— Ты говорил, что протащишь меня до самого конца. Старшие братья так не поступают, не обманывают.

— Знаю, знаю, — вздохнул Блейз, возвращая серьезность. — Прости, что взвалил на тебя все это. Ты же терпеть не можешь быть на первых ролях, но тут уж ничего не поделаешь. Кроме тебя больше не кому, Тео.

— Они справятся без меня, — насупился Пожиратель, подтягивая колени к носу и прячась от всего мира. Он опустил голову и представил, что рядом больше никого нет. Тео часто делал так, когда они были детьми и Блейз отказывался играть с ним. Это было главное оружие. Стоило применить эту позу, как Блейз тут же шел на попятную и соглашался на любые условия.

— Боюсь, больше этот трюк не сработает, Тём, — Блейз мягко потрепал его по волосам. — К сожалению, я не смогу вернуться и все исправить. Прости. Правда, прости.

— Не уходи, — Тео попытался схватить его за руку, но поймал лишь воздух. — Не уходи! Не смей меня бросать! Не-е-т!

Горечь, боль, злость, осознание утраты. Тео завопил, вырываясь из объятий сна и врезал кулаком по кровати. Мебель разнесло в щепки, пол треснул и витиеватая линия пробежалась по стене. Он не мог больше сдерживать эмоции — Эрни был прав, потеря брата была куда большим ударом, чем он хотел признаваться. Тео схватился зубами за ладонь, чтобы никто за дверью не услышал его крик. Он сжал челюсть так плотно, что рот наполнился кровью, а потом он закричал. И кричал еще долго, пока сознание не сжалилось над парнем и не позволило ему провалиться в спасительное забытье.

— Вставай, — этот голос? Его голос? Тео резко поднялся с пола:

— Блейз? — тихо с надеждой спросил он.

Рядом никого не было, конечно же. Мертвые не умели воскресать в «Эпохе Звезд». Стоило Звездному Ассистенту «остыть», как человек уже не мог вернуться. Как бы ни был могущественен Блейз — даже он не смог обмануть эту механику. Тео покосился на часы в интерфейсе — ровно девять утра. Значит — полчаса до завершения голосования. Он еще успеет изучить кандидатов, закинуть свой голос, поздравить будущего главу и покинуть Инферно.

Пожиратель с горечью усмехнулся, передавая команду своему Звездному Ассистенту, одновременно открывая личные сообщения и готовясь к шквалу ночных сообщений. Вместо этого он уставился на экран сообщения о наступлении нового Глобального Уровня. Несколько секунд он потратил на то, чтобы спросонья вникнуть в информацию, а следом почувствовал, как земля натурально уходит у него из-под ног.

— Какого…? — хотел было спросить Тео, когда дверь в его комнату слетела с петель и обеспокоенная Бласта без спросу ворвалась в его поки.

— Нас атакуют! Капитан и Безликие!

Война всегда начинается стремительно и мало кто может быть к ней действительно готов. Тео не успел даже осознать случившееся, не смог задать встречных вопросов и поинтересоваться, как там дела с выборами — что-то бахнуло снизу и Бласту взрывной волной кинуло внутрь комнаты. Она чертыхнулся, подпрыгнула и приготовилась атаковать.

Отряд Безликих пробирался по лестничной площадке, Тео на автомате выпрыгнул в коридор и активировал Апокартерезис, не думая о том, что стоит сдерживаться хотя бы в самом начале. Первых встречных он убил мгновенно — они даже не поняли, с какой силой столкнулись. Тео полностью поглотил ближайшего игрока, а второму разнес голову не особо точным ударом кулака.

Их было много — вот, что заметил Тео. Десятки, сотни придурков в бестолковых масках, бегущих по лестницам их многоэтажки. Они штурмовали базу Инферно, явно готовились к нападению заранее.

— Я задержу их! Собирайте всех, защищайте небоевых! — крикнул Тео Бласте и та невольно согласилась.

Пожиратель метнулся в строй Безликих, убивая одного за другим, поглощая их и уничтожая удар за ударом. Безликая, безполезная, унылая масса игроков, не стоящих его внимания. Они умирали так и не поняв, что или кто убивало их. Зачем Капитан отправила их сюда? Тео задумался об этом, когда расправился по меньшей мере с пятидесятью ублюдками.

[Евгения]: Они здесь! Атакуют с воздуха! Что-то не то, ребята, не работает защитный купол. Они видят, где наша база.

Черт. Тео резко развернулся, направляясь на крышу. Женя самостоятельно возвела особенный защитный купол над их базой. Благодаря нему невозможно было заметить это место и точно различить его координаты. Технология, похожая на ту, которой пользовались Организации. Их монолитные сооружения скрывались среди столичных многоэтажек, скрываясь из виду и превращаясь в неразличимый однообразный «пейзаж современной застройки». База Инферно обладала схожей характеристикой и сейчас Женя сообщала о том, что клан Капитана смог пробиться сквозь ее защиту.

— Задержите его! — крикнул кто-то из Безликих, но Тео успел ударить говорливого солдата Капитана, убивая одним касанием.

Им было его не остановить — высшая форма Пожирателя позволяла ему, сжигая накопленные ресурсы, двигаться на невероятно высокой скорости и наносить ошеломительный урон. В этой форме он мог соперничать с сильнейшими представителями «Эпохи», но времени наслаждаться собственным превосходством у Тео не было. Он пулей вылетел на крышу.

Хаос. Слово, которым лучше всего можно было охарактеризовать происходящее. Тео не мог точно различить, где находились герои, а где злодеи. Игроки использовали магию, уникальные навыки, стреляли, бились на мечах, выкрикивали название навыков. Сражавшихся было почти две сотни и различить, где были «свои», а где — «чужие», оказалось решительно невозможно. Пожиратель замер в замешательстве, нутром ощущая, что такого вообще не должно было случиться. Все это было неправильно, эту битву необходимо было остановить, но он не обладал подобной силой. Блейз бы смог, а он? Что он может?

— Тео! — крик Эрни громом пролетел над толпой сражавшихся игроков. — Тео! Нам нужна твоя помощь!

Он оказался рядом практически мгновенно. Кафе сестер они выбрали своей главной крепостью. В этом месте были возведены максимальные оборонительные заклинания, существовали пассивные усилители клана и так далее. Лучшего места было не найти. Эрни стоял в дверях, заграждая путь внутрь от бесноватых Безликих, тщетно пытавшихся пробиться внутрь. Бласта уже была внутри — Тео заметил ее за монументальными плечами Титана. Пожиратель мгновенно разобрался с парой нападавших Безликих.

— Сколько людей внутри? — крикнул Тео.

— Слишком мало, только верхушка, — спешно ответил Эрни. Судя по всему, атаки Безликих не смогли его ранить — отличные новости.

— Пошлите сообщение по внутреннему чату, я затащу судя тех,