Лента на её лбу потемнела и сморщилась.

Отчаянный крик Анис и чудовищный удар произошли одновременно. Я с ужасом увидела, как смело и разбросало стоящих возле девушки тера – как сломанных солдатиков, как взвизгнули и кинулись врассыпную деграски.

Круг, очерченный мерцающей линией, потемнел. Что-то похожее на чёрные канаты, взметнулось от ног Анис и сплело над ней купол.

- Ведьмины волосы! – ахнул кто-то из фрейлин.

Сквозь просветы среди канатов видно было, как Аниса борется с чудовищным украшением, лишающим её жизни. Лента на её лбу стягивалась всё туже, сдавливая голову. Лицо девушки стало бледным до синевы, из носа хлынула кровь.

Всё это в одно мгновение промелькнуло перед моими глазами. Я вздрогнула и пришла в себя. Шею жгло и было трудно дышать.

Я рванула ленту на горле, путаясь в застёжке, приказала Клайри:

- Расстегни! 

Оторопевшая ра поспешно выполнила мой приказ.

Я видела, как двое уцелевших тера кинулись к королеве, но круг истины, захваченный враждебной магией, не дал им пройти. Чёрные канаты ведьминых волос выплеснулись из него и опутали ноги мужчин. Тера упали, и их потянуло к кругу.

Я бросилась вперёд. Страха не было, только холодная ярость. Она вскипала в крови, вздымалась, захлёстывала тело. Магии было так много, что мне было физически больно удерживать её.

Я встала перед королевой, раскинув руки. Пальцы покалывало, с их кончиков стекал голубоватый холодный огонь, вытягивался в сияющие нити и заплетал пространство надо мной защитным куполом. Я отпустила его и сместила чуть назад, прикрывая королеву и фрейлин.

Канаты, терзающие тера, замерли, и распустились, готовые броситься на меня. Они были словно живые, и сейчас с опаской присматривались ко мне. Мужчины пытались подняться, но тщетно – кажется, ведьмины волосы повредили им ноги.

За мгновение до того, как канаты кинулись ко мне, я молниеносным движением вытянула руки вперёд, сметая круг истины вместе со стоящей в нём Анисой.

Ведьмины волосы вспыхнули в призрачном огне моей магии, съёжились и опали. Следом по полу с сухим стуком рассыпались обгорелые жемчужины с ленты Анисы. Девушка заскулила, сбрасывая со лба остатки почерневшей сморщенной ткани и потеряла сознание.

В зале стало тихо. Так тихо, что я встревоженно оглянулась на королеву – жива ли. И облегчённо перевела дыхание. Жива.

Её величество стояла, глядя на то, что осталось от круга. Пальцы её рук, протянутые вперёд, шевелились, сплетая невидимые узелки и вывязывая непонятные узоры. Она плела заклинание, опутывая лежащую Анису невидимой сетью. Я тоже так умею, подумалось мне. И, протянув руки, я принялась помогать.

Королева быстро взглянула на меня:

- Лучше помоги тера. Вызовите врачей.

Это было страшно. Несколько шагов до лежащих ра дались мне нелегко. Я ещё не видела смерть так близко. Двое были мертвы, ещё трое – на грани, а те, которых ведьмины волосы едва не затащили в круг, до сих пор не могли встать.

- Лея, я могу помочь, - раздался позади меня тихий голос Жито.

- Ты умеешь? – не поверила я, но Жито не ответила, склонившись над одним из мужчин. Её маленькие ручки шоколадного цвета на мгновение замерли над головой тера, а после медленно двинулись вниз, к плечам, и я явственно увидела, как под её ладонями разливается сияние.

Дверь зала уже открылась, к королеве бежали тера, и я с облегчением увидела среди них Берна.

Он скользнул по мне торопливым взглядом.

Облегчение прокатилось прохладной волной. Только сейчас я поняла, как нестерпима была для меня мысль, что на месте одного из погибших и покалеченных тера мог быть он.

Я поискала глазами принца и неожиданно обнаружила его неподалёку от себя. Литто ли Райо стоял вместе с прибывшими через портал докторами. Те оказывали первую помощь пострадавшим, вернее, уже вторую, после Жито, и я видела, что они впечатлены её успехами.  Маленького Юка не было видно, видимо, его уже увели из зала.

Вскоре раненых тера отправили в госпиталь, и фрейлины сбились взволнованной стайкой вокруг королевы. Все девушки были напуганы, но, к счастью, обошлось без истерик, хотя многие деграски всхлипывали, со страхом поглядывая на лежащую без движения Анису.

Королева обвела фрейлин внимательным взглядом.

- Есть ли среди вас те, кто понял, что произошло? – спросила она.

- Покушение на ваше величество? – неуверенно спросила Мигена.

Королева усмехнулась:

- Конечно, милая, - ответила она с убийственной иронией. – Но я спрашиваю не об этом.

Наступила тишина. 

- Эта девушка применила два сильнейших смертельных артефакта, - сказал кто-то негромко за моей спиной, и я увидела Кийану – ра, которая готовила меня к первому дежурству.

- Какие же?

- Ведьмины волосы! – торопливо воскликнула дюсси Клайри.

- Понятно. Ещё?

Клайри замялась, быстро взглянув на Кийану.

- Обод жертвы, - ответила та.

- Неплохо, - одобрила королева. – Эту дурочку готовил очень сильный маг. Она ни за что не догадалась бы сама воспользоваться ритуальным кругом правды как жертвенным кругом.

- Ведьмины волосы – защита? - спросила Теана.

- Да, и очень надёжная. Они никому не позволили бы подойти к Анисе, до того, как колдовской ободок не убьёт её.

- Он должен был убить её в ритуальном кругу?

- Да, и если бы её кровь пролилась в кругу правды, спасения не было бы. Никто не выжил бы, - королева обвела взглядом фрейлин, останавливаясь на лице каждой девушки взглядом. – То, что неизвестный применил чёрную магию такой силы, говорит о том, что враги готовы на всё, чтобы добиться власти над древом. Будьте осторожны! Вы сами всё видели. Какой-то неизвестный поклонник подарил доверчивой дурочке красивую налобную ленту. Попросил надеть его подарок перед клятвой. Сам по себе ободок безвреден, пока его хозяйка не вступит в ритуальный круг. А в кругу ободок убивает свою жертву, проливается кровь, которая призывает чудовищ.

Девушки потрясённо молчали.

- А теперь, деграски, вспомните, хвалилась ли Аниса подарком? Может быть, она говорила, кто ей подарил этот ободок?

Деграски растерянно переглянулись, и королева нахмурилась.

- Неужели она никому не похвасталась? Не молчите, от вас сейчас зависит судьба этой девушки. Одно дело стать соучастницей невольно, и совсем другое…

- Ваше величество, - робко сказала Селина. – Я случайно видела, как Анисе передал какой-то маленький свёрток…тера Вуг.

- Вуг?! – брови королевы взметнулись.

Селина смешалась.

- Расскажи, что ты видела? – потребовала её величество.