«Его раны не затягиваются, значит, никакой регенерации?»

Эту деталь мечник подметил совершенно верно. Призванные существа отличались от тех, кто появлялся в «Эпохе» по всем правилам. Призыватель заключал что-то вроде контракта с призванным существом и питал его собственной маной, позволяя использовать навыки, восстанавливаться и продолжать сражение. Ба’альтрак не только потерял возможность лечения, но и не мог использовать никакие из своих способностей, ведь его Призыватель погиб, Звездный Ассистент погас и приток маны остановился. Альбинос и сам не осознавал эту особенность, поэтому, когда он отпрыгнул в сторону, неистово завопил и попытался использовать один из своих навыков — ничего не произошло.

Он щелкнул ногтями в направлении Рэйка, как только улучил подходящий момент и с широкой улыбкой ожидал, когда из-за спины вырвутся магические лучи света и сожгут неприятного оппонента.

«Прячься!» — Рэйк послушался команду и шагнул в сторону, уходя с линии потенциального магического огня. Они так и замерли вдвоем: альбинос, недоуменно уставившись на свою широкую лапу и игрок-мечник, выставивший перед собой сдвоенные клинки на тот случай, если магическая атака все же сработает.

— Не работает? — с пониманием спросил Рэйк, расправляя плечи и медленно двигаясь к своему противнику. Он пытался скрыть дрожь в руках и коленях. Каждый заблокированный и отраженный удар разрушительной волной пронесся по организму. Он успел принять несколько зелий лечения, но они, похоже, действовали не так уж эффективно. Возможно, полученный урон был куда выше, чем понимал мечник. — Без своих способностей ты вряд ли сможешь со мной справится. Примешь смерть?

Ба’альтрак зарычал, присел и вцепился когтями в землю. Он выгнул спину, как настоящая агрессивная кошка и глухо зашипел, подобно змее. Рэйк почувствовал опасность еще до того, как монстр оттолкнулся всеми конечностями и, преодолевая мыслимый звуковой барьер, попытался откусить голову единственному игроку, способному его остановить.

— Хрен тебе, белая обезьяна.

Кир шагнул сквозь Пустоту, предугадывая атаку существа и успел толкнуть Рэйка, отбрасывая мечника в сторону. Глава клана Золотой Век и сам едва увернулся от когтей существа — тот попытался задеть появившегося из ниоткуда Кира, осознав, что цель исчезла.

— Спас меня? — крикнул Рэйк, тут же поднимаясь.

— Ты же мой соклановец, нужно заботиться, сам понимаешь, — хохотнул Кир. — Как ты можешь с этой тварью биться на равных?

— Все дело в моем классе. Я так силен, как силен тот, кто принял дуэль, — практически честно ответил Рэйк. — Проблема лишь в том, что это касается уровня навыков, которые подстраиваются под оппонента.

— Ага, он меня тут в землю закопал, так меня до сих пор трясет. Каждый его удар, это как стадо буйволов, которые по тебе пробежались.

— Согласен, а уворачиваться эффективно я не могу, есть шанс, что он меня заденет и тогда кранты.

Ба’альтрак не рассчитал — его молниеносное движение должно было завершить эту битву, а вместо этого он врезался в плотную стену и завяз в ней. Ему пришлось перегруппироваться и вырваться из тюрьмы крошащегося камня на волю. Всего лишь несколько секунд, но этого могло хватить, чтобы враги обсудили стратегию.

— Я могу чем-то помочь? — спросил Кир.

— Вряд ли, лучше стой в стороне и спасай меня, если заметишь опасный момент, как сейчас.

— Вообще-то я могу эффективно сражаться на расстоянии, — пояснил Кир. — Ввязываться с ним в дуэль я не имею ни малейшего желания.

— Ага, только я тебя не спасу, если он решит, что ты достаточно опасная цель и ринется тебя мочить, — пояснил Рэйк. — Но, если чувствуешь, что сможешь увернуться от атак — милости прошу.

— Понял, тогда спасую, — Кир подошел и похлопал Рэйка по плечу. — Давай дружище, судьба всех героев на тебе. А я подумаю, как можно красиво вписаться в битву и забрать все лавры себе.

— Договорились, — улыбнулся Рэйк. — Можешь пока найти Федю и его кореша, какой-то оборотень, их монстр первым уделал, как только мы сюда добрались.

— Юрий Вадимович, понял, — ответил Кир. — Развлекайся.

Монстр только выбрался из завала, а Мастер Теней шагнул в сторону и… исчез. «Удобная способность», — подумал Рэйк. Он благодарил судьбу за то, что подарила ему хотя бы несколько секунд перерыва. Дрожь в руках вроде как остановилась, да и на ногах стоять стало полегче. Зелья действовали, а это значит, шанс на победу все еще был.

— Какая подлость — ты что, действительно хотел сожрать мою голову? — Рэйк вытянул полуторный меч и указал лезвием на ба’альтрака. На всякий случай еще раз проверил статус дуэли у артефакта.

Нечитаемое имя ба’альтрака, его статус и общий уровень: 216. Сильнее любого рейд-босса, с которым Рэйку доводилось сражаться. Если бы он обладал всем арсеналом своих возможностей — о победе не могло быть и речи, даже со всеми необычными артефактами мечника. Этот бой следует завершить как можно быстрее, вот, что понял Рэйк.

Белошкурый мутант расправил плечи и уставился на Рэйка, словно оценивая возможности мечника. Он медленно покачал головой, сжал и разжал несколько раз кулаки, как если бы готовился к серьезной битве. Похоже, монстр наконец-то понял, что у него отсутствуют практически все возможности и в этом месте он волен полагаться только на собственные базовые силы. По крайне мере, так подумал Рэйк и внутренний голос, помогавший ему принимать решения. Они не знали, что ба’альтраков отличали не только физические качества и уникальные способности. Кроме всех этих даров, подобные монстры были снабжены Кометами — подобием Звездных Ассистентов, лишенных большей части функционала, не имевшими способность изменять классы и адаптироваться под определенные сложности «Эпохи». Зато они могли получить один единственный класс, получать опыт за победу над другими игроками или монстрами, а главное — использовать артефакты. Все это время, пока Рэйк ошибочно думал, что альбинос готовится к битве, монстра искал вокруг подходящий артефакт, который сможет использовать как оружие. Наконец, его единственный оставшийся глаз распознал подходящее длинное копье, лежащее в нескольких метрах посреди завала.

Непобедимый монстр, созданный устроителями «Эпохи», страшно завопил, хватая обломки автомобиля, оставшегося на подземной парковке и изо всех сил метнул его в Рэйка. Естественно, мечник без труда разрезал снаряд еще до того, как он достиг цели. Но это было уже не важно — ба’альтрак успел метнуться в сторону, разбить завал парой точных ударов и подхватить копье. Внутренняя Комета распознала никому не принадлежащий артефакт, привязала его к ба’альтраку и разрешила использование. В следующую секунду Рэйк