— Эй, братец! — Над головой послышался противный скрип стального люка, и в проеме показалось спокойное лицо Артемиды. Спутать богиню с Кейт больше не представлялось возможным. Рыжие волосы красиво развелись на ветру, кожаный костюм старого фасона плотно облегал изящную фигуру, а ярко зеленый Символ огнем пылал на голове богини. — Отойди от моего мужа.

— С-с-сестра?! — от удивления бог Света даже начал заикаться. — Ты… Ты смертная?!

— Лучше беспокойся обо мне, урод.

Мощный удар кулаком в живот заставил Аполлона согнуться от боли. Апперкот в челюсть и черный песок впечатал в стену уверенного в своей неуязвимости бога. Не будь мы под землей, Аполлон проломил бы камень насквозь и вылетел с другой стороны, а так… его лишь слегка присыпало.

ХОРОШИЙ УДАР. А ТЕПЕРЬ УХОДИ.

Знаю. Надолго это его не задержит. Даже сейчас, когда сила Кроноса буквально переполняла мое тело, сражаться с Олимпийцем было выше мои сил. Слишком уж большая между нами разница. Вот если бы мы оба были в Подземном Мире…

— Лови, — веревка из чистой зеленой энергии свесилась у моего лица. Я ухватился за нее свободной рукой и уже через мгновение оказался наверху, под настороженным взглядом Артемиды поднимаясь на ноги.

Что она на меня так смотрит-то? А-а-а… Глаза. И черные вены по всему лицу.

— Это я, — подтвердил я и улыбнулся. — Твой муж.

— Просто первое, что пришло на ум, — закатила глаза богиня, но я слышал облечение в ее голосе.

Приятно, черт.

— Твой братец последует за нами? — бросил я, выбегая за девушкой в коридор. Вопрос, как Артемида попала внутрь отпал сам собой — в стене зияла огромная дыра с опаленными краями по бокам. Метра два в диаметре. О скрытности можно забыть.

Артемида замерла, словно сверяясь сама с собой, а затем отрицательно покачала головой.

— Уже исчез. Отправился с доносом к отцу, не иначе.

— Мне жаль, что так вышло, — честно признался я, пролезая сквозь все еще пышущую теплом дыру. — Я знаю, ты не…

— Забудь, — Богиня отмахнулась. На ее измазанном сажей лице показалась уставшая улыбка. — Я знала, что бесконечно скрываться не выйдет. Жаль, что я не готова.

Упрек в мой адрес, пусть и ненарочный. Я обещал Артемиде найти ее божественную силу, и я это сделал. Вот только помочь ничем не мог. Афина и так поставила меня перед фактом. «Это финальная черта. Еще одно прегрешение, и богиня займется мной лично».

Понятное дело, что играть по ее правилам я не собирался. Не люблю угрозы. Но, возможно, ради Артемиды мне следует действовать аккуратнее и тогда…

ТВОЮ. МАТЬ. Как же невовремя! Пробравшись сквозь проход во двор, я тут же заметил горящий силуэт дворца и грязно выругался. Крики гвардейцев, рев алого пламени, огромное туловище мантикоры, прибитое копьями к фасаду здания… Мне хватало фактов, что достроить картину.

Тифон явился в Афины. Снова. Что ж… Значит финальную черту придется перепрыгивать прямо сейчас. А Афина может катиться в Бездну, с ее отцом поторгуюсь.

— В чем смысл? — бросила на ходу Артемиды, когда мы оба со всей возможной скоростью рванули к дворцу. Девушка бежала с грацией горной лани, не забывая обдумывать ситуацию на бегу. — Я думала, что сперва они уничтожат все храмы.

Я мысленно кивнул. Не ты одна, дорогая, не ты одна. Я сам ломал себе голову над этим вопросом. В нападении на Афины просто не было смысла. От слова совсем. Сколько бы «Проклятых» не собрала Ехидна, сколько бы монстров не привлекла на свою сторону… Этого все равно недостаточно, чтобы взять столицу.

И дело не столько в малом количестве сил, — а я сомневался, что «Проклятых» набралось больше пары тысяч. Такую миграцию просто невозможно пропустить, да и воевать не каждый готов. Не суть. Дело в качестве. Афины — это не просто столица, это место скопления самого большего количества «белых» во всей Империи. Редкие простые жители, родителей которых заметил шаловливый бог, мелкие дворяне, представители Великих Домов, гвардейцы… Мало кто на самом деле понимает, НАСКОЛЬКО огромные по своей разрушительности силы сосредоточены в Афинах.

И это если не учитывать «белых» уровня Альфа и выше. У «Проклятых» даже близко аналогов нет. Вообще. Я читал, что во время первых битв с богами Тифон пытался создать что-то на уровне высокоранговых «белых» и… не смог. Эксперимент провалился с треском. В слишком больших количествах кровь монстра просто разрушала человеческий организм. А без возможности противостоять Альфам и Омегам победа богов была делом времени.

В некотором смысле, я даже понимал нежелание Олимпийцев видеть проблему сейчас. Без поддержки Тифона восстание «Проклятых» бессмысленно. Черт, даже с ним шансов мало. Особенно, если боги вступят в схватку.

— Адриан…, — пробормотала Артемида, перепрыгивая на бегу декоративный забор. Так как правое крыло все еще полыхало, а на площади перед дворцом было не продохнуться от гвардейцев, мы направились к дальнему входу у задней парковки. Там тоже будет стража, не могло не быть, но меньше. «Стазис» и «Перемотка Памяти» запустят нас внутрь, а дальше уж мы как-нибудь разберемся.

— Адриан! — богиня с силой стукнула меня по плечу. — Ты меня слышишь вообще? Я поняла, зачем Тифону штурмовать дворец.

— И?

— Ради короны!

Я застонал. Бл*******дь. Пазл сложился, кусочки встали на свои места. Я полный идиот. Конечно, ради короны, как я сразу не понял! Даже Мина об этом говорила. Что Катя только и думает о «Первом Даре», этой чертовой железяки на башке Кастора. Вот только, я с дуру решил, что это разговоры в прошлом, когда две девочки только сбежали из дворца. Нет. Тысяча раз нет. Мина все еще называла принцессу Катей, даже с живущим монстром внутри.

Самое главное, теперь понятно, зачем Ехидне понадобилась именно принцесса. Я думал дело в уникальной крови наследника или скрытых талантах Екатерины, о которых я ничего не знал. Конечно же нет! Ехидна просто решила посадить мужа на трон! В Империи полно лоялистов, недовольных новым Императором хватает… И если перед ними выставить законную принцессу в короне, то внезапно у «Проклятых» появляется шанс. Особенно, если богов перед этим ослабить уничтожением храмов… Да и