прочными цепями. Внутри него клубился, вихрясь и затягивая, багровый туман, живущий, казалось, собственной жизнью, и даже солнечные лучи будто бы с неохотой погружались в это дрожащее марево.

Око Йогнатала

Некогда величайший артефактор истории создал посох, равного которому еще не видывал мир. Множество раз тот переходил из рук в руки, оставляя за собой кровавый след убийств, предательства и сломанных судеб, пока не попал к амбициозному магу, что в своем безумии посмел бросить вызов богам.

Три дня и три ночи рыдали небеса, сотрясаемые немыслимым сражением. Множество сущностей пропало безвозвратно, но маг проиграл. В наказание боги навсегда заперли его душу в Бездне, а посох разбили на части и спрятали осколки по всему миру.

Качество: легендарный

+ 50 к интеллекту

+ 50 к мудрости

+ 50 к духу

Удвоение эффективности пространственных заклинаний

Возможность раз в сутки перенестись в заранее выбранную зону

Урон: нет

Ограничение: только для магов

Часть сборного артефакта Посох Вершителя

Плюс пятьдесят к интеллекту! С такой прибавкой, да под Властителем Первородного Мрака Стрела праха уже сейчас будет бить… будет бить… У Радремона перед глазами поплыло от получившихся чисел. Скорей всего тому Хиндатскому Льву из пещеры хватило бы одного, максимум двух попаданий, чтобы склеить ласты, а гоблинов и вовсе можно убивать пачками. Это ж где такие моргалы раздают?

— Оком любуешься? — хмыкнул Банарв, проследив за взглядом маркиза. — Величайшее достояние Свинтеров. Говорят их основатель нашел его в заброшенном данже. Повезло мужику, задави его валун! Вот бы и мне так что найти, забахать свой собственный род и жить припеваючи.

— Сопьешься. — емко прокомментировал Налланномом.

— Что сказал, анус перепуганный? — громким шепотом возмутился дварф. — Греби ушами в камыши, моллюск любвеобильный.

— Зависть — плохое чувство. — хмыкнул иллит, демонстративно отвернувшись.

— Да что б… Да я…

Возмущенный бородач явно нашел бы еще что сказать, но его остановил фор Корстед. Речь Ат-Вутора, похоже, подходила к концу, а он хотел еще кое-что проверить до начала турнира. Поэтому Радремон извлек из перстня свиток единственного своего боевого заклинания, не имеющего требования к интеллекту, и протянул Налу:

— Прочти.

— А что это?

— Просто прочти.

Пожав плечами, Налланномом развернул манускрипт, вгляделся и… ничего не произошло.

— Каракули какие-то. — сказал он, возвращая свиток.

Прискорбно. Значит таким способом усилить команду не получится. Неужели придется в тупую поднимать им ранги?

— И, наконец, о правилах. — громогласно объявил Диеш, а Банарв пихнул маркиза локтем в бок, привлекая внимание. Да и прочие претенденты будто очнулись от транса, загипнотизированные скучной речью, и стиснув в руках оружие, уставились на сцену. — По завершении турнира Свита Темного Маршала примет пятерых сильнейших, сумевших одолеть остальных в честных поединках. Бои могу проходить как один на один, так и группа на группу или один против нескольких. Разрешено использование любой магии, оружия, артефактов, зелий и всего того, что вы принесли с собой, вплоть до портянок трехнедельной давности.

По толпе претендентов прокатилась волна нервных смешков. Кто-то облегченно выдохнул, другие наоборот сморщились, будто разом проглотили гнилой лимон. Сэллинталас, стоя в стороне, надменно ухмылялся, следя за реакцией конкурентов. Двое его подручных организовали вокруг лидера небольшой островок свободного пространства, и никто не горел желанием лезть к родственнику эльфийского князя.

— Чтобы поединки были еще честнее, мы подготовили небольшой запас оружия. — Ат-Вутор махнул рукой в сторону расположенных возле сцены стоек. — Можете брать что угодно, но после завершения турнира все нужно будет вернуть обратно. Повторяю, это не подарок. В случае поломки или повреждения вам придется отработать полную стоимость. Исключение будет сделано только для победителей! — он испытывающим взглядом осмотрел кандидатов и добавил. — Даю вам десять минут, потом начинаем.

Сперва робко, а потом все смелее, соискатели потянулись к стойкам. Кто-то шел с пустыми руками, другие же хотели расширить свой арсенал. Пики, глефы, топоры и алебарды быстро находили себе хозяев. Чуть дольше задержались шестоперы, моргенштерны и молоты — не каждому хватит сил поднять и орудовать подобной штуковиной. За кинжалы и стилеты чуть не разгорелась драка, но ее быстро пресек сурового вида ранговый воин.

Радремон не отказался бы от шпаги, но их, к сожалению, не наблюдалось. Как и мечей. А так же луков и арбалетов. Но зато отдельно стояло несколько щитов различного вида. За одним из них отправился Банарв, а вот Налланномом не сдвинулся с места.

— Не хочешь ничего себе подобрать? — спросил его маркиз.

— Да я, честно говоря, не силен в ближнем бою. — понуро ответил иллит. — Я вообще особо ни в чем не силен. Так что мне не поможет.

— Ну и правильно. Там мусор сплошной. В основном хлам и несколько вещей обычного качества. Твой кинжал и то лучше.

Нал выпучил глаза, позабыв о хандре:

— Ты отсюда видишь что ли?

— А не должен?

— Да как бы нет… Рад, ты не перестаешь меня удивлять.

— То ли еще будет! — подмигнул ему фор Корстед и вернулся к изучению потенциальных противников.

Вскоре возвратился Банарв, сдувая пылинки с небольшого круглого деревянного щита, обтянутого грубой кожей и обитого железом. Впрочем маленьким тот мог бы считаться лишь по человеческим меркам, дварфу же вполне