силу, они могут легко причинить боль окружающим или даже убить. Поэтому их сразу привозят в Дешт, и поэтому первые несколько лет дааштеры живут в изолированных кельях, общаясь только с опытными и сильными наставниками, которым сила юного мага не страшна.

— Не слишком весело, — поморщилась я. — Но, если бы мой ребенок получил магию крови, я бы все равно его так просто не отдала. Письма бы каждый день писала.

— Получил магию крови? — странным голосом переспросил Сейид.

— Я ничего такого не имела в виду, — наверное, мое лицо сейчас горело красным, как запрещающий сигнал светофора.

Это ж надо было ляпнуть? Как будто уже планирую, сколько детей мы с Сейидом заведем.

— Не имела… — тот прикрыл глаза, пряча усмешку.

Кстати, интересно, как у них тут вообще способности наследуется? Этим вопросом я пока не задавалась. Хотя мой дар, например, точно не наследный… Да и мага крови — тоже. Что за ребенок у нас бы получился? Так, отставить несвоевременные мысли.

— И вообще, — я смущенно дернула плечом и повернулась к окну. — Мы скоро прилетим?

— Скоро. Через час ты уже увидишь Тимшар.

Высвободилась из объятий и снова прилипла к стеклу, прижимаясь к нему горящей щекой. Сейид молчал, но я всей спиной чувствовала какое-то истинно мужское самодовольство. Дети, хм… Нет, так далеко заглядывать пока не нужно.

Через час на горизонте действительно показался большой город. Я уже успокоилась и теперь с любопытством рассматривала Тимшар. Тем более, вид открывался просто отличный. Столица Шоары была очень большой. Поменьше, чем Москва, конечно, но тем не менее. Она имела четкую радиальную планировку. Широкие улицы расходились от большой центральной площади, на которой виднелось какое-то монументальное здание. Между лучами теснились улицы и переулки, жилые кварталы и парки. Ближе к западу город делила на две части широкая река.

— Река называется Ашва, — выдохнул мужчина мне в затылок, обняв со спины. — А здание на главной площади — это королевский дворец.

— Ты бывал в нем?

— Приходилось. Там красиво.

— А экскурсии пускают? — заинтересовалась я.

— Только в несколько первых холлов.

— Жаль, — ответила со вздохом.

Развеяться какой-нибудь прогулкой мне бы не помешало.

— Когда все закончится, я обязательно покажу тебе его, — пообещал мужчина.

Чуть снизившись, мы пролетели над рекой по плавной дуге, потом повернули налево и направились к порту, который я узнала по скоплению самых разных баллонов.

Процедура высадки была такой же простой, как и посадка. Мы пришвартовались к высокой мачте, спустились по трапу на ее вершину и на лифте съехали вниз. Потом Сейид быстро провел меня сквозь толпу к воротам, где уже ждал автомобиль с очередным дааштером в качестве водителя.

Пока мы ехали, я не упустила возможности рассмотреть Тимшар, который чем-то напомнил мне Питер. Наверное, монументальными зданиями с лепниной на фасадах, широкими проспектами и скверами. Вот только пасмурно здесь совсем не было. Безжалостное красное солнце все так же светилось в небе, и только у горизонта плавали пухлые розоватые облака.

Сердце кольнула тоска. Пусть я не планировала переезжать из Москвы, но Питер любила и старалась бывать там каждый год. Мне нравилось кататься на кораблике по каналам, нравилось гулять по узким улицам и широким проспектам, заглядывать по дворы-колодцы, срываться посреди белой ночи из гостиницы и бежать смотреть, как разводят очередной мост. А теперь я вряд ли когда-то попаду туда снова…

И я ведь даже перестала вспоминать о доме. Воспоминания прошлого теряются под валом новых впечатлений, событий и знакомств. Может скоро вообще именно Имирен начну воспринимать, как родной мир… Наверное, это правильно. Зачем грустить о том, что осталось за спиной?

— Все хорошо? — тихо спросил Сейид.

— Да, — я постаралась выбросить все лишнее из головы и улыбнуться. — Все хорошо.

Машина привезла нас к огромному, немного мрачному особняку за металлическим забором. Толстые колонны подпирали портик крыльца, подъездною дорожку окружали деревья, похожие на земные тополя, а вытянутые окна в стенах из темно-серого гранита навевали ассоциации со средневековым замком.

— Это центральное отделение Ордена, — пояснил Сейид, помогая мне выйти из машины. — Здесь обычно обитает магистр.

Огромные двустворчатые двери пропустили нас в холл. Большой, гулкий, с мраморным полом и лестницами по обе стороны. По одной из них и повел меня Сейид. В темных коридорах нам попадались другие дааштеры, все в одинаковой черной форме. Они провожали нашу пару любопытными взглядами, но с вопросами не приставали.

Немного мрачный коридор на втором этаже закончился массивной дверью темного дерева. Сейид негромко стукнул костяшками пальцев, подождал пару секунду и толкнул створку.

Я думала, что мы попадем в какую-нибудь приемную, но то ли магистр обходился без секретарей, то ли решил принять визитеров не в рабочем кабинете — здесь нас встретил именно он. У меня не было шансов принять магистра за кого-то другого.

У большого стола стоял мужчина. Невысокий, с черными волосами, забранными в хвост, и багровыми глазами. На вид ему нельзя было бы дать больше сорока, если бы не пробирающий до костей взгляд. Холодный, мудрый, пронзительный, он впился в меня и просканировал с ног до головы. Этот мужчина напомнил мне змею: маленькую, неприметную, но способную убить за один укус.

— Так вот вы какая, Ксения Баринова, — тонко улыбнулся он.

— Добрый день, — я поздоровалась, как вежливая девочка.

Дааштер кивнул. Несмотря на опыт практикующего психолога, мне не удалось понять, чего в его улыбке больше: удовлетворения, предвкушения или иронии. И это немного пугало.

— Ксения, это магистр Вейриш, — представил его Сейид.

— Садитесь, — тот махнул рукой в сторону стульев. — Нам есть, о чем поговорить.

Я села на стул и молча кивнула. Сейид устроился рядом, ободряюще улыбнувшись.

— Интересное дело, правда? — немного задумчиво произнес магистр. — За всю свою жизнь я расследовал немало убийств, но такие странные встречаю впервые.

— Да уж, — я неопределенно пожала плечами.

— Поиск в архивах тоже ничего не дал? — нахмурился Сейид.

— Увы. Ни в наших архивах, ни в библиотеке Академии, ни даже в королевской нет ни слова о похожем ритуале. Но зато мы нашли книгу, в которой есть знак с шей всех жертв.

— Знак на обложке? — я аж подалась вперед от нетерпения.

Неужели книга, которую искал книжный вор, на самом деле здесь, в столице?

— Нет,