Особенно мне понравился вход в крепость: длинный защищённый стенами проход вёл между валами налево, вынуждая наступающих врагов либо перекинуть щит на правую ударную руку, либо наступать спиной вперёд. Крутой поворот прохода у ворот не позволял подтащить к воротам мощный таран, а глубокий ров и укреплённый вал с подъёмным мостом с напольной стороны ещё больше усиливали оборону крепости. Снаружи к городищу примыкали предместья, защищённые внешним тыном с частоколом поверху. За тыном виднелись домишки пригородных поселений. К реке спускался огороженный трёхметровой стеной сход, а у причала по краям возвышались две сторожевые башни.

– Вот смотрите, – обратился я к своим воям-хоробрам, – образец настоящей равнинной твердыни, а не тот дырявый забор из жердей на Горе, который вы по ошибке называете крепостью.

Начинающаяся за воротами центральная улица вела к площади. И в отличие от Бусова града на ней находились не одно, а два святилища. И хотя главными богами в Антании считались Сварог и его сыновья Перун, Даждьбог, Хорс, Симаргл и дочь Макошь, здесь на западе на границе со словенскими и венедскими землями особо почитали и Велеса-Триглава. Уж не знаю, что там на небе не поделили Перун и Велес, но из-за этого раздора и славяне разругались нешуточно. И подозреваю, что и в 21 веке именно из-за той, канувшей во мрак тысячелетий вражды, никак не могут договориться восточные и западные славяне.

В центре стоящего слева святилища Велеса рос тысячелетний дуб, рядом с которым стояли три изваяния: Велеса Лады и Лели. Просторное требище говорило о сотнях паломников, приходящих к своему богу. Справа через дорогу находилось не менее значимое святилище Сварога и его детей. К каждому из двух капищ примыкали небольшие хормы. За ними раскинулась городская площадь, в конце которой возвышался терем князя, образующий со святилищами сакральный треугольник. По здешней моде терем возводился в три этажа, или по-здешнему – жилья. Над нижним каменным этажом-подклетом находился основной бревенчатый этаж-палаты. С выходящего на площадь просторного, покрытого тесовой крышей крыльца вниз вела дюжина ступеней широкой лестницы, а в стороны от крыльца отходили крытые галереи или по-местному крылья-гульбища. Над палатами третий этаж-светлица выделялся рядом резных окошек со ставнями. Завершался терем коньком двускатной крыши, украшенной деревянной рогатой головой вола.

Не доходя до площади, воевода сразу повёл меня налево к святилищу Велеса. На мой вопрос, почему не к князю, Барма ответил уклончиво:

– Так надо.

Я понял, что он повёл нас к волхвам, проверить на вшивость и на скрытые замыслы. Видно в этом городе волхвы помимо всего прочего ещё и выполняли работу контрразведчиков или особистов. Если обнаружат подсыла, то сами на месте его и прикончат небесным огнём, или ножом в бок, или что там у них ещё убойного в арсенале припрятано.

У входа в капище нас с Роком и дружинными воями поджидали три волхва. Видать, Барма заранее отправил посыльного. Перед нами стояли седые старики с бородищами ниже пояса, в белых длинных рубахах, перетянутых ремешками онучах и лыковых лаптях. Плетёные ремешки через лоб удерживали длинные волосы. На шеях и поясах висели амулеты. В руках они держали чёрные от времени посохи, похожие на тот, что я добыл в лесу на Купалу. Я невольно бросил взгляд на дружинника, что нёс завёрнутый в холстину кусок странного корня. Кстати, надо будет отдать волхвам эту палку, может и сгодится им для таинств-ритуалов.

Воевода низко поклонился, коснувшись рукой земли:

– Слава светлым богам, великие волхвы. Ныне привёл я посланников из Бусова града. Бают, важную весть принесли.

Волхвы кивнули головами и все трое уставились на нас. Пронзительные взгляды ярых глаз могли бы смутить кого угодно, но не меня, дважды прошедшего Запределье. Их попытки подавить нашу с Роком волю меня даже позабавили. Рок тоже чуть кривил губы, а вот наши вои-хоробры преклонили колени и склонили головы.

– Пошто явились вы к нам, чужаки из далёкого далеча, а может из нави, ибо наше небо и земля не знают вас? – проговорил один из волхвов, потом вгляделся в мои глаза и отшатнулся, подняв посох. Оба других волхва заволновались, обратили на меня пристальное внимание и принялись в воздухе чертить символы защитных рун. Пора вмешаться, иначе они сейчас начнут гонять чертей и нас вместе с ними.

– Слава светлым богам. Слава Велесу, Ладе и Леле. Слава Сварожичам. Прибыли мы издалеча с восхода по воле богов, грозную спешную весть принесли. А ноне вече нас отрядило к светлому князю. Молвить дозвольте?

– Говори человек не от мира сего, – глухо проговорил волхв и прочертил посохом оборонительный круг-наузу.

В который раз я поведал волхвам о предстоящем нашествии аваров, о начавшейся мобилизации племён Антании, о посольстве к савирам и сарматам. Они внимательно слушали, но вели себя откровенно неприязненно. Волхвы явно почуяли присутствие неизвестных и непонятных им сил, и сразу защитились стеной отчуждения. Начав злиться на непомерную спесь этих длиннобородых козлов, я сдержался от грубости и закончил просьбой допустить до светлого князя. Но, нарушая все правила вежества, они высокомерно молчали. Ну, рожи бородатые, отходить бы вас вашими же посохами, чтобы не брали на себя слишком многое. Дай боги мне терпения и выдержки. Ладно, истуканы мутные, сейчас и я вас удивлю:

– А и недобро посланцев вы привечаете, Велеса слуги. Ано зла не держу, ибо дело великое вручено нам. И по завету богов наших Сварожичей отвечу добром на злую досаду. А посему примите дар от меня. В ночь на Купалу явилось мне цветущее древо и часть себя отдало.

Я взял у дружинника свёрток, размотал холстину, вытащил обрубок корня и протянул его волхвам. Всё, что потом произошло, повергло меня в изумление и резко поколебало мой врождённый атеизм.

В моих руках по извивам поверхности корня побежали яркие искорки. В таком же ритме, но значительно слабее начали пробегать едва заметные искры света по посохам волхвов. Со стороны святилища раздался протяжный звук, словно кто-то тронул басовую струну.

Волхвам будто ноги подсекли. Они рухнули на колени, вытянув вперёд руки, оставив меня в дурацком положении. Трепещущие старики, бормоча какие-то заклятья или молитвы, несколько раз коснулись лбами земли и, опираясь на посохи, поднялись, сбившись в кучку. Придя в себя, они жестами пригласили нас вдвоём с Роком следовать за ними в святая святых к жертвеннику, куда позволено входить только волхвам.

– Великое чудо явил ты, человек из иного мира. Уж две сотни лет не зрила явь светлое Древо Велеса. И вот ныне часть его тут. Ведаешь ли, что держишь в