– Не хочу. Сначала поговорим.

– Да оставь ты это, Лиан! – увидев, как расширились удивленно его глаза, она добавила уже тише. – Я не уйду отсюда. И ты не захочешь... Когда увидишь сам. Когда почувствуешь... Пойдем. Пожалуйста.

8

Они шли долго.

Лестницы, коридоры, темные поземные переходы...

Некогда жители Эймурдина имели возможность наслаждаться солнечным светом в верхних ярусах крепости – прежде там было множество окон. Но теперь их почти не осталось. Одни исчезли после обвала, другие оказались замурованы. Ива освещала дорогу факелом, а Лиан время от времени зажигал лепесток огня на ладони, чтобы разглядеть повнимательней что-нибудь, что особенно привлекало его внимание – надписи, узоры, древние барельефы и ветхие от старости гобелены с изображением разных сцен. Порой он думал о том, как рада была бы Айна прикоснуться к этим отголоскам прошлого, прочесть в потемневших от пыли картинах давно забытые истории, которые можно сложить заново в новые сказки. Ему казалось, будто он попал в чей-то долгий, бесконечный сон, из которого нельзя проснуться и который нельзя понять до конца.

Все в этой крепости было давно испорчено и разрушено, все утратило свои краски и смысл. Здесь годами не ступала нога человека и даже звери обходили мертвую обитель магов стороной. Ивина Подружка, возможно, стала одной из первых крыс, почуявших изменения, ощутивших запах жизни в заброшенной крепости.

Минуя множество помещений, чье назначение уже почти не угадывалось, Ива вела Лиана все глубже под землю, словно хотела дойти до самых корней горы, до самого основания Эймурдина. Задержкам своего спутника она не радовалась. Только в одном месте остановилась сама и впервые за долгое время нарушила тишину:

– Смотри, когда-то здесь был тронный зал.

Лиан кивнул. Он и сам видел четыре массивных каменных трона, стоящих на возвышении. Некогда они, должно быть, выглядели величественно, но теперь представляли собой довольно печальное зрелище.

– Интересно было бы узнать, кто сидел на них...

– Да какая разница? – пожала плечами Ива. – Они все давно мертвые.

Не слыша ее, Лиан подошел к возвышению и, ступив, на него провел рукой по высокой каменной спинке одного из центральных тронов.

– Здесь все пронизано Силой, – промолвил он.

– Хочешь примерить? – фыркнула Ива. – Задницу-то морозить. Пошли уже!

Но Лиан все стоял возле трона и думал о людях, что жили здесь прежде, задолго до его появления на свет.

– Нужно найти библиотеку, – его слова эхом отлетели от стен.

– Книжонки? Зачем они тебе, Сполох? Бумага – тлен... топливо для камина. Настоящие знания не там прячутся, – Ива подошла к нему и потянула за руку. – Идем! Я покажу где.

И снова потянулись долгие коридоры, лестницы и гулкие залы. Многие помещения были наполовину разрушены, завалены камнями, где-то в стенах зияли трещины, а под ногами порой разверзались провалы, ведущие в непроницаемую черноту. Ива обходила из с такой ловкостью и грацией, словно видела не глазами, а ногами. В Эймурдине она больше не казалась такой угловатой и некрасивой, как на фоне Солнечного Чертога...

Наконец все рукотворные помещения крепости остались позади, а впереди расстилался бесконечным каменным рукавом пологий спуск по низкому тоннелю, уходящему вглубь земли.

– Уже совсем близко, – сказала Ива, видя сомнения на лице Лиана. – Ты как будто боишься... Давай руку!

Взяв его за ладонь, она решительно двинулась вперед. И вскоре за крутым поворотом, где-то уже очень далеко от подлунного мира каменный коридор вдруг распахнулся в просторную пещеру, озаренную сотнями золотых точек.

– Ох! – воскликнул Лиан, когда увидел бледное сияние неровных стен, испещренных густой сетью корней. – Матерь Божья... Это... это же...

– Красиво, да? – с большим довольством Ива ткнула его кулаком в бок. – А я говорила.

– Но... – от пережитого потрясения Лиан едва мог говорить. – Я не думал, что это существует наяву! – он пристально вгляделся в россыпь крошечных светящихся цветов, которые покрывали здесь все.

В только потом понял, что цветы – не главное...

Он увидел дерево.

Нет, не просто дерево...

Д р е в о.

Огромное и узловатое, оно имело живые формы, но на ощупь оказалось каменным. Древо уходило корнями в сердце земли, а ветвями – в бескрайнюю высь пещеры. И у подножия его, врастая в нерушимую плоть, стоял еще один трон. Он был намного меньше тех, что остались в гулкой зале наверху, зато поверхность его целиком покрывала искуснейшая резьба, которая складывалась в невиданные узоры и письмена.

Медленно, как во сне, Лиан провел рукой по стволу, коснулся спинки трона.

Он понял теперь.

Это место было подобно храму в степи. Такое же величественное, древнее, мудрое... Оно знало все... Оно все помнило. И зов его в самом деле был настойчивым и непреодолимым.

– Садись, – сказала Ива. – Послушай. Тебе понравится...

Она погасила факел, воткнув его в землю, и пещера наполнилась ровным сиянием цветов.

Лиан вдохнул поглубже и опустился на каменный трон.

9

В первые несколько минут ничего не происходило.

Он просто сидел, опустив веки, откинувшись на удобную гнутую спинку, словно повторяющую форму человеческого хребта, дышал глубоко и ровно. Ива стояла рядом и ждала. Лицо ее было напряженным, руки нервно стискивали подол рубахи.

Но потом все изменилось.

Глаза Лиана широко распахнулись, а тело вытянулось в струну, как будто его пронзила острая нестерпимая боль...

– Нет... – выдохнул он со стоном, и Ива в страхе закусила губу.

Это было совсем не то, чего она ждала.

Впрочем, через пару мгновений Лиан мучительно выдохнул и снова обмяк на троне. Голова его запрокинулась, а ресницы сомкнулись.

– Сполох? – Ива осторожно тронула его за плечо. – Эй?.. Ты чего?.. – в голосе ее звучал страх. Страх ребенка, который сделал что-то не так и теперь его ждет жестокое наказание. – Лиан?!

Но он не слышал ее.

Он был далеко.

Очень далеко.

Ива снова и снова пыталась дозваться – сердитыми криками, мольбой, прикосновением... Тщетно. Лицо ее сморщилось как от плача, но ни одной слезинки так и не выкатилось из глаз. Вместо этого она вцепилась зубами в свою ладонь. Не до крови, но очень, очень сильно.

Время тянулось бесконечно.

Лиан оставался недвижим. И недостижим.

В конце концов Ива решилась – ухватила его за отвороты некогда белой, но уже порядком посеревшей рубахи и стащила вниз. Это взрослое тело было слишком большим для ее детских рук, пусть и сильных, привычных к тяжести. Удержать Лиана она не смогла, однако тот не ощутил боли от удара о землю – он все равно оставался без сознания.