— Меня на вечер отпустили, — сообщил Лик, с энтузиазмом поглощая испеченный Лалли пирог. Служанка наблюдала за ним с умилением, сложив ладони на пухлой груди. Она часто повторяла, что у детей должен быть хороший аппетит и сетовала, что “худышка Аннис” почти не ест дома.

— А куда делся твой тиин? — вдруг спохватилась я. Уголек только что крутился поблизости…

Нет-нет-нет! Надеюсь, усатый разбойник его не слопал?

Лик перестал жевать и застыл с набитым ртом. Не сговариваясь, мы сорвались со своих мест и бросились в сад, где уже разливались вечерние сумерки. Каково же было удивление, когда перед нами предстала вполне мирная картина: Уголек лениво развалился на траве, передняя лапа только слабо подергивается. А желтый тиинчик нарезает вокруг котяры круги. Заметив хозяина, малыш доверчиво опустился ему на плечо.

У меня аж от сердца отлегло. Неужели у Уголька проснулась совесть?

— Ты знала, что тиины не имеют пола? — спросил Лик и прочел краткую лекцию о природе этих созданий. — А еще они умеют принимать облик магического браслета.

Тиин смотрел на меня глазами-бусинками. Только я хотела протянуть руку, чтобы погладить, существо издало оглушительный писк и скрылось из виду.

— Ничего, он вернется. Я назвал его Апельсином. Мой фамильяр пока не привык к людям, он слишком стеснительный и признает только меня.

Я долго расспрашивала Лика об учебе. Сейчас в нем было не узнать деревенского мальчишку, который больше всего на свете боялся, что его будут ругать и наказывать.

— У нас каждый день занятия и тренировки. А еще у меня появились друзья, с Эддом мы с одной комнате живем, у него тоже магия воды. Есть еще Ники и Линни.

Весело болтая, мы вернулись в гостиную, где нейра Мирилис собирала в вазу новый букет. Она успела сменить шляпу и припудриться.

— Хороший мальчик, напоминает моего внука. Аннис, я совсем не против, чтобы он приходил почаще и даже оставался жить на каникулах. Мой сад нуждается в кропотливом уходе, сама я уже не могу использовать магию так, как в молодости. И помощь мага воды мне пригодится, — с этими словами она обменялась с Ликом понимающими взглядами.

А Лик-то не промах! Может показать себя с лучшей стороны и умеет заводить друзей. Как я рада за него! Еще бы с другими разобраться…

Вдруг пространство гостиной пронзила веселая трель колокольчика.

— Ой! Это, наверное, Истен пришел, — лицо нейры стало таким, будто это не она только что напряженно вслушивалась, ожидая кого-то с минуты на минуту. И вообще чисто случайно его пригласила. — Я его на чай сегодня звала, — мягко улыбнулась старушка. — Аннис, дорогая, надо встретить гостя.

Стараясь успокоить не к месту разошедшееся сердце, я направилась к входной двери, бросив беглый взгляд в зеркало. Мда, вид еще тот. Похлопала себя по щекам — ну хоть немного на человека стала похожа.

— Какая удача застать вас дома. Я думал, вы постоянно на дежурствах и лекциях. А почему так бледны? Кровяное давление в норме? Как себя чувствует ваша магия после того, как к вам попал артефакт? — сыпал вопросами нейт Шерриан.

Сейчас он не был похож на строгого и представительного декана факультета, а выглядел… обычным человеком. Верх рубашки небрежно расстегнут, на лице расслабленность. Или это неформальная обстановка виновата?

— Все в порядке, меня ничего не беспокоит. Вы проходите, пожалуйста.

— Не мог отказать нейре Мирилис, уж очень настойчиво она меня приглашала. Заодно обсудим ваши успехи, — он метнул быстрый взгляд на мою руку и приподнял бровь.

Намерения нейры Мирилис были ясны, как день. Ещё и Нейт Шерриан словно издевался. Он потрогал мой лоб и спросил с притворной заботой:

— Лихорадки нет? Тогда почему так резко покраснели? Вы выглядели так же, когда я сказал, что вашей родной деревни нет на карте. Или в Енотах закончились еноты?

Еще секунда, и последовал бы провал, но тут к гостю вышла Мирилис и окружила его заботой и вниманием. Я получила передышку. У бабули имелся редчайший дар — быть очаровательной в любое время и в любом состоянии.

— Чай скоро будет готов, — пропела она, и вдруг на пороге гостиной возник мокрый до нитки Лик. Неужели его магия вышла из-под контроля?

— Нейра Мирилис, простите, там ваши розы… Клянусь, я нечаянно!

Извинившись, старушка отошла на улицу проверить, что же натворил мальчик. А мы с Шеррианом остались вдвоем. Я хотела узнать, все ли в порядке с Ликом, но декан почувствовал, что я собираюсь сбежать, и сжал пальцы на моем предплечье.

— В чем дело?

Он молчал, гипнотизируя меня взглядом, и я не знала, как стоит себя вести. Ситуацию осложняло то, что мы находились слишком близко друг к другу, сидя на диване на расстоянии локтя.

Наверное, у меня в глазах горела бегущая строка: "Я не попаданка, мамой клянусь".

Только вчера я ненароком спросила у нейры Мирилис, что здесь думают о попаданцах и подселенцах в чужие тела. Она сначала удивилась, пыталась выяснить, от кого я это услышала, а потом сказала, что обычно такие люди приносили миру лишь беды. Таких как я тут не жалуют, мягко говоря.

А нейт Шерриан только и ждёт возможности покопаться у меня в голове. И колечко, которое я присвоила, его явно тревожит. Он точно не желал, чтобы артефакт уплыл из рода.

— В лечебницу уже явилась проверка. Спасибо, что поспособствовали, — уцепилась я за спасительную мысль.

Менталист кивнул.

— Если этот ваш лекарь действительно виноват, отвертеться не получится. Проверяющий, нейт Стокворд, очень принципиальный человек, который не берет взяток.

Он взял мою руку в свою, провел подушечкой большого пальца по ободку кольца.

— Ваша магия развивается активно, я вижу, что потоки внутри вашего тела стали ровней и сильней, источник горит ярче. Думаю, пора мне снова заглянуть вам в голову. А вы что думаете, Аннис?

И посмотрел так… многозначительно. Это запрещенный прием, точно-точно. Опять это ощущение беспомощности, когда нельзя пошевелить и пальцем.

— А что это вы тут делаете, молодежь? — на помощь снова пришла нейра Мирилис, и оцепенение спало. — Пока мы с Ликом сушили клумбу, вы успели спеться?

Мило улыбаясь, она поочередно глядела то на меня, то на Шерриана.

—