— Угу, — ответил Рэйк.

Юрий Вадимович отправился ко входу в раскуроченный Бункер, чтобы помочь игрокам, вылечить, если кому-то требовалось лечение, и отправить на Площадь. А Рэйк дождался, пока тело призванного монстра потеряло цвет и стало понемногу исчезать, превращаясь в едва заметные хлопья энергии, расползающиеся по воздуху и исчезающие навсегда. Подобрал клинки, поднялся и медленно побрел к лестнице, ведущей наверх.

Он только что смог сразиться с непобедимым монстром и уничтожить его. Но не получил никаких наград, никаких поощрений. Битва, которая спасла всех жителей кластера столицы и которая ничего не решала. Им предстоит сражаться еще очень долго, если они хотят пережить «Эпоху Звезд». Если хотят спасти человечество. Дружеское похлопывание по плечу, улыбка и подбадривающие слова — вот и все награды, на которые он может рассчитывать. Руки свело судорогой, ноги подкашивались, а губы предательски дергались. Он все еще не мог до конца поверить, что выжил в этом бою. Как много подобных Призывателей у Капитана? Что, если они смогут вызвать целый отряд таких вот ба’альтраков? Как им тогда победить? Рэйк не находил ответы на эти вопросы, он упрямо двигался наверх и тяжело дышал. Он не может сдаться, не может проиграть. Поэтому незачем задаваться подобными вопросами. Нужно двигаться вперед. Сражаться из последних сил. И верить в то, что в итоге он победит.

Рэйк обессилел, прислонился к стене и медленно сполз на пол. Ему хотелось спать, он слишком устал.

«Не время. Все жизненные показатели в норме. Рядом точка, где остался небольшой отряд Безликих, они штурмуют здание. Внутри около десяти игроков. Отправляйся сейчас же», — голос не терпел возражений и не желал ничего слушать.

Рэйк смог поднять отяжелевшее тело, положить ладони на рукоятки клинков и побежать по переданным координатам.

* * *

Он все еще лежал посреди обломков каменных плит с пробитым насквозь лбом. Улыбчивый и веселый парень, которого тренировали, чтобы остановить сильнейшего героя столицы. Они столкнулись и он оказался даже сильнее, чем Капитан рассказывала. Разве это не прекрасно? Наверху завершилось восстановление штаб-квартиры Стального Ветра, поэтому подземная парковка тоже немного перестроилось — его тело переживало и унесло куда-то вглубь земли. Он застрял где-то между бетонными укреплениями и железными стержнями. Нелепое, лишенное рук тело. Забытое всеми, бесполезное оружие, не сумевшее выполнить свою главную функцию.

Неожиданно оно засветилось, покрылось тонким слоем светящейся пленки, лопнуло и исчезло. Никто не заметил пропажи, а основание штаб-квартиры самостоятельно восстановилось, закрывая образовавшееся пространство. Тело Ника вдруг оказалось на полу штаб-квартиры Легиона Падших, прямо у ног Капитана. Он распластался на спине и продолжал смотреть перед собой глупой улыбкой с пробитым лбом и остекленевшими глазами.

*Реанимация.*

Энергетический разряд невероятной мощи сработал одновременно в сердце и Звездном Ассистенте Ника. Парень вдруг вздохнул полной грудью и заорал от невыносимой боли. Подоспевший лекарь клана потратил огромный запас маны, чтобы спасти вернувшегося с того света игрока.

— Рассказывай, — нетерпеливо потребовала Капитан.

Ник раскрыл глаза и уставился на лучших бойцов клана, собравшихся в комнате главы. Побитые, недовольные, взбешенные. Сегодняшний день должен был стать единственным необходимым для завершения этапа Гражданской Войны, но герои выстояли.

— Он чертовски силен, — рассмеялся Ник. — В следующий раз я уничтожу его, — от хохота раскрылось несколько ран и парень чуть не захлебнулся кровью.

— Безумец, — резюмировал Сергей. — Кира необходимо вывести из игры. Он слишком опасен для нашего плана.

— Этот Рэйк, он смог остановить ба’альтрака. Мы не знаем точно, сколько чудовищ ему удалось найти. Нам не следует лезть на рожон, — заметила Камилла. — Первичный план провалился, давайте признаем это. Они сплотились и готовы сразиться.

— Не думаю, что мы проиграем в прямом столкновении, — заявил Сергей. — Среди них нет никого с легендарным классом. У нас пятеро, перевес не на их стороне.

— И все же — ни ты ни я не смогли его убить, — поддела рыцаря Капитан. — Они изобретательны и опасны, повторю еще раз.

Остальные злодеи почтительно молчали. Пока их не просили говорить, они сохраняли тишину, ожидая решения своих лидеров.

— Мы потеряли Фрейку и это слишком большой удар. Нам тяжелее контролировать ситуацию, из-за того, что их базы эволюционировали и теперь стали неприступными крепостями. Нам следует заставить Хельмута вступить в войну.

— Ты обещала ему, что позволишь отсидеться до самого конца. Что, если он решит выбрать сторону героев? Подумает, что ты паникуешь? — предположил Сергей.

— Тогда мы убьем его, — пожала плечами Капитан. — У него достаточно игроков, которые смогут заменить способности Фрейки. В этой битве не будет компромиссов и никто не сохранит нейтралитет. Я считаю, что это лучшее решение.

— Если так, то отправляться стоит сейчас же, — нехотя согласился Сергей. — До наступления безопасного времени есть еще час. Если хочешь — я отправлюсь с тобой.

— Нет. Я соберу отряд, но мы пойдем туда не сейчас, а на рассвете. Если он сделает неверный выбор — это будет его последний выбор.

— Как пожелаешь, — согласился рыцарь. — Тогда мы займемся укреплением базы на тот случай, если герои решат нагрянуть нам с визитом.

— Я убью его, убью, клянусь! — продолжал тихо шептать Ник, раскачиваясь взад-вперед. Его уже никто не слушал и не обращал внимания. Никто, кроме незаметного духа Музы, застывшего у окна.

Глава 9

Угасающие искры

…В принципе больше мне вам нечего рассказать. Простите, что не смогли спасти Блейза, — Тео закончил свой рассказ и склонил голову, извиняясь сам не до конца понимая, за что.

Все это время игроки клана Инферно слушали его молча, даже не пытаясь перебивать или задавать вопросов. Тео подумал, что никогда прежде не говорил так долго и так много. Он вообще был не большим любителем вести бестолковые беседы, но сейчас чувствовал, что надо было хоть что-то сказать. Их лидер, генерал юга, человек, собравший их клан и пообещавший победу в «Эпохе Звезд» — погиб.

Умер как герой, защищая свои идеалы, в противостоянии с великим злом, уничтожить которое другим было не под силу. Его жертва была необходима и он бесстрашно ее принес. Вот только, что теперь делать игрокам, оставшимся в живых? Как найти в себе силы двигаться дальше, когда путеводная звезда погасла на небосводе?

Тео никогда не был особым любителем метафор. Поэтому в голове всплывали