Я должен провести важное ментальное обследование. Нейра Мирилис, мне бы хотелось остаться с Аннис наедине, — декан был серьезен, но бабуля лишь отмахнулась.

— Истен, твои обследования могут и подождать, а мне Аннис еще замуж выдавать. Ты, кстати, в курсе, что она у нас скоро завидной невестой станет? Мои подружки, матери неженатых сыновей, каждый день напрашиваются в гости, хотят познакомиться с нашей девочкой. Все хотят урвать в невестки целительницу, но я обязана подобрать ей самую выгодную партию!

— Да? Неужели? — сощурился менталист, и я аккуратно вызволила руку, а потом спрятала за спину. Даже если ему нужно только это кольцо… Ну и что, не отдам. Что упало, то пропало.

— Да-да. На следующих выходных нас пригласили в театр, — продолжала вещать бабуля.

Какой театр? Театр абсурда? Иначе я не могу охарактеризовать разведенную пожилой нейрой бурную деятельность. А она, что называется, отжигала. Я же не знала, куда деться от стыда.

— Боюсь, Аннис слишком занята, чтобы ходить по театрам. В следующие выходные у нее две лекции и практика с утра до ночи.

Нейт Шерриан что, начинает злиться? Вон как глаза сверкнули, а в голосе прорезались стальные нотки.

— Не будь так строг, — бабуля изящно опустилась в кресло. — Женщине не обязательно усердно учиться, ведь для нас главное — это семья. И ты, как декан ее факультета, мог бы поспособствовать личному счастью своей подопечной. У тебя ведь учатся порядочные юноши? Жених не обязательно должен был богат и родовит, главное, чтобы человек хороший.

Даже у Уголька, который слушал этот разговор, сидя в дверях, задергался глаз. Я так вообще находилась в предобморочном состоянии. Вот удалось старушке смутить меня, тридцатилетнюю женщину. И ведь обидеть ее тоже жалко, видно, старается она от всей души!

— Еще слишком рано, она только начала учебу! — негодованию Шерриана не было предела.

— Как гласит народная мудрость, сани надо готовить летом, — нейра Мирилис наставительно подняла вверх указательный палец.

— Что же думает сама Аннис? — декан вперился в меня вопросительным взглядом и подпер кулаком подбородок.

Я откашлялась и произнесла серьезно:

— Магия дана мне не просто так, я намерена освоить и целительство, и менталистику, ведь только тогда я смогу достичь своих целей и стать кем-то большим, чем просто Аннис из глубинки. Я должна много и упорно трудиться, быть терпеливой и помогать другим. А потом и об остальном можно подумать.

Бабуля сначала подмигивала мне обоими глазами, мол, чего ты? Потом на ее лице проступило выражение: “Джонни, это провал”. Мне даже стало жаль усилий пожилой свахи. Но не хотелось выглядеть перед нейтом Шеррианом легкомысленной девицей, которая думает лишь о том, как скорей замуж выскочить.

Кажется, декан остался доволен. По крайней мере, он улыбнулся.

И тогда я добавила:

— Когда придет время, я с радостью прислушаюсь и к советам нейры Мирилис, и к вашим, нейт Шерриан, — его лицо снова приобрело настороженное выражение, словно он ждал подвоха. — Мой будущий избранник должен любить детей, потому что у нас будут не только свои, но и несколько приемных.

— Ничего не забыли? Есть еще какие-то требования? Сейчас только блокнот достану и запишу, — Шерриан скрипнул зубами и сделал вид, что тянется к карману.

— Уголек просит передать, что еще один обязательный пункт — любовь к кошкам.

Декан стрельнул взглядом в сторону двери. Кажется, он уже забыл о том, что хотел покопаться в моей голове.

— Я тут вспомнил, что у меня еще одно важное дело осталось. Чай был прекрасным, нейра Мирилис, благодарю, — нейт Шерриан вежливо раскланялся. — А от вас жду посещения всех лекций и практик без пропусков!

Последнее было обращено уже ко мне.

Когда нейт Шерриан спешно нас покинул, бабуля спросила:

— Тебе не кажется, что он слишком быстро ушел? А что я такого сказала?

Я не смогла сдержать улыбки. Пожилая нейра была очаровательна и настойчива в своем желании устроить мою личную жизнь.

Глава 24

— Ох, какая красота! — ахнула Лалли, когда я показалась им с нейрой Мирилис в новом переднике. На груди гордо красовался красный крест.

— Ты сама сшила эту вещь? Руками?

— Ну да, — я не понимала, что так удивило старушку.

— Быстрее было использовать чары. Но ничего, Аннис, всему научишься. Все постепенно, — ответила она.

А я еще немного покрутилась перед зеркалом, любуясь на дело своих рук. Сегодня у меня работа в лечебнице, как раз выгуляю обновку.

Когда подходила к воротам, услышала звонкий свист.

— Эй, тетя! — откуда ни возьмись вынырнул Резвый. Растрепанный, с босыми ногами и грязными руками.

— Меня Аннис зовут. Привет.

— А меня Бон, — представился мелкий бандит и, понизив голос, добавил: — Есть для тебя новости.

— Ну выкладывай.

Я подошла ближе и приготовилась слушать. Интересно, что он сумел разузнать? Мальчишка повертел головой по сторонам и зашептал:

— Вчера уже начало вечереть, когда к воротам подъехала карета, и из нее вышел тот человек, которого ты описала. Он зашел в лечебницу, а вот возвращался уже не один, — он сделал загадочное лицо. — С ним был мальчик.

— Какой?

— Ну тот, один из немых дурачков. Он еще всегда сидит один и иногда раскачивается и стороны в сторону.

— Не называй его дурачком, — одернула я мальчишку. — И что дальше было?

— Они сели в карету и уехали.

— Куда?

— А я откуда знаю? Уехали и все.

Меня сразу пронзило нехорошее предчувствие. Я бросила взгляд на окна палаты и хотела уйти, но что-то удержало на месте. Повернувшись, я спросила мальчишку:

— Бон, у тебя есть родители?

— Есть, — он кивнул.

— А чем они занимаются, почему не следят за тобой? Ты в школу вообще ходишь?

— В школе скучно! — он небрежно отмахнулся. — Мать в прачечной целый день, а отец дома. Он работал плотником, но с тех пор как упал с крыши, у него отнялись ноги. Теперь дома сидит.

Бон старательно пытался делать вид, что ему все равно, что он весь такой боевой, но в глазах все равно отразилась глубокая печаль.

— То есть ты, вместо того, чтобы ходить в школу или помогать родителям, слоняешься по улицам и задираешь тех, кто слабее?

— А чего они…

— Они тебе ничего