Воздух плавился и медленно тек над землей. Я видел его знойные потоки безо всякой магии. А вот чтобы найти поблизости источник, пришлось закрыть глаза и вновь открыть их по-другому, отпустить сознание, позволить ему плыть, быть частью мироздания...

Вода оказалась не настолько близко, чтобы мне захотелось встать, залезть в седло и снова тащиться по пустой дороге. В такое время не было дураков, кроме меня, кому бы втемяшилось в голову ехать по своим делам. И почему-то в этот раз путь к Эймурдину казался мне ужасно, невыносимо длинным. Может, потому, что некого было подзадоривать, некому сказать, как утомил этот липкий зной...

Я сделал еще несколько щедрых глотков и отложил бурдюк в сторону.

«Бестолковая твоя башка, Лиан Даэл... демоны тебя забери...»

Я провалился в сон как в яму.

На дне ее был Лиан.

Он сидел у камина и смотрел в огонь. Взгляд его казался далеким и пустым, как у человека, который встал с постели совсем недавно и еще не в полной мере возвратился в реальный мир. А может, и не хотел возвращаться.

– Поешь... – Ива брякнула рядом с ним миску с похлебкой. В ней даже виднелись хоть и маленькие, но куски какого-то мяса.

– Не хочу, – ответил Лиан, даже не глядя на еду. В его глазах отражались лепестки огня, огонь озарял шрамы на лице, искажая его черты, создавая другого, никому неизвестного человека.

Ива села рядом – на истертый, давно потерявший свои цвета ковер. Впрочем, в этой комнате, в этом мрачном заброшенном замке что угодно становилось бесцветным.

– Здесь нельзя жить, – промолвил Лиан, не отрывая взгляда от огня. – Здесь нет места для жизни. Нет солнца... Я никогда не думал, что это так важно. Иногда я ненавидел его яркий свет, его жар, но, когда солнца нет совсем – это ужасно. Неправильно... – он зажмурился изо всех сил, так, что морщины прорезали все лицо. Рывком обернулся к Иве, схватил ее за руки, сорвался с места: – Нам надо уйти! Немедленно! Пока еще можно!

Вскрикнув от неожиданности, Ива замерла, застыла пойманной птицей, что боится дернуться в силках – чтоб не сдавили еще сильней.

– Ты чего? – жалобно спросила она, кусая себя за губу. – Чего ты?!

Но Лиан, казалось, вовсе ее не слышит.

И не видит.

– Я не хочу!.. – этот возглас вырвался из его груди с таким отчаянием, что Ива прокусила губу до крови. – Я не готов... Пожалуйста... не сейчас...

– Да о чем ты?! – она наконец попыталась выдернуть свои худые запястья из его пальцев, но те держали крепко, как тиски. – Что с тобой случилось-то там, а, Сполох?! Ты ж сам не свой! Что ты там увидел, демоны тебя забери?!

– Прошлое... – Лиан вновь закрыл глаза, словно хотел спрятаться от своих видений. – Наше прошлое. И еще кое-что...

– Так ты?.. – Ива сморщилась как от боли, вцепилась сама в его руки. – Ты... помнишь?

Вдох. Выдох. Медленно поднимающиеся ресницы.

Взгляд, пронзающий насквозь.

– Я з н а ю, Ива. Знаю слишком много. Видят боги, мне хотелось бы знать меньше...

– Так ты... ты знаешь, что мы...

– Мы были парой в прошлой жизни. Да, это мне известно. У нас было трое детей. И еще трое умерли в младенчестве. А потом пришла та зараза и забрала остальных.

– И тебя...

– И меня.

– Но ты обещал...

Лиан вздохнул с тоской.

– Да, обещал найти тебя снова, где бы мы ни родились в новую жизнь. Прости. Все слишком сложно. Я уже ничего не могу изменить. И ничего не могу тебе дать. Судьба решила иначе.

Ива яростно стиснула зубы.

– Эта степная девка...

– Да. Шуна. Но, если тебе станет легче... без нее было бы не лучше. Не спрашивай, просто поверь. Я все равно не смог бы тебя дождаться. – Он сделал глубокий вдох, как будто хотел прыгнуть в ледяную воду, и нашел в себе силы посмотреть на стоящую перед ним девочку с нежностью и теплотой, каких не позволял себе прежде. – Поверь, это правда хорошо. Я помню наши встречи дольше, чем ты. Дольше, чем на одну жизнь назад. Почти всегда они оканчивались... не так, как ты бы того хотела. Постой, не говори ничего. Судьбы наших душ сплетены очень тесно, но это не значит, что нам непременно нужно быть вместе. Быть парой. Мы ведь можем... можем оставаться просто друзьями, просто близкими людьми. Понимаешь? Ведь если бы ты родилась в мужском теле, как мой брат, тебе не пришло бы в голову желать чего-то большего.

Подушечками пальцев Ива тихо провела по его запястью.

– Но я родилась в женском, – и подняла на него глаза, полные тоски. – Останься со мной. пожалуйста. Пообещай, что останешься.

– В этой норе? – печально усмехнулся Лиан.

– Нет! Я уйду с тобой!

– Вот как... – он только теперь заметил, сколь крепко стиснул ее руки и осторожно разжал пальцы. Посмотрел девчонке в глаза, а затем вновь перевел взгляд на огонь.

– Ли?

Вдох. Выдох.

– Поздно... Прости. Ты была права – это место имеет слишком большую силу. Это место может дать очень много. И слишком много забрать. Жребий брошен. Идем. Мне нужно вернуться к древу.

3

Факел чадил едким вонючим дымом, но Лиан шел вперед, не обращая на это внимания – только время от времени кашлял и утирал слезящиеся глаза.

– А здесь куда? – спросил он у развилки с двумя похожими коридорами. – Я забыл.

– Налево.

Ива смотрела на него хмуро, пыталась поймать его взгляд, но никак не могла.

– Хорошо, – Лиан снова утер глаза и чихнул. – Где ты эту дрянь вонючую нашла?

– В одной из комнат... В этой старой развалине много чего отыскать можно. Тут даже вино есть... но поганое. Перекисло давно.

– Да уж представляю, – Лиан снова чихнул. – Надо будет сделать нормальных факелов. Может, завтра займусь... Думаю, у меня получится.

Свой завтрак он все-таки съел – и похлебку, и ломоть от подсохшего, неуклюже слепленного хлеба. Да только ни вкуса, ни радости не ощутил. И Ива это знала. Знала она и то, что даже долгий (слишком долгий) сон не вернул ему все силы, какие должен был.

– Ну зачем ты туда волочешься, а? – уже в пятый раз спросила она, почти не надеясь на ответ. – Тебе ведь худо там было, я видела... Очень худо. Так быть не должно. Со мной-то все иначе получалось. Слышь, Сполох? Не ходил бы ты к этому дереву...

И уже в пятый раз он хотел промолчать, но вдруг передумал.

– Потому, что должен. Не могу иначе.

– Да чего там такого-то, а? Чего ты там увидал? – Ива снова принялась кусать себя за губы, боясь, что он не ответит.

– Путь.

– Путь? Что это значит? Какой путь? Куда?