В голосе начальник безопасности чувствовалось сомнение, все же смертные представляют Подземный Мир иначе. Раскаленные камни под ногами, бушующая в каменных каньонах лава, обжигающий до костей пар, крики грешников… Тартар был построен иначе. Бескрайний склеп с полами из ледяного мрамора, его холодные зеленые огни служили единственным утешением вечно запертым в одиночестве узникам. Ни криков и воплей, ни стражей, ни чувства свежего ветерка на коже. В Тартаре всегда было спокойно и тихо. Но никогда настолько тихо…

— Что-то мне здесь не нравится, — Артемида медленно наложила стрелу на тетиву, пока моя небольшая армия выходила из портала. Опыт офицеров и муштра гвардейцев сделали свое дело, и солдаты, следуя за знаками и знаменами, один за другим занимали места в строю. Но даже бывалых ветеранов не отпускало чувство… неправильности происходящего.

— Туман серьезно затрудняет видимость, — кивнул Агелай, вслед за мной и богиней забираясь на ближайшую скалу в попытка улучшить обзор. — Придется высылать скаутов.

Артемида напряженно сжала лук.

— Туман беспокоит меня меньше всего.

— Нет? — Агелай прищурился, старательно вглядываясь в тяжелую молочную дымку. — Как по мне, сейчас это главная проблема. В такой видимости найти Тифона будет непросто.

— Не беспокойся, — я приложил ладонь к ледяному камню под ногами, чтобы, как я ожидал, почувствовать едва заметную дрожь. — Тифон сам нас найдет. Диана!

Вжи-и-их! Изумрудная стрела из чистой энергии со свистом унеслась в туман. Густая пелена расступилась, только чтобы тут же схлопнуться обратно. Вот только выстрел не пропал зря. Тишину мгновенно пронзил леденящий кровь крик, от которого у меня побежали мурашки по коже.

— Отродья! — огляделась Артемида, рыча со злостью обложенного охотниками зверя. — Мы окружены, это ловушка.

— Нет. Не ловушка. Просто сама суть Тумана. — Я повернулся к замершему на месте Агелаю. — Командуй войскам. Мы выдвигаемся.

Отдам ему должное, Агелай мгновенно пришел в себя. Мужчина в воинском салюте стукнул кулаком по доспеху, легко спрыгнул вниз и принялся выкрикивать приказы, гулким тренированным голосом сержанта прорезая завесу тишины.

— Сомкнуть ряды! Первый отряд — вперед! Филы прикрывают бока, минотавры — тыл! И двигайте ногами, Бездна вас раздери!

— Ты уверен? — Артемида оперлась на лук, напряженно вглядываясь в туман, из которого все громче доносились визгливые рыки тварей. — Нас переловят по одному, как крольчат.

— Просто доверься мне.

Я спрыгнул со скалы следом за Агелаем, занимая место во главе войска. Песчаная рука осыпалась в крошево, как только я ступил через портал в Подземный Мир, а черный Символ Кроноса бессильно лежал на голове, но я чувствовал, как с каждым мгновением становлюсь все сильнее.

Подземный Мир — мой дом, а я его принц. И если Ехидна с Тифоном думали, что меня остановит несколько тварей в Тумане, то они серьезно просчитались.

— Знать бы где они…, — шагающая рядом Артемида не разделяла моей уверенности и постоянно оглядывалась. Мы двигались медленно, напряженно выбирая шаги. Справа и слева танцевали промозглые тени, словно живущие собственной жизнью. То и дело сквозь туман пробивался отдаленный шепот, эхом отдаваясь в ушах. «Поверни назад… Смирись… Уйди». Я упорно гнал голос в сторону.

Армия медленно двигалась по бескрайней каменной равнине, с трудом продираясь сквозь удушливую пелену. Туман, словно живой, плотной дымкой вился у ног, серыми щупальцами касаясь сапог. Солдаты крепко держали оружие, но я видел, как их глаза нервно метались по сторонам, пытаясь разглядеть какие-либо признаки врага. Вот только все, что они могли видеть, — это серые фигуры, едва различимые среди покрывающих землю теней.

Внезапно в воздухе раздался пронзительный крик, и одного из солдат утащило в туман. Через мгновение крик стих, а из густой молочной пелены вылетел окровавленный шлем и, словно в издевке несколько раз перекатившись по камню, замер у ног одного из гвардейцев.

— Какого!

— Кто это был?! Ты видел?! Скажи что…

— Держать строй! Смотреть по сторонам! — гулкие выкрики офицеров резали воздух, пока солдаты напряжено стискивали оружие. Гвардейцы или нет, сложно устоять перед страхом неизвестности.

Я их не винил. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Чудовища, скрывающиеся в тумане, были страшнее всего, с чем они когда-либо сталкивались. По воздуху эхом разносились рычание и гулкий, утробный рев, а в пелене тумана то и дело проскальзывали человекоподобные лапы с острыми когтями. Солдаты буквально чувствовали горячее дыхание зверей на шеях. Что там, казалось, сам воздух наполнился запахом их прогорклой слюны.

— Лорд Командор! — Агелай поравнялся со мной. Мужчина с трудом гнал панику, но начальника безопасности не покидало ощущение, что он привел своих людей на бойню. — Нам следует занять позицию и обороняться!

Я отрицательно мотнул головой.

— Нет.

— Но…

— Глава Охраны Агелай, — Я ухватил мужчину единственной рукой и притянул к себе. — Будь так добр. Выполняй приказы.

Не знаю, что на него подействовало, черные без зрачков глаза или до ненормального спокойный тон, но Агелай коротко кивнул и отступил назад, жестами приказывая офицерам гнать армию дальше.

Криков звучало все больше. То одного, то другого гвардейца или даже минотавра утаскивало в жадный туман, и больше их никто не видел. Только слышал. Тошнотворные чавкающие звуки пожираемых солдат словно бы не глушились молочной пеленой, стягивая все больше и больше зверей в нашу сторону.

Больше и больше…

— Еще немного, и мы останемся без армии! — Артемида убрала лук, из которого до этого посылала в туман стрелу за стрелой и силой толкнула меня в плечо. — Сделай что-нибудь!

Она права. Мы привлекли достаточно внимания.

Символ Кроноса исчез. Вместо него на голову опустился кроваво-красный, яростно пульсирующий оранжевым венок отца. Помню я когда-то спросил у мамы, почему мой Символ такой странный. Почему свет, а не энергия крови или корона мертвых, например. Персефона тогда еще подмигнула и сказала, что я ее «Солнышко». Солнышко, которое принесет свет в загробный мир. Тогда я принял ее слова за шутку, но… Сейчас я уже не был так уверен.

— Адриан!

Пора. Сила Аида просилась на волю.

Я поднял руку и с ладони вырвался яркий свет, мгновенно озаривший местность на километры вокруг. Крохотное солнце в моей руке. Свет врезал воздух с такой силой, что твари в тумане с визгом бросались в стороны. Разочарованный вой, полный гнева и ярости эхом звенел в воздухе. Туман горел, дергаясь и извиваясь