— Да, но… — Артемида улыбнулась, мгновенно успокаиваясь. — Никаких «Но». Ты прав.

Я приосанился.

— Конечно, прав. Я всегда прав, забыла.

— Замолкни, а?

— Архонт Лекс, — спокойный голос голубоглазого мужчины прервал готовую рассмеяться Артемиду. — Что сказали боги?

Я с сожалением отстранился от девушки и, по мысленному приказу, активировал новый Символ. Сперва ничего не произошло, а затем… По комнате пробежал ветерок. Две электрические лампы на потолке мигнули и погасли, только чтобы по моему щелку загореться ярче прежнего.

Брови мужчины взметнулись вверх.

— Благословление Зевса, Архонт Лекс?

— Лорд Командующий Лекс, — поправил я. — До конца этого дня контроль переходит в мои руки. Готовь людей. Мы отправляемся в Тартар.

— КАКАЯ ЧУШЬ! — взорвался стоящий рядом офицер гвардейцев. Тот самый, что закинул меня в тюрьму. — Посмотрите на его глаза и руку! Он же даже не человек! Боги никогда бы…

— Позволь богам говорить за себя, капитан. — Все тот же спокойный голос заставил офицера затихнуть. Мужчина вздрогнул и под взглядом начальник поспешно ретировался из помещения, коротким рыком велев двум гвардейцем не выпускать меня из виду.

Агелай — а именно вывшему руководителю службы безопасности принадлежал спокойный голос — проводил офицера невыразительным взглядом и снова повернулся ко мне, ожидая пояснений.

— Итак…, — начал я пересказ.

Мне повезло, что Агелай оказался тут. Когда гвардейцы нашли меня с окровавленным телом Императора на руках, только чудо и вмешательство Артемиды остановило мое убийство. А когда нас обоих под конвоем привели в допросную, — я к тому времени только-только пришел в себя — то там нас уже ждал Агелай.

Как оказалось, глава безопасности не исчез, а просто скрывался от режима Кастора, весьма справедливо предположив, что новый Император не станет с ним церемониться. Но вместо того, чтобы податься в другие страны или изменить внешность, верный слуга короны держался рядом, выжидая момента. И когда до него долетела новость о смерти Кастора… Агелай первым же делом захотел поздравить виновника.

Жаль только, что реального убийцу он упустил. Тифон сбежал, а корона испарилась вместе с ним. И пока Агелай пытался разобраться с происходящим бедламом, прямо в допросной комнате открылся золотой портал Афины, и выступившая из него богиня заявил, что «Архонта Лекс и его супругу желают видеть боги». Агелаю ничего не оставалось, кроме как помахать нам ручкой — фигурально выражаясь, конечно. Сомневаюсь, что этот жесткий человек с повадками волка вообще умел шутить — и отпустить нас с миром. А теперь, всего двадцать минут спустя, уже я отдавал ему приказы. Забавная штука, жизнь.

— Мне нужно полное описание сил, что у нас в наличии, — времени было мало, так что я сразу перешел к главному. — Сколько у тебя под началом гвардейцев?

— Около двухсот, — отчитался мужчина. — Еще сотня сейчас в городе, помогают полиции наводить порядок.

— Ранги?

— Двести-тридцать два «Беты», двенадцать «Альф», остальные — «Гаммы» с хорошим потенциалом.

Агелай отвечал лениво, словно проверяя готов ли я ответственности. И… Я видел, что мужчина доволен. Возможно, я был не самым лучшим Архонтом Дома, это правда, но вот тактическим руководителем из меня получился первоклассный. Моя основа, бывшая группа «ExMachina» могла похвастаться больше сотней удачных налетов. А именно это от меня сейчас и требовалось.

Организовать налет.

Цель очень проста: найти и устранить самое страшное чудовище за всю историю Греции. И его змеиную супругу, заодно. Легкотня. Силы в распоряжении…Быстро взвесив в голове «За» и «Против», я принял решение:

— Оставь двадцать пять человек для охраны дворца, остальные должны быть готовы выступить через два часа. Беспорядками займутся мои люди.

Жалько, конечно, распылять силы, но гвардейцы важнее. Возьму с собой минотавров, Астерий давно скучает от безделья.

— Еще что-нибудь?

— Кое-что да, — я кивнул, оглядываясь по сторонам. — Вы выяснили, как именно твари проникли во дворец? Я бы хотел застать Тифона врасплох, если это возможно. Не выйдет, если чудовище подслушивает все наши планы.

— С этим придется смириться. Ехидна может путешествовать между зеркалами, — с иронией заметила Артемида. — Ты уже все забыл?

— Не совсем, — поправил ее Агелай и повернул к нам стоящий на допросном столе ноутбук с картой здания. — Мы выяснили, откуда началась атака.

— Приемная зала, — одновременно промычали мы с Артемидой.

— Верно. И так получилось, что за несколько часов до этого один из аристократов устроил в помещении бойню…

Я поморщился. Прозрачный намек, признаю. Зато теперь можно с долей уверенность говорить, что перед телепортацией Ехидне нужны трупы. Много трупов. Бойня в храмах Афины и Артемиды только подтверждали мои мысли.

— Лорд Командующий, — вырвал меня из раздумий голос Агелая. Вот нравится мне этот парень, честно. Подростка, которого он знал, больше нет. Только монстр с песком вместо правой руки и черными, пустыми глазами. Заявился из портала, приказал подчиняться и… никаких вопросов. В нашем мире меня бы за такое пулями нашпиговали, а тут ничего. Воля богов это святое. Раз избрали меня, значит так и надо. А привыкший к службе Агелай мигом взгляд под козырек и свалил принятие решение на меня. Очень удобно.

— Лорд Командующий?

— Да.

— Если бы у меня было больше двух часов, можно было бы вызвать регулярную армию. Призвать «белых» из других городов…

— Нет. У нас нет времени. — Я заметил сразу два удивленных взгляда и нехотя пояснил. — Они забрали «Первый Дар», так? Но корона — не алтарь, ее невозможно осквернить за пару минут.

— В ней сила всех богов, — кивнула Артемида.

— Да. И вера жителей Империи. Мне бы не хотелось лишать Эллинов лишнего преимущества. Тем более, что в большой армии смысла нет, переправить в Тартар даже небольшой отряд… Эта уже та еще задачка.

Я взлохматил руками волосы и мгновенно пожалел об этом. Любое касание черным песком кожи ощущалось… странно.

— Тебе нужна перчатка, — авторитетно заявила богиня. — И куртка. И линзы.

Агелай отрицательно покачал головой.

— Не стоит. Новый вид Архонта может оказаться полезен для морали солдат. Когда люди спустятся в Подземный Мир на битву с чудовищем, им будет полезно знать, что их ведет…

— Такое же чудовище.

— Я собирался сказать «Бог».

— Да? Неважно. Меня беспокоит другое. Тартар большое место. Не уверен, что у него и границы то есть, если честно. Как мы найдем