Хандра была Плакальщицей — уникальный класс Музы, специализирующийся на довольно редком атрибуте «Эпохи Звезд»: дебаффах. В отличии от усилений, которые дарили баффы, дебаффы снижали Характеристики врагов, не позволяли им эффективно блокировать или плести заклинания. Инферно старались не афишировать способности Хандры, прекрасно понимая, что подобный полу-социальный класс станет одной из главных целей в грядущей войне между героями и злодеями. Все дело было в том, что, подобно баффам, дебаффы Плакальщицы невозможно было отразить. Этот статус накладывался со 100% гарантией на противников и снять его было не так уж и легко, так как он поддерживался особенной песней, то есть фактически обновлялся каждое мгновение. Присутствие в битве такого класса, как Плакальщица, могло склонить чашу весов даже самого плачевного столкновения в ее пользу.

Тео, впрочем, не особо хорошо был знаком с этой девушкой. Он вообще мало кого знал из клана и всегда предпочитал скрываться за спиной общительного и веселого Блейза. Тот был душой компании и общался с каждым игроком на «его волне». Пожиратель же не общался вовсе, предпочитая молчать и выполнять свою работу. Поэтому он постарался пройти мимо достаточно незаметно. Зачем говорить, если нечего будет сказать?

Зачем? Вопрос, к которому все чаще возвращался Тео. Он проскользнул в свою комнату и оставил в системе клана короткое сообщение о том, что не желает участвовать в номинациях, он очень устал и хочет выспаться. Попросил, чтобы до утра его не тревожили, а первым делом он проснется и отдаст свой голос за наилучшего кандидата. После этого Тео отключил входящие сообщения, стянул куртку и рухнул в постель, закрывая глаза.

Усталость слоновьей походкой прошлась по всему телу, вминая его в холодные и мягкие перины кровати. Он засыпал, оставляя целый клан там за дверью. Им необходимо было выдвигать кандидатов, спорить, обсуждать и решать, кто из них более достоин вести Инферно вперед.

— Кроме тебя больше некому, — в памяти будто из вредности всплыли воспоминания о старте «Эпохе».

Калейдоскоп событий, захвативших сознание Тео как по волшебству, наполняя жизнью и красками особенные моменты. Как они встретились с Блейзом после того, как пришельцы приговорили мир людей к незавидному финалу. Они втроем с Бластой по-быстрому разобрались со всеми механиками и начали свое восхождение к вершину рейтинга столицы.

Вот они встретили сестер Женю и Лампу, те были из тестеров и раскрыли им тайную информацию о грядущих этапах. Тео вспомнил, как радовался Блейз, когда смог открыть класс Феникса и обрести «виртуальное бессмертие», как с ними связалась Организация и предложила сотрудничество.

Те времена казались Тео сказкой, историей о внезапной популярности чертовой рок-группы. Блейз был их фронтменом и тянул за собой команду, которая с каждым эпизодом разрасталась и разрасталась. Им все было нипочем, любая задача по плечу! Мощь Инферно росла с каждым эпизодом и они действительно верили в то, что справятся с любой сложностью.

Справятся, пока будут вместе.

— Мне тебя не хватает, — Тео произнес слова прямо во время сновидения, не рассчитывая, что Блейз сможет его услышать.

— О чем ты говоришь? — шутливо спросил Феникс, похлопывая друга по плечу. — Я всегда буду рядом. Ты же знаешь — я бессмертный и непобедимый.

— Сожалею, Блейз. Но это не так, — тихо ответил Тео и грудь сдавило неприятным, колким чувством.

Яркие цветные картинки прошлого померкли, стали черно-белыми, серыми, рассыпались осколками, а Тео обнаружил себя в холодном лесу, лишенном привычных красок. Будто он оказался в старом немом голливудском фильме. Тео взмахнул рукой и не услышал никаких звуков, сделал несколько шагов — никакого эффекта. «Забавно», — сказал он, но слова показались мыслями. «Блейз?» — он развернулся и неожиданно заметил друга, спиной сидевшего на срубленном пеньке.

На его теле игралось теплое, желтое пламя, смотревшееся инородным гостем в этой черно-белой кинокартине. Тео чувствовал исходящий жар и как мотылек поспешил приблизиться. Он звал друга, пытался окликнуть, но звуки не могли существовать в этом месте. Лишь серая действительность и тепло огня, рожденного из сердца Блейза.

— Блейз, — Тео коснулся плеча друга и пламя вспыхнуло с удвоенной силой. Непокорная стихия коснулась руки Пожирателя и за мгновение захватило его тело. Сначала не было больно, но это продолжалось очень недолго. Через секунду Тео неистово завопил, а Феникс развернулся к нему и с улыбкой ответил:

— Эта боль. Я чувствовал ее все время.

— Что?

Ему показалось, будто он проснулся. Вырвался из лап бредового сна и очутился в своей постеле. Липкая кожа, сжимающая грудь боль. Тео почувствовал, что ему нечем дышать, он попытался открыть окно, но оттуда вдруг повалил едкий, серый дым. Он задыхался, старался выбраться из комнаты, звал на помощь, но ему никто не отвечал. Едва не потеряв сознание он все же выбрался на крышу и тут же свалился на пол.

Тео потребовалось несколько минут, чтобы откашляться и вновь вздохнуть полной грудью. Он с трудом, но все же поднялся, оглядываясь по сторонам…

— Где я? — холодная серая пустыня, а над головой — беззвездное небо. В этом месте не могло выжить ничего, даже сама Смерть сошла бы с ума в месте, лишенном всякого света.

— Можно сказать, что это моя могила, — знакомый голос, только очень слабый, отдаленный и грустный. Тео оглянулся и вновь увидел его. — Кладбище лидера Инферно, — попытался пошутить Блейз.

— Так не должно было произойти, — ноги не выдержали, колени подкосились и Пожиратель грохнулся вниз. Он скреб пальцами холодную землю и раскачивался из стороны в сторону. Слезы лились ручьями, но он их как будто и не замечал. — Ты не имел право нас бросать.

— Прости, Тём, я и не собирался, — Блейз уселся рядом. — Знаешь, я верил в то, что мы доберемся до самого конца. Даже в мыслях не было, что я погибну в рейде. В битве с Капитаном? Вполне возможно, но не сражаясь с боссом. Бред.

— Тогда зачем ты погиб? — Тео не понимал, почему задает такие глупые вопросы. В этот момент он сам себе был противен. Почему он не спрашивает то, что его действительно волнует? Почему ведет себя как маленький мальчик, не верящий во внезапную несправедливость взрослых.

— Просчитался? — Блейз вдруг звонко рассмеялся, хлопая себя по коленке ладонью. — Слишком