— Да, твоя группа будет состоять из десяти крейсеров, без учёта «Леопарда» и положенных по регламенту судов сопровождения, — я присвистнул — сопровождение для подобной группировки включало в себя баржу, а то и две, если усиленный ордер, с припасами и боезапасом, от четырёх до шести ударных фрегатов и два десятка рейдеров разведки.

— Щедро, но куда будет приложена подобная сила?

— Западный Флот под командованием адмирала Джао получил разрешение на операцию по штурму Северного Полюса. Флот выдвинется через месяц, когда утихнут шторма. Лорд Озай планирует направить тебя в качестве усиления адмиралу. Также ты сможешь многому у него научиться — он весьма талантливый флотоводец.

— И проследить, чтобы адмирал не совершил… ошибки, я полагаю?

— Как и должно Вестнику, Чан, — кончиками губ улыбнулся отец.

— Что же, пара недель отдыха на курортном острове мне не помешает, эти инспекции вынули всю душу. Но хватит о делах! Как насчёт познакомиться с воительницами Киоши, адмирал Чан?

— Почему бы и нет, командор Чан? Почему бы и нет… — больше «о работе» мы с отцом не говорили. Долгожданный отпуск начался.

Глава 8. Прикладное драконоведение

А за горами, за морями, далеко,

Где люди не видят, и боги не верят.

Там тот последний в моем племени легко

Расправит крылья — железные перья,

И чешуёю нарисованный узор

Разгонит ненастье воплощением страсти,

Взмывая в облака судьбе наперекор,

Безмерно опасен, безумно прекрасен.

И это лучшее на свете колдовство,

Ликует солнце на лезвии гребня,

И это всё, и больше нету ничего— —

Есть только небо, вечное небо.

Мельница — Дракон

Две недели спустя.

— Эээх, как же тут хорошо, даже уезжать никуда не хочется, — Суюки довольно потянулась на лежаке и пригубила какого-то коктейля с зубодробительным названием.

В красном купальнике (кстати, полноценном «бикини», а не тех жутких ужасах, которые в Европе использовали чуть ли не до середины двадцатого века) девушка смотрелась великолепно. Мягкий загар, ни грамма лишнего веса, подтянутая, но без намёка на выпирающие мышцы фигура, приятные глазу округлости, за последние месяцы слегка подросшие, м-м-м… И, главное, всё это моё!

— Да-а-а… ка-а-айф, — согласилась Тоф, как и остальные девушки тоже нацепившая две раздельные полосочки красной ткани, ни разу не заботясь о своём возрасте, предполагающем что-то более детское.

Насчёт красного цвета, это не вкус у девушек был такой единообразный, а особенность местного менталитета. Здесь в принципе не было такой вещи, как «в чём хочу, в том и хожу». Каждый народ имел свой традиционный крой платья и свои же традиционные цвета, часто к этому также добавлялись особенности социального положения или занимаемой должности, но никто и в мыслях не допускал надеть что-то только потому, что ему наскучила прежняя цветовая гамма. Даже женщины! Если ты житель Царства Земли, то ты будешь носить одежду в бежево-зелёных тонах, вот просто потому, что по-другому не бывает. Ну, неадекватно будет делать по-другому, и всё тут. Это было настолько забито на подкорку, что люди иначе реальность и не мыслили, надевая что-то для своего общества несвойственное только в особых условиях или особых ситуациях. Моду данные реалии, само собой, не отменяли, просто она выражалась не в цвете, а в покрое, шитье и прочих наворотах.

Вот и получилось, что купить на Пепельном какие-то другие купальные костюмы было банально нельзя. Красный — цвет Народа Огня, остров — курорт Народа Огня, откуда тут взяться чему-то другому? В общем, налицо те самые «особые обстоятельства». Ну не станут же брать бравые и доблестные Воины Киоши, отправляясь в долгий и тяжёлый военный поход, какие-то купальники? Я думаю, никому это даже в голову не пришло. Вот и принарядились.

Впрочем, даже при самом жёстком следовании традициям они имели на красный цвет полное право, ведь состояли на военной службе Народа Огня. Одна Тоф тут несколько выбивалась, но ей-то как раз было плевать — она цветов не различала.

