Блокировать выпады стало в разы тяжелее. Рэйк больше не мог контратаковать, ему показалось, что он попал в западню, где сверхзвуковая швейная машинка должна была рано или поздно разорвать его на части. Он блокировал, парировал, старался бить в ответ, но это казалось невозможным: настолько часто наносились удары. Само пространство перед глазами Рэйка превратилось в непроглядную тучу, состоявшую из острого лезвия копья. Монстр бил с такой остервенелой силой и скоростью, что Рэйку нельзя было допускать ошибок. Он активировал все необходимые навыки в строгой последовательности, следил за тем, чтобы стойка не спала не вовремя, чтобы каждый навык активировался именно в тот момент, когда ему нужна была дополнительная поддержка.

Рэйк перестал думать обо всем на свете, кроме этой конкретной дуэли. Его руки работали на автомате, тело двигалось согласно с мыслями, разум оказался полностью очищен. Каждую секунду игрок превосходил разумный предел «Эпохи», становясь все более и более совершенным мечником. Этого не хватало. Он пропускал удары — сначала крохотные, мелкие царапины, от которых даже не чувствовал боли. Потом пару раз альбиносу удалось как следует задеть его ногу и живот. Рэйк сжал зубы и почувствовал солоноватый привкус во рту. Он даже не понимал, что замедляется с каждой секундой, тогда как монстр только ускорялся. Никаких красивых техник, никаких неожиданных навыков — только движение на пике скорости воображения, с которой не мог соперничать человек из плоти и крови.

Куда делись нанесенные прежде раны? Что случилось со слепой зоной и предполагаемым триумфом? Рэйку очень хотелось опустить руки и сдаться. Он никогда прежде не сражался так долго. Все тело занемело, а пальцы судорожно хватались за рукоятки мечей, как за спасительные тросы. Вдруг что-то ударило его в плечо — монстру удалось пробиться сквозь стальную завесу искусных мечей и лезвие копья раздробило плечо мечника. Ба’альтрак победаносно вскричал, нанося резкий удар свободной рукой в бок игрока. Рэйк скривился от боли и оступился всего лишь на секунду — это вполне хватило, чтобы альбинос ударил копьем снизу вверх, насаживая врага как копченого хряка.

Острая боль сковала сознание, а перед глазами появился громадный экран с Критическим Повреждением. Рэйк едва не отключился, все еще упрямо сжимая клинки.

— Гинт’рата! — заявил альбинос, что означала «победа».

— Уверен? — сквозь закрывающую взор пелену, Рэйк заметил, как откуда-то вылез Федор. Он использовал монстроузную форму существа с длинными руками, совсем как у этого альбиноса. Сплюснутая голова с широким ртом, наполненным острыми и тонкими зубами. — Как по мне, так наша битва только начинается.

Монстр ничего не ответил, смахнув Рэйка в сторону, он развернулся к Федору и закричал, перехватывая поудобнее копье.

[Кир]: Ты ж еще жив, Рэйк? Вставай давай. Мы все придумали, но у нас будет только один шанс. Не думай о своей жизни. Спровоцируй его, заставь тебя ненавидеть и пусть он проткнет тебя насквозь. Так мы его и завалим. Вставай!

О чем он? Рэйк плохо понимал, но смог все же выхватить зелье и кое как выпить. Кир был прав — он действительно не умер. Но продолжать сражаться? Хотя, какой смысл в бегстве? Это существо перебьет всех игроков в округе и все равно найдет их рано или поздно. У этого безумца был план, так почему бы ему не довериться? Рэйк, покачиваясь, поднялся и увидел, как альбинос напал на Федора.

Длиннорукий монстр не мог победить ба’альтрака: копье врезалось в руки монстра, который только и делал, что защищался. Куски плоти летели во все стороны, а Федор безумно смеялся и отступал с каждым шагом. Альбинос вопил, не желая тратить лишнее время на противника, пока, неожиданно, форма Адепта Войны не изменилась.

— Силовое поле! — крикнул Федор, превращаясь в монстра, на теле которого были шаровидные отростки. Они засветились синим и ба’альтрака отбросило назад невидимой волной.

Не назад. Рэйк сам не понимал до конца, как заметил эту деталь, но был уверен, что ему не показалось. Одно место посреди полуразрушенной подземной парковки было кое-как очищено, а в полу виднелись сотни крохотных отверстий. Не только в полу! В стенах, в потолке — везде проглядывались грубые, но прилично спрятанные углубления. Федор оттолкнул и удерживал его в определенном месте, вот только зачем?

[Кир]: Твой выход, Рэйк! Давай, открывай дуэль свою, руби всем, что есть!

За кого он его принимает? С этой тварью невозможно справиться. Для этого нужно, хотя бы, лишить его оружия. Да и без оружия, вообще не ясно, сдерживается он или бьется в полную силу? Как это возможно определить? Рэйк не находил ответов, он угрюмо шел вперед, понимая, что идет на собственную смерть. Какой бы план не задумал Кир — времени на восстановление Рэйку не хватило и эту стычку он уже не переживет. Жаль, хотелось бы посмотреть, что задумал этот безумный Искатель Сокровищ.

— Ты решил сражаться с другим врагом, когда мы еще не закончили? — Рэйк хотел, чтобы его слова прозвучали грозно и с издевкой, но он выглядел жалко. Раны на плечи и животе не затянулись, он истекал кровью, еле двигался и дрожал.

Ба’альтрак удивленно уставился на своего еще живого врага, он перехватил копье поудобнее, растянулся в улыбке и шагнул навстречу полуживому мечнику.

[Кир]: Не дай ему сойти с этого пятачка расчищенного! Видишь, где дырки в земле! Пусть там стоит, Рэйк!

— Звездный Меч: Великая Форма, — Рэйк убрал клинки в ножны и присел. Монстр ухмыльнулся и остался на месте, останавливаясь как раз там, где просил Кир. — Иай.

Мир перед ним растворился. Один из великих клинков позволял ему подтягивать навыки до того же уровня, которым обладал оппонент. Сейчас его техника позволила преодолеть человеческий предел и ударить быстрее, чем сам Рэйк осознал свое движение. Два клинка вырвались из ножен и ударили по шкуре альбиноса, поднимая в воздух целый фонтан крови монстра. Удлиненный кинжал ударил в шею и глубоко засел в глотке. Он мог бы победить, убить его своей секретной техникой, которую невозможно было блокировать, если бы…

Если бы монстр не ударил на опережение, не вложил бы все свои силы и боевой опыт в обычный, ничем не примечательный удар копьем вперед. Только нанесенный с такой нечеловеческой скоростью и мощью, что наконечник копья пробил грудь Рэйка, раздробил позвоночники остановил Легендарного Мечника еще до того, как он нанес смертельную рану своему врагу.

— Вилл’иета мард, — «достойная смерть», заявил ба’альтрак, когда мечи