Амбалы и правда отвели меня в комнату для продвинутых чемпионов. Где ждала раковина, комплект спортивной одежды (дороже, чем был у меня), а также полотенце не первой свежести. Я намочил край, обтёрся, постарался убрать следы крови. От своего костюма безжалостно избавился, переложив деньги. Всё минут десять заняло, и меня поторопили, сказали, что важный гость ждёт.

Надеюсь, это не старушка-извращенка, охочая до всяких перверсий с чемпионами.

Нужно ли говорить, что я угадал? Впору считать себя чёртовым пророком!

Стоило подняться на лифте наверх и заглянуть в одну из комнат для особых гостей, как первым делом я увидел одно знакомое лицо. Родная бабка собственной персоной! Нарядилась как женщина-вамп. Судя по тому, что выглядит на пятьдесят, а не на сорок, как обычно, дела у неё идут так себе.

— Какие люди! — воскликнул я. — Давно не виделись, старушка. А это кто? — глянул я на мужчину лет пятидесяти с благородной сединой. — Только не говори, что твой новый ухажёр. Ты же предпочитаешь молодых, смазливых и угодливых.

— Дорогая моя, — воскликнул старый ловелас. — Ты была абсолютно права! У него необычный дар вызывать сильнейшую антипатию с первых же секунд!

Всё так. Талант я. Признаю.

Говорил мужчина с акцентом, нараспев. Француз? Походу. Весь слащавый, худой, смуглый, в дорогущей одежде. Старуха моя тоже блистала. Принарядилась, косметики тонну нанесла. Что она тут забыла-то? Из поместья она выбиралась крайне редко. Не в её положении лишний раз светиться. Раз выбралась, значит, что-то случилось. Закончились деньги, слухи пошли, алтарь не работает или ещё что — да какая разница? Тем, что мы здесь встретились, я ничуть не удивлён.

Я ведь подстегнул сегодня проклятия, а ничего по-настоящему плохого ещё не произошло. Есть у меня подозрение, что вечер не закончен.

Комнатка здесь небольшая, пусть и дорого украшенная. Парочка сидела в резных креслах. Перед ними стоял столик, на котором были и всевозможные закуски и шампанское. Охраны тут нет, но не сомневаюсь, этот мужчина не обычный человек. Сильный одарённый, должно быть.

— Я же говорила, — ответила ему старуха. — Он дурно воспитан и необучаем.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнул я. — Ты меня на заклание готовила да спускала не тобой заработанное наследство на любовников.

Женщина прищурилась, ещё чуть-чуть — и дырку прожжёт. Мужчина же нахмурился недоуменно. Не в курсе всех её шалостей? Очень интересно.

— О чём болтает этот дикий щенок? — спросил он.

— Он никогда за языком не следил и нёс всякие глупости. Я спустила целое состояние на лучших учителей для него, а он… Заставь его замолчать.

— Да я сразу могу уйти. Тебя мне видеть тоже не в радость, — фыркнул я.

— На колени, — отдал приказ мужчина.

Голосом отдал. На меня давление обрушилось, все раны разом заныли, в ногах слабость появилась.

— Не тебе, ничтожеству, мне указывать, — вспылил я.

Глаза мужчины расширились. Он опешил, когда Голос не подействовал. Вместо того чтобы остановиться, он усилил давление.

— На колени, щенок! — потребовал он.

— Закрой свой поганый рот, — выдал я в ответ.

Сам не заметил, как на божественный перешёл. Раньше у меня такой привычки не было, а тут само произошло. По наитию. Теперь уже глаза мужчины расширились от шока. Он попытался что-то сказать, но не смог.

Атаковали мы одновременно. Он испугался и решил бахнуть заклинанием. Я тоже испугался, что меня взрослый одарённый приложит заклинанием. Подскочил, перепрыгнул столик и с ноги ему по лицу засветил, да дальше пролетел. А он выстрелил в меня чем-то, что вскользь ударило по груди, подхватило, закрутило и швырнуло.

Прямо в сторону арены. Которая была отгорожена бортиком, через который я и перелетел. Стукнулся об него, перевернулся, шмякнулся на торчащие параллельно мне копья, снёс их и рухнул вниз, на твёрдый-твёрдый бетон.

Больно-то как. На какое-то время я даже отключился. Регенерация у меня хорошая теперь. По пять процентов бонуса за каждую звезду в первой чакре. Но это вовсе не мгновенное исцеление. Я по-прежнему до обидного хрупок и смертен. Пока валялся, почему-то много чего измениться успело. Сначала грянул взрыв, отчего здание тряхнуло. Потом кто-то вынес потолок и проник сюда. Я успел увидеть женщину, окутанную энергией, которая зависла над ВИП-ложей.

— Всем оставаться на месте! — прогрохотал её Голос. — Работает корпус Ищущих!

Только этого мне и не хватало.

— Умри! — прозвучал чужой Голос.

Женщину качнуло, она пролетела и врезалась в стену, но не померла. А я вот ощутил, пожалуй, сильнейшее давление, которое меня чуть не прикончило. Понимая, что так и допрыгаться можно, с трудом нащупал в карме ранее полученное зелье, зубами открыл крышку и вылакал. Чёрт знает, что там намешано, но сам я не встану.

Ощущения, будто спирта хлебнул, хотя я его никогда не пробовал. Огненный шар ухнул в живот, взорвался там, а мне стало веселее и бодрее. Кажется, любитель дредов говорил, что пить зелье надо понемногу… Не думая о таких мелочах, я наконец-то поднялся и доковылял под шум боя до выхода. Решётку так и не закрыли, что меня и спасло. Откуда-то сверху дохнуло чем-то жутким, раздался нечеловеческий рёв, и стало понятно, что надо валить.

Так подумал не только я, но и вся команда бойцов, которая вывалилась в разной степени потрёпанности в коридор. Один парень так и вовсе был с полностью перемотанной головой. Драпали они с разной скоростью, и я притормозил. Хотел бы сказать, что оценивая обстановку, но нет. Просто в глазах на пару секунд потемнело, вот на стеночку и оперся. А там уже половина участников убежала.

Промчался мимо и Рог, который бросил на меня взгляд, но ничего делать не стал. Я проводил его взглядом, повернул голову и увидел любителя дредов, который убегал совсем в другую сторону.

Бежать на улицу, где сто процентов ждёт отряд Ищущих? Или последовать за тем, кто знает, куда бежать?

Выбор был