— Ты что творишь, ублюдок? — закричал один из них, срывая голос.

— Что я творю? — мой голос был пропитан холодом настолько, что даже любой из Романовых со своей стихией льда смог бы позавидовать. — Я просто защищаю своего друга, — я взмахнул рукой и рядом со мной появилась Кей в полный рост.

Лисица скалилась, а из ее пасти то и дело вырывались клубки белого пламени. Она была зла, и ее можно понять, ведь совсем недавно из нее хотели сделать дичь, преследуемую на охоте. Теперь же все в корне изменилось, и, когда Вольные смогли лицезреть кицунэ вблизи, весь их боевой дух куда-то улетучился.

Дав мысленную команду хвостатой, она исчезла, перейдя в помощь Анне. Я же принял боевую стойку, выудив из пространственного хранилища артефактный кинжал и взяв его поудобнее в свободную руку.

Припав к земле, я сорвался на двух опешивших Мастеров, переходя на Теневой Шаг. На ходу я активировал Теневой Танец, чтобы к тому моменту, как выскочить из Теневого пространства, застать противника врасплох.

Успел накинуть всего два круга техники, но этого все же хватило, чтобы первый из Мастеров потерял возможность пользоваться одной из рук. Когда я, выйдя из Теневого Шага, по касательной атаковал ближайшего к себе противника, который был покрыт тонкой пленкой воды, покров пробить мне не удалось, зато просадить — вполне. Вот тут-то и сыграл Танец. Первый круг техники пробил ослабевшую защиту противника, а второй вонзился в плоть.

Раздался стон, наполненный болью. В это время второй из Мастеров решил действовать и отправил в меня нити из необычного материала. Уверен, что попади он в меня, пришлось бы мне не сладко. Концентрация энергии на таком маленьком кончике иглы должна быть колоссальной, а над своей защитой я ещё не поработал в должной мере, чтобы иметь возможность отбить любую атаку. Зато моя мобильность на высшем уровне, и нити техники противника вонзились в землю в том месте, где еще мгновение назад был я.

Выходить из Тени я не торопился. И, пока Вольные Мастера болтали головами в разные стороны, осматривая пространство, я использовал еще одну технику. Неподалеку от двух противников из земли показался Теневой Двойник.

Рифтеры сразу же среагировали на появление моего клона и отправили в него свои техники. Действовать они решили по-крупному: первый использовал стальной дождь, ведь именно сталью была его стихия, как второй использовал водяной поток, выстреливая его из ладони целой руки под огромным давлением.

Там, где стоял мой Теневой Клон, поднялась пыль, во все стороны полетела мокрая земля, раздался грохот. Какое-то время Мастера не прекращали действия своих техник, продолжая атаковать, однако вскоре, не увидев никакого сопротивления, решили остановиться. Стоя с победными улыбками, они ждали пока поднятая пыль рассеется.

И вот, помеха, что мешала взору, исчезла, и перед Вольными предстал мой Теневой Двойник целый и невредимый. А что с ним станет? Это чистейшая Тень, собственной персоной. Она бесплотна. До поры, до времени.

— Какого хера? Он бессмертный? — спросил раненый Мастер у своего товарища.

— Нет, смотри! Он ненастоящий, — отвечал тот.

Теневой двойник двинулся к раненному мной противнику.

— Игнорируй его! — вскрикнул здоровый товарищ. — Это опять иллюзия, как было в первый раз, когда он атаковал Брута.

Вольные вновь начали крутить головами в разные стороны, выискивая мое местоположение. А мой клон спокойно подошел к своей цели и, не встретив никакого сопротивления, с хрустом пронзил его грудь насквозь. Раздался хрипловатый вздох, который стал для этого человека последним.

«Саша, тут твоя подруга нашампурила своего противника, и теперь рвется тебе на помощь, — раздался в моей голове голос хвостатой. — Пустить?»

«Не надо, я почти закончил.»

Развеяв своего клона, я вышел из Тени перед противником. Вновь принимая боевую стойку, я заглянул в полные страха глаза противника.

— Кто ты, мать твою, такой? — спросил он, прежде чем поставить блок образованным его Даром мечом.

Время разговоров уже прошло, поэтому отвечать ничего не стал. Благодаря возможности исчезновения оружия в Тени, я мог атаковать противника с самых разных углов, делая невозможным постановку блока с его стороны.

Тело Вольного стало наполняться зияющими ранами, а хватка слабеть. Вскоре призванный меч развеялся, а его владелец был не в силах сопротивляться и безвольно рухнул на колени.

Кей решила просто так не отпускать на тот свет последнего из Вольных Рифтеров, желавших пустить ее на элементы гардероба для аристократов и взяла затуманенный разум обессиленного мужчины в иллюзию. Тем, что он видел, было то, как я медленно заносил клинок для последнего удара, а за моей спиной скалилась огромная пасть девятихвостой лисицы.

— Я не хотел. Не хотел! — его залитое кровью и потом лицо скривилось в гримасе ужаса. — Не убивай меня, прошу! — взмолился Рифтер.

Я опустил свой меч на шею мужчины, прерывая его жизнь, и обернулся.

Недавно еще свежая поляна покрылась рытвинами и ямами, заполненными водой и грязью. Самое забавное, что большую часть этих разрушений допустил не я, а Анна, которая разошлась не на шутку, а также мои противники, когда атаковали Теневого Двойника. Они настолько были испуганы быстрой кончиной своего лидера, что даже не заметили того, что мой клон проявил себя неподалеку от их раненного Анной товарища. От него мало что осталось после того, как он попал под буйство стихий воды и стали.

Кстати, о девушке. Анна стояла неподалеку и прижимала одной рукой рану на плече второй. Как такое могло произойти, ведь с ней была Кей, мне поведала сама хвостатая, пока я поил зельем восстановления Златову, а также перевязывал ее открытую рану.

Оказалось, девушка хотела проверить свои способности без помощи кицунэ и ее порталов, лишь попросив лисицу вытащить ее в крайнем случае. Мохнатой морде два раза повторять не надо, так что она, готовая вмешаться в любой момент, была невидимым глазу наблюдателем двух сражений. Лишь решила поучаствовать в казни последнего