— Пока не из какого, — хмыкнул я. — Новиков Александр Петрович, простолюдин.

— И как же мы дальше поступим, Александр Петрович? — спросил Донской. — Убьешь меня за мой поступок? — на этот вопрос кангал жалобно заскулил. — Или позволишь мне вернуться к своей семье?

— Не первой и не второе, — я оскалился. — Прежде всего, князь, тебе придется попутешествовать с нами. У нас есть поставленная нам боевая задача. И ради тебя срывать ее выполнение мы не станем. После пяти лет отсутствия пара дней ничего не изменит, — я двинулся в сторону выхода из каменного помещения. — Пойдем, Игорь Владимирович, отдохнёшь, пока мы будем истреблять существ, обитающих в этом мире. Твоя помощь здесь не потребуется.

Школа «Василек»

Кабинет директора

Анна Сергеевна сидела за своим столом и разгребала горы документов, которых, казалось, с окончанием учебного года меньше не стало. С тех пор, как Света закончила школу и полностью погрузилась в развитие своего Дара путем помощи страждущим, больше некому стало ей помогать. Теперь женщина все делала в одиночку: и занимала пост директора, и заведовала медицинским корпусом школы.

Анна Сергеевна откинулась на спинку стула и потерла уставшие глаза, после чего она взглянула на настенные часы, стрелки часов которых стремительно приближались к полуночи.

«Пора бы уже и домой отправляться, — подумала женщина и начала подниматься из удобного кресла. Однако ее взгляд ухватился за прошлогодний лист успеваемости Наташи Новиковой. — Девушка была звездой школы, но потом в размеренную жизнь учебного заведения внезапно ворвался ее брат, приковав все внимание к себе. Интересно, как у него дела? Никаких вестей с Минска нет, хоть прошло и не так уж много времени.»

Женщина отложила в сторону лист успеваемости и вновь уже хотела подняться, как у нее зазвонил мобильный телефон.

«Неужели опять что-то случилось в медкорпусе? — подумала Анна Сергеевна и потянулась к своему телефону. — Света? Так поздно?»

— Алло, мам? — дочь сразу же заговорила, не дав княгине произнести и слова, и голос у нее был очень взволнован. — Артефакт… Артефакт светится.

— Света, я очень устала, так что давай по порядку, — усталым голосом произнесла женщина. — Какой артефакт? Что значит «светится»?

— Артефакт, оставленный нам отцом перед его уходом, мама, — Анна Сергеевна свободной от телефона рукой потерла свои нахмурившиеся брови, пытаясь вспомнить, о каком артефакте идет речь. — Ну тот, который показывает, что с папой все в порядке. Помнишь?

— Да… — резкое осознание того, о чем говорит ее дочь, заставило женщину мгновенно забыть о своей усталости.

— Он снова засветился, мама! Также ярко, как в день ухода отца! — прокричала в трубку Света. — Он жив, мама! Папа жив!

— Ничего не трогай, — приказала Анна Сергеевна. — Я скоро буду дома.

Глава 22

— Ну что, князь, рассказывай, как докатился до такого затворничества? — спросил я, пока мы блуждали по лабиринту Рифта, не пропуская ни единого закутка.

В нашем пространственном хранилище уже покоилось несколько разбитых сфер с зеленоватым свечением. Рифт оказался второго ранга, и тварей здесь, кроме Полуночных Бабочек, не было. Ну и охранников сфер, само собой, с которыми разговор был коротким.

Я не стал расспрашивать князя сходу, дав ему немного времени прийти в себя. Думаю, тех двух часов, которые мы здесь расхаживаем, ему было вполне достаточно.

— Что вас конкретно интересует, Александр Петрович? — спокойно уточнил Донской.

— Давай по порядку, — сказал я. — Начнем с того, что произошло после того, как Великий Московский Рифт был закрыт.

— Ну здесь совсем все просто, Александр Петрович, — усмехнулся мужчина. — Мы зачистили весь Великий Рифт, а это, между прочим, колоссальных размеров территория. Но не учли того факта, что Рифт растянулся не только вширь, но и вглубь.

— Как-то странно, что столь опытные люди, как вы и император Михаил, — вмешалась в разговор Анна, — смогли упустить такой момент.

— В том то и дело, Анна Александровна, — князь обращался к нам исключительно по имени-отчеству, — что мы с помощью артефактов выманили всех, кого могли. А если быть точнее: тех, до кого смогли достать. После уничтожения последнего якоря на нас полезли твари из самых глубин Великого Рифта. Нам очень повезло тогда, что все смогли уцелеть. Почти все.

— Вас обратили в бегство? — спросил я без издевки.

— Именно, Александр Петрович, именно, — грустно ответил Донской и замолчал на несколько минут. Только после того, как с очередной стайкой Полуночных Бабочек было покончено, князь вновь взял слово: — Из земли повылазили такие твари, что нашей кампании одного хватило бы. А они ринулись на нас всей оравой, вот мы и побежали. Ближе всего к нам был переход в другой мир, не наш. Так и началось наше путешествие.

— Поведаете нам, Ваше Сиятельство, о том, что встретилось вам за пределами нашего мира? — с придыханием спросила Анна.

— Может быть в другой раз, — виновато улыбнулся мужчина. — Могу лишь сказать, что разумных существ, подобных людям, за то время, что я присутствовал в составе кампании, нами встречено не было. К сожалению или к счастью, но это так.

— Как же вы отделились от своих товарищей? — вопросы сыпались на Донского со всех сторон. В этот раз не удержалась хвостатая, появившись на мое плече в своей миниатюрной форме.

— Это мое личное решение, — сказал князь. — Я долго спорил с Михаилом по его поводу, но в итоге тот позволил остаться мне в Рифте низкого ранга. Я надеялся, что рано или поздно эта аномалия доберется и до нашего мира. Откуда придут Рифтеры и смогут отыскать меня, после чего я смогу поделиться со всем