Так и вышло, что дальше пробиваться пришлось самостоятельно. Искать подработку по вечерам. Пахать за двоих на тренировках. Ловить каждую кроху энергии, чтобы укрепить очередной узел. Иногда участвовать в не совсем законных мероприятиях.

Когда в клуб пришёл талантливый новичок, Рог воспринял это как оскорбление. Ещё и аристократ! Не знающий проблем! Парень сам не понял, что на него нашло и зачем он пошёл с ним разбираться. Так-то причины были. У клуба были ограниченные ресурсы, которые вкладывались в самых талантливых учеников, и появление конкурента означало, что сам Кирилл получит куда меньше. Если вообще что-то получит. Так что да, причина имелась.

Но что-то пошло не по плану, и Рог лишился зуба.

Зуба! Узнав, сколько стоит восстановление, парень чуть не разгромил свою комнату. Мать, которая, конечно же, заметила дырку, вытрепала все нервы и сказала, что оплачивать не будет, раз сын не слушается и постоянно дерётся с кем-то. В школе тоже засмеяли. Что настроения не улучшило. Как дальше всё развивалось, парню тоже не нравилось. Саня рассказал, что аристократик, оказывается, артефактор, а значит, может помочь с боями. Идея так себе, но денег на зубы не было, требовалось что-то придумать. Наехать на новичка ещё раз тоже не казалось хорошей идеей. Одного потерянного зуба хватило.

Рог сам не понял, как согласился взять этого Эварницкого с собой на бои. Ох, как парень бесился, когда аристократик неожиданно решил записаться и тоже поучаствовать.

Неудивительно, что, когда за него назначили дополнительную награду на общем забеге, Рог не удержался от соблазна. Целый миллион! Уйма денег, которая разом часть вопросов решит. Чего Кирилл не ожидал, так это того, что его срежет лучом чемпиона. Было больно. Тело скрутила судорога, щит не помог. Когда парень оклемался и поднялся, выпустили пауков. Тихо выругавшись, он с трудом отбился от одной твари, которая чуть на лицо ему не запрыгнула. А как закончил, то увидел Аристократика.

Тот творил что-то очень странное. Словно обезумев, он выносил одного участника за другим. Наплевав на все соглашения и договорённости, действовал особо жестоко. Вот он выскочил, отбил удар заклинания и врезал противнику по ноге так, что Рог, находясь вдалеке, услышал хруст, а там и истошный крик боли. Ударив кулаком по лицу, Давид добил парня, выхватил его жезл и метнул в набегающего противника, угодив прямо в глаз. Тот схватился за лицо и тут же получил туда же ногой, крутанувшись вокруг своей оси. Следом на Давида налетел дружок пострадавшего, уже сам врезал Эварницкому, откинул его и приложил о стену. Оскалившись, Аристократик обменялся с ним жёсткими ударами и в конце вбил щит прямо в рот. В сторону полетела кровавая пена вместе с осколками зубов, а Давид, подхватив визжащего противница, швырнул его на добрых пять метров в красного чемпиона, сбив.

Рог замер, поражённый. То, что демонстрировал Эварницкий, выходило за рамки того, что он показывал на тренировках. Шестая звезда? Да куда там. Не может быть столько силы в таком возрасте на шестой звезде. У Рога тоже шестая. Но он заметно слабее.

Чёртов Аристократик.

Выругавшись, парень сделал очень мудрый для себя вывод, сам того не подозревая. Решил изобразить тяжёлую травму и уползти с арены.

— У мальчишки есть потенциал, моя дорогая! — воскликнул мужчина, сидящий рядом с Мединой. — Уверена, что не хочешь с ним помириться?

— С этим зарвавшимся щенком? — поджала губы женщина. — Ни за что. Ты его просто не знаешь. Хватит пяти минут, чтобы возненавидеть его.

— Ненависть он вызывать умеет, — с нотками уважения сказал мужчина. — Настоящий зверь!

— Зверёныш дикий, вот он кто, — проворчала женщина.

Для которой стало большой неожиданностью, что внук её обманул, ввёл в заблуждение и свалил. Столько приготовлений, месяцев подготовки, планов на принесение в жертву целого бывшего бога — и всё впустую.

В этот момент обсуждаемый парень, не жалея себя, сцепился с двумя чемпионами. Медина злорадно подумала, что с ним сделают после боев. Слишком многих он взбесил, назвавшись Аристократиком. Причём тот факт, что он аристократ, не сильно облегчал его перспективы. Аристократ, участвующий в примитивных подпольных боях? Это урон чести, за который придётся ответить. Особенно тому, кто подчеркнул столь небрежно свою принадлежность к дворянам.

И особенно тому, кто прямо сейчас шёл против двух фаворитов. Мужчина в золотых доспехах с окровавленным лицом применил технику выше допустимого ранга и попытался проткнуть наглеца. Тот снова отбил удар, да как удачно. Копьё отлетело в мужчину в красных доспехах, который замахивался дубиной, чтобы размозжить Давиду голову.

Медина невольно подалась вперёд, чтобы своими глазами рассмотреть, что там внизу происходит. Доспех пробило, Красный задымился, с вытаращенными глазами выставил ладонь и выпустил мощный луч, вложив весь резерв. Давид успел перехватить его руки, дёрнуть на себя и упасть. Луч ушёл в Золотого, откинув его и нанизав на один из торчащих шипов на стене. Самого Давида это не остановило, он подсёк ноги последнему противнику, завязалась возня, и неожиданно оказалось, что у внука сил куда больше.

— Он победил! — неверяще и восхищённо воскликнул спутник женщины на этот вечер. — Я точно хочу встретиться с этим юношей!

— Ты обещал проучить его, — напомнила Медина.

— Обязательно, моя дорогая, обязательно!

Элина Марковна по прозвищу Гончая, центурион Ищущих, сидела в фургоне и анализировала поступающую информацию.

— Есть сигнал, — сказал медиум, что сидел рядом в позе для медитации. — Чувствую демонические отметки. Слабая нежить. Сильная нежить. Кажется, это вампиры.

— Кажется? — спросила Гончая тоном, который не подразумевал, что следующий ответ может быть таким же расплывчатым.

Медиум помедлил, прислушиваясь, а потом ответил:

— Проверил на щиты. Отгородились так, будто заговор готовят. Вампиры или нет — сложно сказать. Маскировка у них отличная.

— Зачем на обычных боях сильная защита? — спросил опцион.

— Скоро узнаем, — предвкушающе сказала Элина. — Отряды на позиции.