— Действительно…, — Афина смерила меня удивленным, но явно одобрительным взглядом. — Мальчик полон неожиданностей.

Сидящий до этого в углу Аполлон не выдержал и вскочил с места.

— Отец, ты серьезно об этом думаешь?! Убей дерзкого смертного! А Тифона… Что ж, Тифона оставь мне. Как и ты в прошлом, я берусь сбросить эту тварь в пучины Тартара!

— Кхм-кхм. Он уже в Тартаре, братец, — тактично напомнил Гермес.

— Тогда я…

— Замолкни, сын, — жестко заткнул Аполлона Зевс. — И сядь на место.

Разгневанный бог хотел было возмутиться, но все же под тяжелым взглядом отца послушно опустился обратно за стол. И словно ребенок, которому не дали любимую игрушку, взмахом ладони сбросил золотой кубок на пол.

Зевс даже не повернул головы. Владыка Богов игнорировал гнев сына, предпочитая сверлить мое постаревшее лицо нехорошим взглядом. Я прекрасно знал, о чем он думает. Ставить меня во главе государства — безрассудство, граничащее с безумием. С другой стороны… Зевс прекрасно понимал, что я мог решить проблему Тифона. На его глазах я уже убил одного бога, почему бы не справиться во второй раз?

Сила Кроноса в моих жилах и связь с Аидом давали мне приличный шанс. Уничтожить чудовище раз и навсегда… Почему бы и нет? Как-никак, Подземный Мир — это мой дом, мой мир. Там я могу черпать силу наравне с Аидом, там я ГОРАЗДО сильнее. Да и его обитатели обязаны прийти принцу на помощь своему принцу. А если Тифон меня прикончит… Что ж, еще лучше. Возможный аватар Кроноса повержен, а Аид с Персефоной никогда не оставят убийцу своего сына в покое.

И что самое главное… Зевс ничем не рискует. Вообще. А я прекрасно знал, как Владыка богов обожает решать проблемы чужими руками. Артемида тому прямое подтверждение.

— У тебя до конца дня, — наконец прервал молчание Зевс.

— Отец, прошу…

— Брат!

— Адриан Гордиан Лекс, — голос Зевса легко перекрыл недовольные возгласы Аполлона с Деметрой. — Я объявляю тебя Лордом Командующим Империи Эллинов!

Вспышка света ударила по глазам. Я почувствовал, как тело становится легче, энергичнее, подвижнее. Почувствовал, как по «Черной Комнате» в моей душе, где на каменных стульях хранились Аспекты Кроноса, Ахилла и Аида, пробежала молния.

Медленно, словно из воздуха, на мою голову опустился новый венок. Ярко желтый, чем-то похожий на венок Афины, но легче, сильнее.

Символ Зевса.

— Докажи свою верность Олимпу, сын Аида, — Возникший рядом Владыка богов ухватил меня за подбородок и приподнял голову. — Докажи, что я в тебе не ошибся.

Я просто кивнул. Не в моих правилах кланяться перед богами, даже если они разбрасываются подарками. Но стоило мне направиться обратно к порталу, который перенес нас на Олимп, меня остановили новый слова Зевса. Вот только в этот раз слова Повелителя Богов предназначались другому.

— Артемида, дочь моя. Подойди ко мне.

— Не вмешивайся, ясно? — прошипела мне Артемида и, встав прямо у нависающего над ним бога, тихо произнесла. — Да, отец?

— У меня печальная новость… — Зевс старался говорить открыто и честно, но в словах бога то и дело проскальзывала фальшь. — С огромным трудом и печалью, я вынужден лишить тебя Олимпийского трона. Теперь ты смертная дева, и клятвы богов больше над тобой не властны. Строй свою жизнь, как ты считаешь нужным.

Тут Зевс позволил себе неприятную, слегка сальную усмешку и ласково погладил девушку по щеке.

— Не волнуйся, дочь. Ты не забыта. Даже в изгнании, я буду тебе навещать.

Артемида брезгливо вздрогнула, только чтобы под шепотки оставшихся Олимпийцев — и пурпурные от ярости щеки Геры — взглянуть Зевсу в глаза.

— Изгнании, отец? И ты считаешь, что я просто заберу лук и стрелы и уйду? Так что ли?

По храму прокатились удивленные шепотки. Олимпийцы ожидали, что девушка примет наказание и уйдет, опустив голову, но… За время на Земле Артемида изменилась. Стала резче, храбрее, активнее даже. И после мерзкого намека отца, у девушки сдало терпение. Она не станет уходить без драки.

— А, я поняла! — Артемида с ненавистью ткнула пальцем в голый торс отца. — Раз, я не столь сильна, как раньше, я должна просто испариться в эфире? Верно?

В глазах Зевса мелькнуло раздражение, но он все еще пытался сохранить образ честного и справедливого правителя.

— Смелые слова, дочь, но они не меняют правды. Ты недостойна титула бога.

— Недостойна? Недостойна?! — С каждым словом Артемида заводилась еще больше. — Знаешь, что?! Мне надоело молчать! Пока вы пировали на Олимпе, я тренировалась. Тренировалась! Ты хотя бы слышал об этом слове, отец?! Мои стрелы разили чудовищ, от которых у тебя бы волосы стали дыбом! И ты говоришь, что я недостойна?

Воздух вокруг Артемиды и Зевса заискрился, небо затянули тяжелые багровые тучи, а где-то вдалеке послышались отголоски грома. Разговоры в храме смолкли, каждый смотрел на столкновение между отцом и дочерью и тихо ожидал развязки.

— Ты забываешься, смертная! — пророкотал Владыка Богов, словно гора, нависнув над девушкой. — Тебе напомнить, что бывает с теми, кто посмел мне угрожать?!

— Я не угроза Олимпу, отец, — Артемида твердо встретила его взгляд. — Но и я не трус. Ты хочешь, чтобы я ушла? Будь, по-твоему. У меня дела поважнее, чем сидеть на бесполезном Совете. И кто знает, может когда-нибудь я вернусь, умнее и сильнее, чем раньше. Тогда и увидим, кто действительно достоин трона Олимпа.

Артемида резко развернулась, только с каменным лицом шагнуть в портал. Я последовал за ней, но все же задержался на выходе.

— Ты бы поторопился, племянник, — зло скривился Зевс, провожая нехорошим взглядом дочь. — Время идет. Или ты ждешь чего?

— Нет, дядя. Просто восхищаюсь. Редко какой бог полностью оправдывает мои ожидания. Но не ты, дядя. Ты именно таков, как о тебе говорят. Еще увидимся.

* * *

— Он ведь в бешенстве, так? Насколько все плохо? — Как только я выступил из портала, Артемида ухватила меня за руку. Судя по виду, девушка была на взводе, еще секунда, и она сорвется мерить шагами комнату. — Он хочет тебя убить? Или только меня? Бездна, зря я на него наорала!

Я рассмеялся и чмокнул девушку в лоб.

— Ты умница. И все сделала правильно. А твой отец давно