— Жди здесь, алхимию принесу, — бросил мне парень, проигнорировав реплику.

Я остался один, но ненадолго. Минуты через две он вернулся. Кинул мне запломбированный пузырёк.

— Печать лавки, все дела, — сказал он голосом профессионального мошенника. — Самое то, чтобы восстановиться.

— Будешь смотреть, как пью?

— Не, бро, ты что. Жди, тебя позовут на общий. Минут через сорок будет. Не успеешь заскучать.

Сорок минут, значит. Любитель дредов свалил, а я покрутил в руках пузырёк. Пить, не пить? Не, к чёрту. Кто знает, что там. С моим везеньем это и правда может оказаться зелье восстановления, с весёлыми побочными эффектами.

Посидел, отдохнул. Потрогал ребра, вроде бы норм. Вышел из комнатушки, убрав зелье в карман, да отправился в общую раздевалку. Где забрал свой рюкзак у Александра, ответил на ряд докучливых вопросов и выпил уже своё зелье восстановления.

— Мажор хренов, — буркнул Рогов.

— Это просто ты сопляк жалкий, — огрызнулся я. — Ладно, девочки, не скучайте. Пойду поищу, где бои посмотреть.

Тут, в раздевалке, ничего не показывали. Зато я быстро нашёл парня в дредах, который наблюдал за боями на экране.

— Аве, бро, — шутливо сказал я. — Не помешаю? Хочу глянуть, как другие дерутся.

— Это запрещено, — посмотрел он недовольно. — Так ты узнаешь, чего стоят другие противники.

— Как будто этого никто не знает и как будто вы своим чемпионам этого не показываете, — закатил я глаза. — Да и вообще. Я не боец.

— Что ты тут тогда забыл? — усмехнулся он.

— Так я с Рогом. Считай, его личный артефактор. Пришёл глянуть, чем вы тут занимаетесь, чтобы парню подсобить. Ну и заработать на нём. Парень я меркантильный, если что.

— Артефактор? Гонишь? Ха-ха! — рассмеялся он. — Отличная шутка! Ладно, садись, артефактор!

Следующие полчаса я следил за боями. Люди против людей. Люди против зверей. Люди против тварей.

— Не хочу показаться занудой, но это нормально, что здесь тварей выпускают?

— Тебя это смущает? Ты же с силовиками не связан? — прищурился парень.

— Шутишь? Где я, где силовики. Считай, что я провинциальный аристократ, который в большом городе всего неделю и многого не знает, вот я и удивлён. Сама арена в лучших традициях империума, но вроде и в Риме к тварям не особо хорошо относятся.

— Как завещал нам бог-император, тварей надо истреблять, чем мы тут и занимаемся, — хитро усмехнулся любитель дредов.

— Ого, завернул, — уважительно сказал я. — А тебя как звать-то?

— Боцман.

— С чего ты боцман-то? — опешил я.

— Долгая история, — отмахнул он.

Долгая так долгая. В друзья я точно набиваться не собираюсь. Мне только информация нужна.

Артефакты применялись самые разные. Боевые жезлы, мечи и щиты, защитные, вспомогательные. В ход шли и заклинания, как боевые, так и защитные. Техники тоже использовались.

Какая же боль смотреть всё на это. По звёздам я хорошо вперёд выбрался, а по остальному — сильно отстаю. Что техники, что заклинания, если не брать вариант купить у какого-то мастера, можно было получить, обучаясь по специальности. Боевые — в военных училищах. Остальное… Ну, у каждого направления свои институты, академии и школы. У артефакторов тоже хватало того, чему стоит обучиться, но мне это не светит. Вот и сижу, тихо вздыхаю.

Разогревочные закончились, нас позвали на главное блюдо. Идя с одним щитом, без техник, я чувствовал себя специфически. Скромность молчала. Проигрывать не хотелось. Трезвая оценка ситуации подсказывала, что надо вынести пару противников, получить своё и аккуратно слиться. Проклятия шептали, что хрен мне, а не разумное поведение.

Выходила наша группа через несколько дверей. Та же самая арена. Народ сразу разбрёлся, занимая позиции. Показались и чемпионы. Ведущий надрывался, нахваливал их и подначивал гостей делать ставки. Я наметил цели и приготовился подраться, но разве могло всё пройти так легко?

— Господа и дамы! — воскликнул ведущий. — Только что поступило предложение от одного из уважаемых гостей! Кто вынесет Аристократика, получит сто тысяч сверху!

Чего-чего? Да блин.

— Погодите! Подтверждение ставки! Сумма повышена на двести тысяч! На сто! Ещё на двести! А наш новичок умеет понравиться публике! Тот, кто отправит его в нокаут и как следует проучит, получит миллион!

И при упоминании сотки на мне взгляды всех недогладиаторов скрестились. А уж сейчас…

— Вам это не понравится! — крикнул я.

— Он ещё и угрожает! — восхитился ведущий. — Будет справедливо, что если Аристократик выстоит, то сам получит эту сумму! Но посмотрите! Он опять вышел с одним щитом! Нынче что, слабоумие и отвага в чести у молодёжи?

— Слышь, придурок, — не выдержал я, — выйди сюда сам, и я тебе покажу слабоумие и отвагу!

Не, серьёзно, я богу войны по морде веслом Харона съездил, а тут мне дерзит какой-то ведущий.

— Мне послышалось? — притворно удивился ведущий. — Мне бросили вызов? Юноша, переживите следующие десять минут, а потом мы с вами обсудим ваше недовольство. До начала осталось тридцать секунд! Делайте ставки! Сколько секунд Аристократик продержится в забеге? Лично я готов поставить на то, что вскоре он будет стоять на коленях и умолять!

«Хана тебе, урод», — подумал я.

— Двадцать секунд! — кричал ведущий.

«Красивого зрелища хотите, значит. Будет вам красивое зрелище», — продолжал я заводиться.

— Десять секунд! Обратный отсчёт!

Решив, что терять нечего, я подстегнул проклятия. Они подобно бешеным псам и так рвались наружу

— Три! Два! Один!

Я бросил последний взгляд на Рога. Жадность губительна. Если полезет, щадить не буду.

Отсчёт закончился. Прозвучал гонг.

— Он мой! — крикнул парень в красном доспехе.

Первый из чемпионов.

— Вставай в очередь! — крикнул ему парень в золотом доспехе.