— А мне понравилось в театре, — внесла свою лепту Дандан. — Особенно на «Вестник Огня и Воины Киоши спасают инженера Механиста от злого коменданта», правда, не припомню я там боя в одиннадцать человек против трёх сотен воинов этого самого коменданта, и был он вроде бы из Народа Огня, а не Царства Земли… Но всё равно получилось неплохо, особенно это… — дальше к воительнице присоединилась Тоф и ещё некоторые девушки, в следствии чего фраза прозвучала уже хором: — «Именем Хозяина Огня и во имя справедливости, я покараю тебя, негодяй!»

— Духи… за что мне всё это? — захотелось стать как можно меньше и зарыться куда-нибудь глубоко-глубоко.

— А что, звучало очень даже неплохо, — возразила Суюки, хитро ухмыляясь в лежак и следя за моей реакцией, — тебя изобразили весьма героически. Да и мы с девочками получились прямо-таки образцами стойкости и воинской доблести.

— Ага, я и не знала, что ты можешь произносить такие патетичные речи! — подлила масла в огонь Бейфонг.

Похоже, этот мелкий ужас будет надо мной издеваться ещё месяц, если не два, вспоминая это театральное представление по поводу и без.

— Да я бы на середине самоубился от уровня идиотизма ситуации. Ну какие разговоры в бою? Ладно чтобы отвлечь врага и подготовить пакость, но вести чуть ли не философский диспут? — я прикрыл глаза. — Стыдно-то как… Хотя ладно, момент, где Великий Я направляю на Путь Истинный воительниц, тоже был очень ничего. Особенно доставляет тот момент со связыванием…

— Извращенец! — чуть ли не хором воскликнули все присутствующие дамы.

— Ну почему сразу «извращенец»? Я же там связывал симпатичных девушек, а не каких-то подозрительных мужиков.

— Хе-хе, а я тебе это уже не раз говорила, твоя логика — это логика извращенца, так что не отмажешься.

— От девочки, научившейся подсматривать за окружающими раньше, чем ходить, это звучит как-то… — поигрываю в воздухе пальцами, вроде как подбирая слово, — неубедительно.

— Зато со мной все согласны! — довольно вздёрнула нос эта малявка под одобрительные кивки воительниц.

— Ты хоть поняла, что апеллируешь к банде прячущих лица девчонок, что не так давно промышляли групповыми нападениями, с верёвками и самыми подозрительными намерениями, на мирно отдыхающих на пляже путников мужского пола?.. Авторите-е-ет, да-а-а…

Воины Киоши дружно подавились своими коктейлями. Последовавшие за этим общий гвалт и эмоциональный посыл сводились к «пошлый извращенец с похабной логикой», но внятных контраргументов никто так привести и не смог. Хотя Суюки, судя по сосредоточенному лицу, готовилась ко второму раунду подколок.

— Ха, а ты-то кто тогда, если все эти люди считают тебя извращенцем? Это кем надо быть? Хе-хе… — первой нашлась заклинательница земли. Язва…

— К отцу отправлю! — привычно пригрозил я.

— Пф, всё равно сбегу и опять к вам заявлюсь, никуда вы от меня не денетесь, — вальяжно посулила мелкая, удобней растягиваясь на лежаке.

— А я ведь предупреждала, что приглашать её — плохая идея, — видя моё лицо, злорадно продолжила бравая командирша воительниц.

— Вот только ты имела в виду явно другой мотив, нежели то, что вышло в итоге, — усмехнулся я, отпивая из стакана апельсиновый сок.

— И чё? — дипломатично отбрила нападки сама Тоф. — Результат-то тот же, так что теперь, как настоящий мужчина, ты должен взять ответственность на себя… — на этом месте уже я чуть не подавился своим напитком под мерзкое хихиканье этих змей.

— Спелись… — с грустью констатирую факт. — Печалька. Надо будет попробовать на вас те методы «перевоспитания», что мы посмотрели в театре, — так, почти все девы с Киоши попрятали глазки и начали покрываться румянцем, а вот Суюки… Слишком многого она от меня уже поднахваталась.

— Прости, дорогой, но это может сработать только у двухметровых шрамированных мужиков со зверской рожей, — напомнила мне предводительница воинов о… хм… не самом