- Чуть не влипли, - еле слышно, почти одними губами, констатировал Берн.

- Можно не идти дальше, - прислушавшись, сказала я.

На меня тшикнули, но скрываться дальше не имело смысла, потому что он возник прямо перед нами, слабо сияя в полумраке. Вуг стоял, не скрываясь, и глядел на нас насмешливо и презрительно. Тера схватились за оружие, но я остановила их.

- Это двойник. Если бы вы дёрнулись бежать за ним, как раз угодили бы в магическую паутину. Он расставил ловушки в надежде избавиться от преследователей по одному.

- А ты умнее, чем я думал, - рассмеялся Вуг, чуть расплываясь, как привидение, качнулся навстречу.

- Стойте! – вновь остановила я дёрнувшихся мужчин. – Будьте внимательны, он явно приготовил нам что-то ещё.

- Я ещё не видел говорящих двойников, - признался один из тера. – Ты не ошибаешься?

- Это потому что ты никогда не обладал тем, что есть у меня, - и Вуг достал из кармана кителя…мои серёжки.

Теперь уже Леци поймал меня за локоть.

- Если бы ты знал, какая она сладкая, - ухмыляясь, проговорил Вуг. – Я упиваюсь ею. И теперь многое знаю о ней, нашей девочке. Она ведь ещё девочка, Леци? Ты всегда был слишком правильным, чтобы сразу сделать её своей.

Слушать это было невыносимо! Кровь бросилась мне в лицо.

- Тебе этого никогда не узнать! – сквозь зубы зло бросил Берн.

- Говорю тебе, я знаю. Эти серьги пропитаны ею.

Он быстро переместился, дразня напряжённых тера, остановился прямо перед Берном. Не выдержав, тот выбросил вперёд руку. Такой удар мог убить, но рука прошла сквозь Вуга.

Тот усмехнулся:

- Хорошо, что я не убил её, правда? Не злись, Леци. У вас ещё всё может получиться. Но только после меня, друг. Ты упустил свой шанс сорвать её девственность. Хочу попробовать её на вкус ещё раз…

Кажется, я впервые услышала, как скрежещут зубы высшего. Но в этот раз он не кинулся на Вуга, убедившись, что это бесполезно. Вместо этого Берн активировал заклинание и выжег паутину таким мощным ударом, что мне показалось, что воздух вокруг нас раскалился.

- Береги энергию! – воскликнула я. – Она нам ещё пригодится!

- Она права. Я вот взял совсем немного, - покачивая серёжками на пальце, произнёс Вуг. – На ловушки пошла только малая часть. Ещё чуть-чуть – чтобы поболтать с тобой, Леци. Остальную твою силу, я, пожалуй, пока не буду тратить. Ураган уже близок. В первый раз в моих силах дать дорогу чёрному смерчу…

Магический удар Берна заставил Вуга рассмеяться и медленно осыпаться на пол горсткой сухой пыли.

- Чувствуешь, где он? – спросил Леци.

Я покачала головой:

- Явно не здесь. Выше ничего нет, только несколько ловушек. Их надо бы снять, но лучше не тратить время. Предупреди, чтобы никто сюда пока не ходил, они иссякнут сами.

- Тогда где? – требовательно спросил Леци. – Мы должны обезвредить его до того, как начнётся ураган!

Я испытующе посмотрела на него:

- Чтобы узнать это, ты должен отпустить меня…одну.

Глаза Берна потемнели:

- Ты думаешь, он шутил?

- Я думаю, он садист, и ему нравится играть с жертвой. Только я не жертва! – я расстегнула ленту на шее и протянула мужчине.

- Нет! – помотал головой Берн.

- Время дорого, Леци.

Я впервые назвала его так, и он отреагировал сузившимися зрачками. Рисунок спила на радужке стал чётче.

- Ты знаешь, сколько там накоплено. Я носила серёжки с детства.

Тера, сопровождавшие нас, переводили взгляд с Берна на меня.

- Наденем ей крючок, - предложил один из них. – Если что, всегда успеем выдернуть гарси назад.

- Крючок? – я вопросительно посмотрела на Берна. – Что это?

- Это возвратный маячок, - неохотно ответил мужчина. – Мы сможем следить, где ты, и что там происходит, и в любой момент можем переместить тебя назад через портал.

- Прекрасная идея! – одобрила я. – Так давайте, устанавливайте, чего мы ждём?

- Деграска Ра! – ледяным тоном произнёс Берн. – Старший по званию здесь я, и только я принимаю решение!

Я уже открыла было рот, чтобы ответить резкостью, и…закрыла. Берн был прав, и я не могла давить на него в присутствии подчинённых. Оставалось надеяться, что он всё же признает, что найти Вуга по-другому не получится.

Я молча смотрела на него, дожидаясь решения. Мысли отражались на лице тера, и мне не надо было быть менталистом, чтобы догадаться, о чём думает Леци. Я невольно удивилась тому, что были времена, когда его лицо казалось мне холодным и чужим. Сейчас мне, вовсе не вовремя, захотелось коснуться пальцем морщинки между его бровей. Я вдруг подумала о том, что всё может кончиться уже сегодня, а я так и узнаю, как это – касаться мужчины, когда тебе этого хочется, брать его за руку, гладить по щеке.

По мере того, как мрачнело лицо Берна, вместе с тем наполняясь холодной решимостью, я тоже подбиралась, готовилась принять его решение, каким бы оно ни было. И всё же взвилась, когда он сказал:

- Мы пойдём вместе.

- Он всё равно не подпустит тебя! Ему нужна я!

- Значит, будем искать другое решение, - упрямо сказал Леци. – Я не отпущу тебя!

Я взглянула на сопровождающих нас тера, и те понятливо отступили.

- Леци, - сказала я и коснулась его щеки. – Сейчас не время спорить. Ты помнишь? – и я повторила пословицу, которую знает каждый древесник – орни он, гарси или ра. – Есть древесник и есть Древо. Если ты меня сейчас пожалеешь, погибнут тысячи, а может, и само древо.

- Пожалеешь! – усмехнулся он. – Он ведь не просто убьёт тебя, Лея. Он…

- Хватит! – прервала я. – Так я ему и далась! Не бойся! – я встала на цыпочки и отважно поцеловала Берна в щёку. – Цепляйте свой крючок! – попросила я, пока он не опомнился.

- Леци! Давай подстрахуем твою девушку, - предложил тот же тера, который посоветовал крючок. – Можно сделать портал пульсирующим. Тогда он откроется вновь по сигналу маячка Леи. Если что-то пойдёт не так и не получится выдернуть её к нам, мы сможем сами прийти на помощь.

И артефакт-накопитель вновь на шее)