разбираться, что за место, в котором я оказался. Правда, так, сходу разобраться затруднительно будет, все же ночь здесь. Причем на безлунном небе даже звезд не видать. Зато, в отличие от совершенно безжизненной изолированной территории, на которой у вампиров клана Вурд амфитеатр стоял, буйство жизни тут просто таки кидается в глаза. Да-да, чуть колючками кустарника их себе не выцарапал в первый же момент, как в портал ввалился. Забыл, что в прошлый раз в просвете портала голубое небо зеленые ветки обрамляли.

Так бы и ждал рассвета, но внезапно в мозгах словно мания какая-то завелась, потребовала, чтобы во вполне определенном направлении двигался побыстрее. И, нет, никакой катастрофы, если в срок не явлюсь, вроде как, не намечалось, просто нетерпение от задерживающейся в самый последний момент встречи проявилось. Хм, вроде тот, третий наследник, когда его допрашивал, вполне определенно утверждал, что магов погибший глава его рода возле себя не терпел, как и про то, что проникнуть в данную лакуну никто из них так до сего момента и не смог, что за мозгокрут тут тогда мне эмоции транслировать пытается?

На прямо поставленный вопрос, типа: «Ты кто?», отвечать мне никто не торопился, только спокойствие накатилось, мол, все хорошо будет. От этого успокоения я чуть было обратно из портала не сиганул. Лишь то, что снаружи уже наверняка целая толпа злых магов собралась, меня остановило. Там-то опасность явная, а тут все же пока никто нападать на меня не спешит, да еще и успокаивает. Хотя, это-то и страшно. Вон, мастер, мир его праху, тоже, когда в вампира меня превратил, сразу же под контроль взять попытался.

В этих вот параноидальных размышлениях потихоньку сквозь темноту и продвигался в сторону, куда меня неясная сила тянула. Думаете, неоправданный риск? Сам примерно так же считаю. А что делать? В портал ведь изначально меня никто не тянул, сам пришел, имея вполне четкий план. Глупо на сто восемьдесят градусов разворачиваться, едва цели достигнув. Опять же, я — победитель прежнего хозяина этого места, если тут имеется какой-нибудь искусственный магический интеллект, отслеживающий этот момент, он же и должен себя именно так проявлять. Подталкивать претендента окончательно вступить во владение. Ну, я так думаю.

Едва рассвет забрезжил, я до какого-то небольшого поселения добрался. Так себе, деревушка на пару десятков низеньких, словно в землю вросших домов. Тем заметнее и величавее было строение прямо за деревней, на холме. Замок — не замок, терем — не терем, что-то промежуточное, где каменные башенки вполне органично сочетаются с деревянными постройками, украшенными шпилями и куполами. Впрочем, большим и громоздким этот памятник архитектурного зодчества тоже не выглядел. Скажем так, для вольготного проживания даже очень большой семьи здание подходило, десяток — другой друзей в нем разместить вполне места хватило бы опять же, а вот для проведения королевского бала с сотнями приглашенных, домик бы явно маловат оказался.

При виде этого рукотворного чуда из дерева и камня во мне внезапно вспыхнуло понимание: вот она, цель моего путешествия. Надо только внутрь войти и там…. Что меня ожидало там, мое предчувствие пока умалчивало.

Все же через деревню напрямик ломиться не стал. Хоть я и вампир, обладающий сверхчеловеческой силой, но несколько десятков мужиков могли для меня представлять серьезную опасность. Откуда столько народа в двух десятков домиков? Так, как я помнил из истории, семьи в старые времена были большими и в свои избушки-невелички набивались плотно. Короче, деревню обошел по околице, со стороны наблюдая, как крестьяне с первыми петухами вываливаются во дворы, начиная заниматься всякими хозяйственными делами. Кстати, мужиков среди вышедшего народа было не очень много, преимущественно бабы.

Так, поглядывая по сторонам, я добрался до… ну, пусть будет замка, надо же как-то это здание называть. Оглянулся по сторонам, любопытные вокруг не толпились, поэтому я, еще немного посомневавшись, прямо по ступенькам в центральный вход двинулся. Кстати, тоже очень красиво выполненный в виде двух высоких, резных створок.

Двери не запертые оказались, и я смело вглубь помещений направился, куда влекло меня со все возрастающей силой. Впрочем, с влечением этим вполне можно было бороться, я даже развернулся и пошел прочь для пробы. Блин, словно у ребенка конфету отнял, настолько горестные эмоции мне оттранслировал неведомый телепат. Ладно, поверим, что дальнейший путь для меня полностью безопасен. Снова двинулся в сторону, куда меня влечет. Кстати, неплохая обстановка, и видно, что мебель и внутренняя отделка с душой и настоящим мастером делались, все, хоть и выглядит слегка непривычно для глаза современного человека, но мое эстетическое чувство прекрасного совсем не корябает. Красиво.

А потом я на вполне живых и здоровых обитателей наткнулся, точнее обитательницу. Так вольготно продвигаясь в чужом жилище, я отчего-то думал, что оно полностью необитаемо. Ну, как квартира. Хозяина то я точно грохнул. Не подумал, что такое большое жилище без прислуги содержать очень затруднительно будет. Вот на прислугу и наткнулся. Девица в ярком, до рези в глазах, зеленом сарафане с такими же яркими красными вставками тащила куда-то большую стопку изделий из ткани. Не то постельное, не то одежда светлых оттенков, быстро все очень мелькнуло. Узрев меня, девица пронзительно завизжала и опрометью кинулась прочь. Не выпуская, впрочем, своей ноши из рук. Еще совсем немного времени спустя встревоженные женские крики по всему замку раздаваться стали.

А у меня вдруг понимание проснулось, что для того, чтобы здешние работники признали во мне своего хозяина, мне нужно срочно до управляющего артефакта в личных покоях бывшего хозяина дотронуться. Ну, будем надеяться, что этот пульт управления не какая-нибудь плотоядная тварь, которая таким образом к себе добычу заманивает.

Направление движения было мне уже известно, помчался опрометью к лестнице на второй этаж, бывший глава рода Стрешневых именно там обитал.

Интересно, без этого направляющего недосознания в своей голове, сколько бы я в поисках нужного мне артефакта по этажам бродил. Старый маг выбрал место под свои апартаменты практически на отшибе. Туда один единственный скудно обставленный и почти не изукрашенный коридор вел. Не знал бы, подумал, что это путь куда-нибудь на половину для прислуги. И дверь непосредственно внутрь личных покоев своей отделкой не поражала. Дверь, как дверь. Зато внутри… про пещеру, полную сокровищ, читали? Вот, что-то подобное. И нет, кувшинов с самоцветами и сундуков с золотом там не было. Но золота с драгоценными камнями и в отделке было хоть отбавляй. А еще статуй, мехов, да вообще всего, что разумные на Земле ценным считают. Только я на все