— Не получается, у меня же лапки!

— Так прими человеческую форму, — пожал я плечами. — Как ты это делала в моей голове.

Анна в этот момент посмотрела в мою сторону расширившимися в шоке глазами, всем своим видом показывая, как она думала, что мне будет уже сложно ее удивить, но не тут-то было.

— Нельзя! Я еще не готова, у меня всего пять хвостов! Никто не должен видеть мою несовершенную человеческую форму! — воспротивилась Кей, но под моим настойчивым взглядом сдалась и продолжила: — Кроме тебя. Так что прикажи своей самке отвернуться.

Мне даже не пришлось ничего говорить, как Анна самостоятельно повернулась в противоположную двери сторону. Однако по ее глазам было видно, как ей хотелось лицезреть трансформацию демоницы.

Кей же, убедившись в том, что на нее смотрю только я, свернулась клубочком. Секунду ничего не происходило, после чего хвостатая начала уменьшаться, пока хвосты не разошлись в разные стороны. Мне предстал вид, от которого мое лицо само собой растянулось в улыбке. Передо мной стояла десятилетняя девочка с длинными белыми волосами. Ее глаза были такого же цвета, как и мои, но с вертикальными зрачками, а за спиной в хаотическом порядке двигались пять пушистых хвостов.

— Доволен, кожаный? — спросила Кей детским голосом, что был ей под стать. Услышав его, Анна тихонько пискнула, а я кивнул в сторону двери, намекая, что стоило бы продолжить: — Ему даже детей не жалко, — пробормотала лисица в облике девчонки.

В этот раз Кей смогла обхватить ручку двери, к счастью, та оказалась не заперта, и хвостатая медленно потянула ее в свою сторону. На повод энергетических ловушек я не переживал. Их бы почувствовали. Я или же Кей — неважно. А вот с физическими — другой вопрос. Внешних признаков с нашей стороны двери не было, но кто сказал, что их не будет изнутри.

Хвостатая неспешно открывала дверь, как вдруг резко отскочила в сторону, одним движением оказавшись за моей спиной. Я не понял такой реакции кицунэ, но она была очень сильно напугана, что читалось по мелкой дрожи ее рук, которыми она обняла меня сзади.

— Т-там собака, Саша, — дрожащим голосом прошептала Кей.

— И что? — не понял я.

— Я боюсь собак, — все также шепотом проговорила Кей. — Все кицунэ боятся собак, а я ещё и в человеческой форме.

— Ладно, возвращайся, а я пойду сам гляну, кого ты там так сильно испугалась, — произнес я и двинулся в сторону двери. — И вообще, откуда, мать вашу, собака в Рифте⁈ — тишина стала мне ответом.

Анна послушно стояла спиной, не обернувшись даже тогда, когда я сам двинулся в сторону прохода, откуда совсем недавно сбежала храбрая лисица. Я подошел к слегка закрывшейся двери и потянул ее на себя. И чуть сам не отпрыгнул в сторону, потому что там была не просто собака, а сраный волкодав с меня ростом и разумным взглядом.

Глава 21

Волкодав взирал перед собой взглядом своих разумных глаз, стоя на одном месте. В какой-то момент мне показалось, что он меня не видит вовсе. Я даже рукой помахал, но никакой реакции не дождался.

— Что-то мне подсказывает, что стоит нам пересечь порог, он сразу нас заметит, а пока перед ним, должно быть, такая же иллюзия, — предположил я вслух.

«Не знаю, я ничего не вижу», — произнесла Кей, уже скрывшись в моем внутреннем мире.

— Саша, мне уже можно повернуться и посмотреть, что там? — спросила Анна, все еще стоя спиной к двери.

Положительно ответил и, честно сказать, ожидал, что девушка испугается, но то, что произошло дальше, привело меня в шок.

— О боже! — вскрикнула Анна, стоило ей увидеть волкодава, стоящего в проходе за дверью. — Это же… — она замерла, зачарованно глядя на огромную псину.

— Только не говори мне, что это ручной зверек вашей семьи, Аня, — усмехнулся, осуществив попытку выдернуть девушку из наваждения.

— Нет… — протянула в ответ Анна. — Это любимый пес князя Донского.

— Что, прости? — я с трудом удержался от того, чтобы не выпучить глаза.

— Верный друг и надёжный боевой товарищ князя. Пес породы кангал. Турецкий волкодав, — как завороженная перечисляла Златова. — Пирожок.

— Пирожок? — повторил я. — Ань, ты, случаем, кукухой не поехала?

— Нет, не поехала, — перевела взгляд на меня девушка. — А «Пирожок» — прозвище собаки.

— Это понятно, — кивнул и сразу добавил: — Но не понятно, откуда он здесь взялся. Князь Донской ведь ушел в поход вместе с императором Михаилом. И я категорически сомневаюсь, что он не взял с собой своего, как ты говоришь, надёжного боевого товарища.

— В том то и дело, что взял, Саша, — повторила мой кивок Анна. — Но как ему удалось прожить столь долго? Пять лет прошло. Не понимаю, — затрясла головой. — Нам нужно войти внутрь, понимаешь? Это может пролить свет на то, что случилось с императором и его соратниками.

— Конечно, я сейчас и войду, а ты останешься здесь, — сказал я.

— Саша, но…

— Никаких «но», Анна, — твердо произнес и решил сразу пояснить: — Если там будет безопасно, я за тобой вернусь.

— Хорошо, как прикажешь, — было видно, что девушка не разделяла моего решения, а также собиралась обидеться, но я не обратил на это внимания. Сейчас у нас проблема посерьезнее.

Оставив надутую девушку позади, я шагнул в открытый проход. Пес, стоило мне пресечь порог, сразу же встрепенулся и повел носом по округе. Я замер. Не хотелось злить собаку, чтобы та на меня не напала. Смогу вывести ее из Рифта — обрадую Анну Сергеевну и ее дочь. Это даст им хоть какую-то надежду на то, что их любящий муж и отец еще жив.

Пирожок подошёл ко мне вплотную, обнюхивая