Мне стало невыносимо стыдно. И как могла повестись на провокации Уголька и позволила кольцу затуманить разум? Точно ведь, все было, как в тумане.

Я присела на край стула и сложила руки на коленях. Откашлялась и выложила все как на духу.

— И что, оно вот так просто вас приняло? — недоверчиво спросил менталист.

Я кивнула.

— Простите, нейт Шерриан. Я виновата, но ничего плохого не хотела, честное слово!

Ух, надеюсь, он не задумает отрубить мне палец, чтобы забрать артефакт? Или откусить? Не нравится мне его прищур и взгляд.

— Ну хорошо, что вы признались. Надеюсь, Куулин рассказал, что это не просто безделушка, а опасная вещь? Мне чутье с самого начала подсказывало, что с вами просто не будет, Аннис. У вас все не как у людей.

Знал бы декан, кто я на самом деле. И как он назвал Уголька? Куулин? Ну и имечко. То, что дал коту Лик, звучит гораздо лучше.

Вдруг Шерриан посмотрел в окно. Глаза его гневно сузились.

На подоконнике восседал мой фамильяр собственной персоной, кошачий взгляд был непередаваем. В нем смешалось торжество, насмешка и вопрос: “Ну, что теперь ты будешь делать?”

Эти двое смотрели друг на друга и молчали, но казалось, будто между ними идет немой диалог.

— Вы можете с ним разговаривать? — удивилась я.

— Разумеется, — нейт Шерриан снова посмотрел на меня. — Не думаете же вы, что я стал деканом факультета просто так? Я общаюсь с вашим котом ментально. И еле сдерживаюсь, чтобы не оторвать ему хвост.

Уголек рассерженно мявкнул. Его такая перспектива не радовала.

— Нейт Шерриан, можно вопрос? Вы не будете… ммм… пытаться снять кольцо насильственными методами? Мне палец тоже как бы еще нужен.

Декан долго смотрел на меня, потом усмехнулся.

— Разумеется, нет. Тем более артефакт вас признал. Но теперь вы точно не отделаетесь от моего пристального надзора. Возможности этого кольца до конца не изучены, я наслышан лишь о его отрицательных свойствах. Вы ведь уже в курсе, что случилось с моей прабабкой? Так вот, теперь изучать их придется вам. Но не вздумайте взывать к нему и просить его силу. По крайней мере до тех пор, пока не освоите хотя бы базовую ментальную магию.

Я и сама боялась до одури. Будущее, еще недавно казавшееся определенным, вновь было под вопросом.

— Конечно, проще было бы вас запереть где-нибудь в лаборатории и наблюдать… — продолжать рассуждать он.

— Не надо!

— Но…

Вдруг в дверь постучали, и на пороге возник запыхавшийся адепт.

— Нейт Шерриан, вас вызывает ректор!

Честно, в эту минуту я была готова расцеловать главу Академии, которого даже не видела.

— Это надолго, — недовольно пробормотал Шерриан, а потом посмотрел на Уголька. — А ты, шкура бесстыжая, будешь в оба следить за своей хозяйкой и докладывать мне обо всем.

— Мяяяууу, — Уголек метнул на Шерриана заносчивый взгляд.

— Помните об осторожности и главных правилах менталиста, — сказал декан, поднимаясь. — Нам теперь придется видеться чаще. Обязательно изучите книги, что я вам дал. И помните: никакой самодеятельности!

Мы с Угольком обменялись взглядами.

“Не бойся, я помогу тебе справиться с колечком, — фамильяр подмигнул. — И с Шеррианом. Еще спасибо мне скажешь”.

Глава 22

— Что еще ты ему говорил?

Уголек кхекнул. Мы вновь собирались на ночную смену в лечебнице. Что бы не происходило, работу надо продолжать, да и Эллин будет ждать меня.

— Сказал, что если он не совсем дурак, то догадается, как сохранить артефакт в семье.

С глубоким вздохом я закрыла лицо ладонью. Этот кот меня до инфаркта доведет. И повезло же связаться с таким своенравным фамильяром!

— Ты чем-то недовольна? — участливо поинтересовался он. — Я о ее будущем забочусь, а она носом крутит, понимаете ли.

— Ты же не любишь нейта Шерриана.

— Да, но мы, фамильяры, можем чувствовать тайные надежды и чаяния своих хозяев.

— Лучше помолчи, Уголек. У меня мозг и так скоро взорвется.

Загадки только накапливались, казалось, я никогда их не разгребу. Начиная с моего попадания в этот мир и заканчивая кольцом и незнакомцем, который приходил к нейту Родеусу.

Так, стоп. А почему я решила, что Таннатар говорил именно о главном лекаре? Может быть, он имел в виду того человека?

Как же все сложно. Но бросить все и не отсвечивать? Нет, точно не выход. Знать бы, что я не одна такая попаданка, что изменить хоть что-то возможно. И что получится сделать жизнь детей этого мира чуточку лучше.

— Переживаешь? — фамильяр запрыгнул на колени и включил мурчалку. — Тебе досталась сильная магия, и артефакт это почувствовал. И я тоже. И Шерриан.

Я протянула руку и почесала Уголька за ухом.

— Ты что-то совсем раскисла, Аннис, — заключил он.

— Я не раскисла. Просто настроение такое.

— Все трудности временны.

— “Все проходит и это пройдет”, — процитировала я царя Соломона. — Ладно, пора собираться, меня уже ждут.

Душевный разговор с Угольком если не взбодрил, то немного успокоил. И все же — где они там у меня сильную магию увидели? Я покрутила ободок кольца на пальце. Ладно, посмотрим, какие сюрпризы ты мне приготовило. Главное, чтобы без членовредительства.

Когда я прибыла в лечебницу, работницы как раз уводили детей с вечерней прогулки. Тех, кто мог передвигаться самостоятельно, среди них была и Эллин. Она широко улыбнулась и помахала рукой. А за оградой в это время хохотала стайка мальчишек разбойного вида. Они кричали что-то обидное, плевались и кидали в маленьких пациентов огрызками яблок.

— Подожди, Уголек, — наказала я строго и двинулась в сторону шайки.

Думала, они сейчас пустят наутек, но мой вид их совсем не испугал, напротив, мальчишки стали только больше хорохориться. Вперед вышел главарь, которого я уже видела.

— Тетенька, ты чего хотела? — спросил с дерзкой улыбочкой, остальные гнусно захихикали. На меня смотрели с любопытством, ожидая, что я предприму.

Я сложила руки на груди. Взывать к их совести бессмысленно, так что…

— Ребят, я вижу в вас большой потенциал.

Кажется, не всем было известно это слово, но главное, что они перестали ухмыляться и заинтересовались.

— Вы такие смелые, ловкие, наверняка на вас можно положиться в одном очень важном деле.

— Ты на что намекаешь, теть? — главарь почесал макушку. —