Угольком снова, как два грабителя, прокрались на темный этаж и, открыв замок с помощью бытовой магии, вошли в палату. Я сразу услышала скрип кровати: навстречу бросилась Эллин и обняла за талию. Детские ручонки сжимали крепко, и от этого жеста даже сердце защемило.

Она не спала, ждала меня. И вчера, наверное, тоже, но напрасно. Как бы ни хотелось бывать тут чаще, оставались лекции и практика. Но ничего, надо просто потерпеть, если хочу стать кем-то большим, чем простая помощница и поломойка.

Но кроме радости от встречи я чувствовала кое-что еще. Страх Эллин. И не только ее, но и других детей. В этой палате случилось то, что их напугало. Пробуждение магии обострило мои ощущения, сделали интуицию острее во много раз.

Угадав мое настроение, Уголек боднул лбом в лодыжку.

“Интересно… может, давай сегодня попробуем колечко?”

“Ты опять за свое?” — отправила коту мысленный ответ и погладила Эллин по голове.

“А что? Я ведь знал, кому его отдавать”.

Но я была непреклонна. Лучше потерпеть, а Уголек — он слишком резвый экспериментатор.

Мы сели с девочкой на кровать, держась за руки. Другие дети спали, время от времени кто-то ворочался. Там же, у окна, лежал мальчик, которого я осматривала в прошлый раз. Мне бы попасть сюда днем и изучить поведение детей подробней, ночью почти ничего нельзя сделать, а мне жуть как не нравится, как выглядит их мозг при осмотре магическим взглядом.

— Эллин, ты можешь показать, что происходило в мое отсутствие? Просто подумай об этом, ладно? — зашептала я.

Сначала девочка глядела непонимающе, а потом догадалась, что от нее требуют, и согласно закивала. Вспоминая, что делала на практике с нейтом Шеррианом, я положила пальцы ей на виски и закрыла глаза, потянулась мысленно, раскрывая свой разум.

Верный фамильяр, ощутив выплеск магии, прильнул к ноге и замурчал. Тепло и вибрация расслабляли, выравнивали потоки в магических жилах. Показалось, что кольцо проснулось и стало нагреваться, но Уголек заставил его утихнуть.

Перед глазами вспыхивали смазанные картины — ребенок не мог четко сформулировать мысль, но основное я уловила. Здесь снова была эта противная бабка Яга, она оставила Эллин без ужина за то, что та случайно сломала игрушку. Я слышала, как дети плачут в ее воспоминаниях, как ужасно кричит и обзывает их эта женщина.

Не хотелось долго мучить Эллин и заставлять ее вновь проходить все это, я прервала технику и притянула девочку к себе. Хрупкая спина вздрагивала под тонкой тканью ночной рубашки.

— Ты голодна?

Она закивала. Тогда я сбегала на кухню, нашла булку хлеба, нарезала пару бутербродов с сыром и отнесла это Эллин. Глядя на то, как жадно есть ребенок, мне хотелось что-нибудь сломать — так сильна была злость. Уголек прыгнул на колени и свернулся толстым калачиком, успокаивая.

“Наберись терпения, — отправил мысленное послание. — И ты обязательно придешь к своей цели”.

Когда девочка наелась и уснула под тихую спокойную песню, я зажгла свечу, стараясь, чтобы свет от нее не был виден через окно, и села с книгой Алеста Байна “Менталистика в целительстве. Загадки нашего мозга”. Так как у меня был навык чтения на родном языке, с каждым разом предложения складывались все быстрее и быстрее. Местный язык оказался даже проще: букв меньше, слова как слышутся, так и пишутся.

В книге говорилось, что ментальная магия способна исцелять дурные воспоминания и стирать страхи. Мне бы очень хотелось, чтобы эти дети больше никогда не боялись, что их могут обидеть. Забыли все дурное, что с ними было.

Остаток ночи прошел спокойно. Я увлеклась трудом мага, поэтому почти не чувствовала усталости, и домой возвращаться не хотелось. Но надо поспать хотя бы несколько часов и отправляться в госпиталь, может, удастся напроситься посмотреть за работой кого-то из целителей. Ясно, что нужно как следует примелькаться и заработать репутацию активного вольнослушателя, развивать свои навыки и получать хорошие отзывы от преподавателей. Может, тогда и экзамен в Академии разрешат пройти раньше.

Спустившись в холл, я застала двоих людей в малиновых камзолах с золотой строчкой. Выглядели они солидно и строго, даже не взглянули на меня, когда повернули в коридор, ведущий в кабинет главного лекаря.

— О, смотри-ка, из министерства финансов пожаловали, — за спиной хихикнула работница, и я обернулась. — Никак проштрафился наш нейт Родеус.

В душе взметнулось ликование. Неужели так быстро пожаловала проверка?

— А вы раньше не замечали, что его кабинет слишком шикарен по сравнению со всей лечебницей?

— Да не только кабинет. Он такой дом себе отгрохал, — женщина недовольно поджала губы.

— И никто не подозревал, что он может тратить средства короны на себя?

— Да кто ж нас послушает, — она отмахнулась и пошла своей дорогой.

Выходит, все были в курсе, но молчали. Боялись жаловаться, думали, что их слова ничего не решат или просто закрыли глаза. Впрочем, ничто в мире не ново, чего я удивляюсь?

Небо нахмурилось, то и дело начинал срываться мелкий дождь, но настроение скакнуло вверх, стоило представить лицо Родеуса, когда к нему в кабинет нагрянут служители закона. Вся надежда на них, потому что моих навыков менталиста пока не хватает, чтобы убедить в чем-то этого упрямого человека.

Напоследок я немного постояла у ворот, ожидая, что появятся мелкие хулиганы. Но их не было. Интересно, смогут ли они что-то узнать для меня?

Глава 23

Я закрутилась, как белка в колесе. Последние дни словно растянулись на недели, столько всего надо было успеть: работа в лечебнице, практика, лекции и занятия с нейрой Мирилис. Старушка отмечала, что рядом со мной ее перестает так сильно донимать выжженный магический источник, и это радовало.

Я успела познакомиться с несколькими вольнослушателями, они не задирали носы, как родовитые адепты. Но печалило, что лекторы и кураторы практик отдавали предпочтение именно адептам, тогда как остальные топтались в стороне. Я больше не видела нейру Лемберт, которая помогла освоить магический взор, а сегодня нас отправили к другому куратору вместе с группой адептов-первокурсников.

Они держались особняком, роняя на вольнослушателей косые взгляды и не считая за равных. Конечно, они-то платят за обучение. Рядом со мной переговаривались двое мужчин целителей из какого-то мелкого городка, они скопили денег на поездку в столицу, чтобы посмотреть, как лечат местные маги.

— Это несправедливо, — ворчал первый. — Почему одним от рождения дается все, а другим ничего?

— У тебя есть магия, —