- Ты в опасности, - шепнула я.

Показалось мне, или листья над моей головой и правда зашумели, как от порыва внезапного ветра? Преодолев искушение посмотреть, не приблизился ли ураган, я вслушалась в себя, вызывая полузабытые ощущения из моего сна. Того самого, когда я неожиданно призвала Гра.

- Понимаешь, я очень виновата, - тихо сказала я древу. – Я случайно потеряла часть своей силы. Она теперь у очень дурного древесника. Вуг хочет использовать её против тебя, когда придёт ураган. Он хочет, чтобы погибли все, кто защищает тебя от чёрного смерча. Этот древесник – воплощённое зло. Он – наша смерть. Помоги! Потому что, если мы погибнем, погибнешь и ты.

Что-то едва ощутимо толкнулось под моими руками, и на мгновение мои ладони словно приросли к древу. Я перестала ощущать себя в пространстве. Я стала частью древа, и это через мои вены сейчас толчками тёк горький древесный сок.

Замерев, я вслушивалась в эти необыкновенные ощущения. Древо ластилось ко мне, как собака, подставляющая под ладонь человека свой лоб. Тепло и нежность. Любовь и желание защищать, даже ценой собственной жизни.

- Я люблю тебя, - тихо сказала я, не словами, потому что сейчас не была древесницей, а ощущением. – Помоги мне найти Вуга, прошу! Его нужно остановить!

И тут же перед моими глазами начали разворачиваться картинки. Я видела дворцовые переходы, залы, апартаменты и лестницы, замечала снующих людей, укрепляющих защиту дворца и слуг, спешащих по коридорам по поручениям своих хозяев. И, словно взяв в объятия здание, казавшееся игрушечным, вокруг него горело яркое изумрудное пламя – защита древа.

На миг я залюбовалась этим чистым ярким пламенем, но заставила себя сосредоточиться, внимательно вглядываясь в мелькающие перед глазами образы в поисках Вуга. Отблеск изумрудного поля древа лежал на всём, что я сейчас видела. И когда картинка вдруг почернела, я сразу насторожилась, внимательно вглядываясь, чтобы узнать место.

Это была та самая комната, из которой звал меня принц. Я попросила древо провести меня внутрь, но Вуга там не было. Не было вообще никого – просто ещё одна гостевая спальня, у порога которой клубился чёрный туман. Струна Банога! Значит, древо видит всё злое и чуждое по-своему. Что ж, это поможет мне искать. За краткое время – я чувствовала, что передвигаюсь внутри иллюзорного дворца очень быстро – я нашла ещё четыре ловушки, в разных частях дворца и одну, самую серьёзную – под проёмом лестницы.

Я остановилась, вглядываясь. Она колыхалась, как паутина на ветру, но при этом оставалась абсолютно, угольно чёрной.

Всё было бы ничего, но эта лестница вела в крыло, где проживали королева и её сыновья. Я увидела двух тера – видимо, патруль, прошедших по лестнице. Они внимательно оглядывались по сторонам, а один из них посмотрел прямо на паутину, но спокойно прошли мимо. «Паутина» хищно колыхнулась вслед мужчинам, но тут же вернулась на место.

Ловушка, скрытая заклинанием высокого класса!

Нужно немедленно сообщить Берну! Древо задержало меня, снова толкнувшись щенячьим любом под мои ладони. И я поняла – чтобы связаться с Леци, не нужно слов. Он ведь тоже так умеет, но сам по себе, без помощи древа. И у меня получилось – неожиданно-легко. Я почувствовала удивление Берна как своё, когда постучалась к нему со своими картинками, показав все места ловушек и особо выделив последнюю, над лестницей.

- Где ты? – толкнулся в моей голове голос Берна.

- Здесь…Везде,… - без слов ответила я и сразу отдалилась, позволив древу полностью завладеть моим сознанием.

«Где же сам Вуг? Покажи мне его! - обратилась я в древу, указав на чёрные кляксы в изумрудном защитном поле дворца. – Покажи мне того, кто всё это сделал».

Картинка вернулась к тёмной паутине. Древо показало её со всех сторон, медленно обведя меня вокруг.

- Он там? – недоумённо спросила я и вгляделась в непроницаемо-чёрный полог.

И увидела…не Вуга, а нечто пульсирующее, толчками выталкивающее из себя чернильно-тёмную злобу.

«Что это? Он не древесник? - с ужасом спросила я древо. – Или он применил какое-то заклинание?»

И тут же пришло слово «горалис».

«Что это?» - спросила я, но древо молчало.

«Леци, что такое горалис?» - спросила я.

«Это смерть, - ответил Берн. – Паутина смерти. Где ты взяла это слово?»

«Он под лестницей! - воскликнула я, вдруг осознав, что делает Вуг. – Он сам там, в этой паутине, и сейчас пьёт силы королевы!»

«Возвращайся! – приказал Берн. – Я не смогу прийти за тобой».

Да, не сможет. Я это ясно понимала сейчас, потому что тоже, как и он, давала присягу королеве. Мы должны защитить её величество любой ценой.

«Пусти! - попросила я древо. – Я должна идти».

Оно нехотя выпустило меня. Странное чувство… Древо как будто не хотело, чтобы я шла туда, где опасно. Как будто оно могло меня защитить.

Я погладила рукой шершавую кору.

- Всё будет хорошо, - шепнула я. – Мы вместе!

Я спустилась и посмотрела на небо. Посреди огромной сизо-чёрной тучи рождался и вытягивался вниз тугой жгут. Я похолодела, поняв, что прямо сейчас вижу рождение чёрного смерча. Зрелище завораживало своей нереальной красотой. Поймав себя на мысли, что уже минуту стою неподвижно, глядя на то, как приближается ко мне смертельная опасность, я рванула к дверям. Закрыто! Я заколотила кулаками и закричала. Ощущение, что меня сейчас подхватит и сомнёт непонятная, но жуткая сила, лишало сил и разума.

И в то же мгновение услышала шум гигантских листьев древа. Ветер, с воем возникший за моей спиной, поднял тёмное облако непонятной пыли – густой, шевелящейся, будто живой. Обернувшись, я с ужасом смотрела, как в этом облике мелькает злобная маска уродливого лица с широко распахнутым в безмолвном крике ртом. Эта мерзкая рожа то уходила вглубь, то снова выныривала на поверхность. Глаза её были закрытыми, слепыми, но я знала, что скоро тяжёлые веки медленно поднимутся и взглянут на меня – и в этот момент я умру.

Дверь за моей спиной распахнулась и меня втянули внутрь сразу несколько пар крепких мужских рук.

- Сумасшедшая! – крикнул один из тера, но другой что-то быстро сказал ему, и тот замолчал, недоверчиво взглянув на меня.

- Смерч уже здесь! – выдохнула я, вытирая мокрый лоб. – Я видела!

- Готовность – высшая! – крикнул тера и оттеснил меня за спины мужчин. – Активировать поле!

Страшный удар сотряс дверь. Казалось, будто весь дворец содрогнулся. Но за мгновение до этого я увидела, как засияло защитное поле, оградив нас золотой завесой. Древесники, стоявшие на расстоянии вытянутой руки друг от друга, держали его вместе с сильнейшими магами древа.

Я смотрела на дверь, не в силах оторваться. Сначала мне показалось, что у меня темнеет в глазах, но вскоре я поняла, что не ошибаюсь – от дверей и просто сквозь стены пробирались как будто тонкие язычки чёрного пламени. Это пламя горело, поглощая свет, и защитное золотое поле медленно таяло, истончалось.