— Вы куда это направились? — К нам из арки шагнули двое. — Вы что ли не в курсе, что здесь для вас запретная зона?

Черт, похоже, перестраховщики из рода Стрешневых и своих наемников близко к порталу не подпускают, вот эти, двое, по-видимому, из рода, сами на посту стояли. Повезло еще, что мою марионетку в лицо узнали, не подняли тревогу. Ну, и второе везение то, что у отряда наемников не было единой формы, меня за одного из наемников приняли. Пришлось экстренно брать на себя первую роль, все же Зов у меня еще грубовато подчиняет жертв, ни о каком связном разговоре для марионетки не может быть и речи.

— У нас проблема! — Объявил я, перемещая внимание дозорных с глуповатой ухмылки наемника на себя. — Портал схлопнулся.

— Что значит, схлопнулся?

— Закрылся, исчез, нет его больше. — Принялся я подбирать синонимы для одаренного тугодума.

— Дьявол! — Выругался этот персонаж и полез в карман за какой-то фиговиной, которая оказалась переговорным артефактом.

Мы пока стояли смирно. Атаковать своими силами двух магов, готовых к схватке — вообще не очень хорошая идея, у портала я почти случайно, исключительно из-за аномальной чувствительности одного из бойцов к вампирскому Зову смог вывернуться, а тут еще в любой момент моя марионетка может из-под контроля выйти и присоединиться к моим противникам. Блин, как-то не очень хорошо все получается!

Доложив начальству о происшествии, маг Стрешневых скомандовал нам:

— Пока главные с ситуацией с вашим отрядом разбираются, с нами побудете. — И повернулся к нам спиной, чтобы отвести к себе на пост. Чуть не кинулся сей же момент ему на спину, но удержался, кто знает, сколько еще там нас на прицеле боевых заклятий держат.

Хм. В полумраке длинной арки пряталась еще одна пара. Правильно не отважился атаковать. Но, кажется, я начинаю узнавать местность! Именно через эту арку, спотыкаясь в полной темноте, я и тащил когда-то Варвару. Выходит, почти уже добрался до места, если портал не закрылся, он прямо там, во дворе должен располагаться.

Во двор нас не допустили. На самом входе в арку со стороны двора у стены валялся забытый еще строителями этого дома бетонный блок, вот на него и скомандовали, чтобы мы присели. И сами расселись. Этакая компания, присевшая обсудить какие-то насущные темы. Единственное, ветрено здесь, арка же, в ней всегда в той или иной мере тяга присутствует.

Постепенно патрульные расслабились, затеяли разговоры между собой разговаривать, на нас внимания почти не обращали.

— Бр-р, холодно! — Объявил я, поднимаясь на ноги. — Можно я хоть немного на солнышке постою.

— Только с краю, далеко во двор заходить запрещаю. — Смилостивился на мою просьбу старший из этой четверки.

А мне и не нужно далеко, мне бы только взгляд кинуть, чтобы проверить, остался ли в этом дворе портал? А то, может, я с упорством барана ломлюсь в закрытые уже давно ворота?

Портал был. Просто я не сразу заметил этот кусочек мрака среди сияющего солнечными лучами дворовой территории. Еще заметил, как местные детишки, играющие в ляпки в непосредственной близости и гоняющиеся друг за другом, огибают участок вокруг него по огромной дуге, не замечая этого. Интересно, на каких принципах основана эта избирательная защита от непосвященных?

Глава 21.

Однако что-то надо делать. Каждая лишняя минута, проведенная в бездействии, увеличивает вероятность появления новых магов из рода Стрешневых. И не факт, что вновь прибывшие не опознают во мне вампира. Да и если не опознают, почти наверняка просто отправят прочь, и вновь подобраться сюда будет значительно сложнее….

С абсолютно беспечным видом уселся на парапет, извлек из Внутреннего Пространства свою последнюю алхимическую гранату. Как там Кузьма накладывал на гранату Отвод Глаз? Вроде, если не торопиться и не оперировать за раз слишком большими объемами энергии, так плетение маленького объема и не заметно особо.

Граната с негромким хлопком вспухла облачком ровно там, где я и намечал, с той стороны фундаментного блока, на котором примостилась четверка родовых магов. Они, чтобы не перекрикиваться, для общения поближе друг к другу подсели. Мой марионетка один в некотором отдалении, на другом конце примостился. Как раз, по моим прикидкам должен был выпасть из зоны поражения моей поделки. Все же радиус ее действия небольшой был, метра полтора — два, не более.

Короче, хлопок, крики, я ментально командую своему подчиненному добивать раненых и сам спешу туда же…. Как вдруг, всегда это «вдруг» почему-то очень неприятным оказывается, в меня прилетает файербол. Ну, почти прилетает, все же увернуться получилось в последний момент, вампирские рефлексы рулят. И в этот момент я внезапно понимаю, что и граната моя не столь эффективна оказалась, как я ожидал, да в дополнение ко всему еще и марионетка на фоне моего отвлеченного внимания все же смогла из-под Зова вывернуться. Собственно, комок огня в мою сторону — это именно от него горячая такая благодарность за все хорошее с моей стороны.

— А-а!!! — Закричал я. — Предатель! Бейте его, братцы!

Немного странно, но у меня получилось. Тот маг из рода Стрешневых, что вообще повреждений от кислоты не получил, запулил в наемника какой-то дрянью. Второй, который возился с одеждой, пытаясь ее с себя стащить, тоже, пусть с запозданием отреагировал и со стороны моего бывшего «напарника» какую-то защиту перед собой скастовал. Третий… третьего не видел, впрочем, я особо и не приглядывался, не до того было. Пока маги в проеме арки разборками между собой занялись, кинулся под прикрытие кирпичной стенки, что у ближайшего подъезда отделяла входную дверь от двери мусоропровода. Мне бы только минутку спокойную без их пристального внимания, чтобы Отвод Глаз на себя наложить.

Кто уж там кого победил у магов, мне про то не ведомо, я в направлении ночной тьмы портала по двору со всей скорости припустил. Жалко, конечно, кровь моей бывшей марионетки заполучить не довелось, а ведь я ее почти уже совсем своей добычей считал, но собственная жизнь для меня все же куда подороже будет. Удрать в очередной раз, и, слава богу.

Однако добежал я до намеченной цели, сразу внутрь рыбкой нырнул, в темноту и неизвестность. И никаким файерболом никто мне зад напоследок не поджарил. Теперь надо