кивнула невероятная статуя. — Мы с тобой встречаемся впервые, потому что я не верила в твои силы и не считала, что необходимо тратить на тебя время. Твоя самоотверженность меня переубедила.

«Чего?» — хотел спросить Эрни, но сумел сдержаться.

— Я думал, что умер.

— Так и есть, — кивнула статуя. — Твое человеческое тело, измененное моей безграничной силой, не выдержало смертельной дозы магии и отказало. Сейчас ты жив лишь потому, что магия разнесла твою оболочку, но не тронула Звезду внутри. Фактически, ты полутруп, — статуя легко взмахнула рукой, а поднявшийся порыв ветра чуть не сбил Эрнеста с ног.

— Вы призвали меня сюда, чтобы похвалить перед смертью? — других идей у Титана не было.

— Я бы не стала тратить на это время, — статуя богини даже не улыбнулась. — Ты — мой чемпион. Один из немногих достойных в этой «Эпохе», кому посчастливилось выбрать мой Пантеон. В моей власти вернуть тебя назад. В моей власти не возвращать тебя. Я могу сделать тебя сильнее. А могу лишить всех даров.

— На все воля великой богини, — Эрни склонил голову, повинуясь неожиданному озарению.

— Наконец-то, — вновь взмахнула рукой богиня, — ты начинаешь вести себя подобающе. Да будет так. Титан Эрнест, я — Фемида, твоя покровительница, раскрою для тебя истину.

Тьма затянула все вокруг и тут же отступила — Эрнест оказался на вершине неизвестной горы. Под его ногами раскинулся диковинный город, лишь отдаленно напоминающий греческие. Титан отступил на несколько шагов: вокруг завывал холодный ветер и ему не хотелось оступиться и свалиться вниз.

— В этом городе они вскоре построят храм в мою честь, — голос богини теперь не отдавался оглушительным эхом в ушах. Эрнест повернулся и увидел невероятно высокую девушку. Белые ткани и золотые украшения — она выглядела именно так, как представлялись боги-Олимпийцы. — Здесь подходящее место для нашей беседы. И — ты можешь не беспокоиться, время здесь течет совсем не так, как в реальности.

— Я повинуюсь вашей воли, богиня, — ответил Эрни. Кем бы не было это существо — оно представлялось союзником, способным усилить его класс. Легче всего было играть по правилам «Эпохи», как уже много раз успел уяснить Титан.

— Моя сила, а следовательно и твои способности — лежат в Правосудии. Так мы называем силу, что дарована нам Космосом. Это великая сила, но умение использовать ее требует определенной живости ума. Мне казалось, что ты не подходишь на роль моего чемпиона, но твоя последняя выходка перед смертью заставила меня сомневаться.

— Я рад, что смог послужить вашему развлечению.

— Правосудие, — богиня проигнорировала подобострастные слова Эрни, — родня Равновесию. Один из фундаментальных законов магической энергии, а потому подходящий для божества. Если ты сможешь его осознать и научиться использовать — станешь непобедимым.

— Непобедимым? — Эрни с надеждой послушного пса уставился на Фемиду.

— Почему ты не пережил использование Ауры Поглощения? — спросила Фемида, ожидая услышать правильный ответ.

— Накопленная внутри магическая энергия вовремя не нашла выхода. Обычно я использовал навыки поглощая поступающий урон и возмещая его атакующими способностями. Пока я защищал вход в кафе — только блокировал, не использую атаки. Внутренний скрытый резерв оказался переполнен и лопнул. Мне следовало бы начать использовать боевой навык в тот же момент, когда я только начинал получать урон — таким образом я мог бы превратиться в идеальный проводник магической энергии и сохранить целостность своей оболочки.

— Почему же ты так не поступил?

— Я никогда не сражался со столь достойным соперником, не успел оценить ситуацию и сделать верный вывод. Впервые я действовал исходя из чувств, позабыв о логике.

— И подобное поведение позволило тебе достичь величия, — рассмеялась Фемида. — В тебе слишком много изъянов, Титан Эрнест. И все же — я вижу проблески потенциала. Есть еще одна причина, почему ты погиб. И я уверена — ты не сможешь ее осознать, даже если я буду ждать несколько лет твоего ответа. Поэтому расскажу тебе сама, в качестве поощрения — ты слишком добр.

— Добро — мой изъян?

— Правосудие не бывает добрым или злым. Оно всегда нейтрально. Оно судит по деяниям и возмездие приходит ровно таким, каким был грех. Ты пожалел того, кто убивал людей вокруг тебя. Ты не стал даже задумываться о том, как использовать свои силы для его уничтожения. В противном случае ты бы нашел куда более простой ответ.

— Парад Планет, — стесняясь собственных мыслей Эрнест произнес название навыка так тихо, будто боялся даже думать о подобном.

— Твой класс определенно уникален. Это единственный архетип, способный эффективно противостоять магии только благодаря этому навыку. Ты мог бы использовать его, но не захотел. И ты прекрасно знаешь, почему.

— Я бы убил Мультика.

— Твои друзья куда более решительны. Каждый из них прекрасно понимает, чего стоят их жизни. Они не задумываясь бросают все на весы Правосудия. Они — честны с самими собой, но ты — все еще сомневаешься. Сегодня был первый раз, когда ты отбросил часть сомнений. Теперь дело за второй половиной. Так скажи же мне, Титан. Ты готов возродиться?

— Во что бы то ни стало, — искренне ответил Эрни, сжимая кулаки.

— Но твое тело уничтожено, а я не имею право давать ничего безвозмездно. Мы заключил договор. Что-то, что есть у тебя, в обмен на мое Благославление.

— Что я могу отдать? — он склонил голову перед богиней.

— Этого будет вполне достаточно, — парень почувствовал, как великанша бережно пробежалась пальцами по его рыжим волосам. Взъерошила их и мягко пригладила.

— Волосы? — слегка смущенно спросил парень. С самого детства у него были проблемы с волосами. Они росли медленно, выпадали и теряли силу. Лечебные шампуни, процедуры, посещения врачей — все было без толку. До тех пор, пока не началась «Эпоха Звезд». Стоило ему поднять с земли Звезду, как все проблемы исчезли. Восторг, который испытал Эрнест, трудно было понять человеку, никогда не сталкивающегося с подобной проблемой.

Мы слишком часто принимаем за должное то, чего другие люди оказываются лишены с рождения. «Эпоха» исправляла любые изъяны людей, решивших сыграть в смертельную игру. Так Система заманивала и сильных и слабых духом, обещая им исполнения мечты где-то в самом конце пути. Те, кто не мог ходить — научился летать. Незрячие — видеть на сотни метров в мельчайших