— А как же власть, уважение, территории?

— А разве не золото всё это даёт? — вопросом на вопрос ответил хоббит.

Мартел задумчиво потёр подбородок.

— Не всегда. Сила и страх способны дать это – и больше.

— Разве сила не нуждается в материальном обеспечении? —несколько официально уточнил Волем.

— В этом ошибка таких как ты. Вы слишком полагаетесь на деньги. Те, кто наняты за деньги, при первой сложности могут покинуть тебя, — Мартел ухмыльнулся и взглянул на Миранду, но та внимательно смотрела на Волема. — Но если дать всем общую цель, к которой все фанатично следуют, то это, друг мой, навсегда!

— И какова ваша цель?

— Навести порядок в этом мире!

Волем криво улыбнулся.

— Такая же цель и у Лемана. Только вот понимание порядка у Лемана и Готара разное. И каждый считает, что именно его – самое правильное.

— И кто же прав в действительности?

— Да никто! Каждый из них желает изменить мир только по своим соображениям. Но лично мне нет до того дела. Я не создавал этот мир, чтобы иметь право его менять. Он просуществовал много веков до меня, и столько же просуществует после. Поэтому я принимаю его дары и живу в своё удовольствие.

— Ладно, — похоже разговор зашёл не в то русло, которое устраивало бы Мартела. Он был не из любителей философских бесед и слушателей наивных речей. — Миранда, рабов устроили на корабле?

Та кивнула.

— Волем, мы будем у себя. Сообщи, когда прибудем.

— Разумеется, господин! — хоббит поклонился и удалился.

Мартел проводил его недобрым взглядом и тронулся в выделенную каюту. Миранда шла рядом.

— Мне одному кажется, что даже от его поклона разит невежеством?

Ответом был короткий смешок.

— Да говори уже! — скомандовал он.

— Он готов кланяться каждому, кто заплатит.

— И то верно.

Войдя в каюту, они сразу уселись за стол. Слуга немедленно налил им вина.

Выпив один бокал, Мартел спросил:

— Ты говорила про какого-то пленника, Серсея, кажется?!

Миранда кивнула.

— Она хочет присоединиться к нам вместе со своими людьми.

— Как интересно! Ну, зови её сюда, пообщаемся.

Миранда свистнула. В дверях появился надзиратель.

— Серсею сюда!

Тот быстро скрылся и через пару минут вернулся: за ним стояла эльфийка, захваченная в плен вместе с другими землянами. Руки закованы в магические наручники.

Мартел тут же велел их снять.

— Ну, мы же не изверги! Сними их, она же хочет примкнуть к нам, — и обернувшись к Серсее, пригласил почти любезно: — Садись за стол. Будешь вина?

Та кивнула.

Он налил полный бокал и подал ей. Она, не мешкая, разом осушила его.

— Сколько под твоим началом людей? — последовал вопрос.

— Было двести!

Мартел присвистнул.

— А сейчас?

— Около семидесяти. Остальные после вашего нападения разбежались, часть убита, — Серсея говорила спокойно, будто для неё такое – норма вещей, что не скрылось от внимательных глаз её собеседников.

— Почему ты решила предать своих и присоединиться к нам?

Серсея вздохнула.

— Предать… хм… Уже прилично времени прошло, как мы появились в Эндоре. И никакой помощи от хваленого Лемана и государств, кроме занудливого идиота маркиза де Лорена и системной Элис, которая лишь сотрясает воздух. Впрочем, они все сотрясают воздух.

Граф улыбнулся Миранде.

— В точку! Вот умница! Даже она это заметила! А мы?

— Вы не болтаете попусту. Вы взяли и сделали. Сожгли их беспонтовый Эредар, которым они так тешили себя.

Мартел снова взглянул на помощницу.

— Мне она нравится! Далеко пойдёт!

Миранда кивнула.

— А ты знаешь, как у нас проходит посвящение?

Серсея помотала головой.

— Ты должна прикоснуться к чёрному источнику!

Эльфийка вздрогнула и отпрянула на шаг.

— Не бойся! — сказал Мартел. — Если цели у тебя такие, как ты заверяешь нас, то тебе нечего опасаться. Но если ты шпион, — он покачал головой и испепеляющим взглядом посмотрел на неё, — то источник сожжёт тебя!

Серсея не съёжилась от страха, что также не укрылось от собеседников.

— А если источник примет тебя, значит, к тебе проявлена высшая милость, и ты станешь, как мы с Мирандой, приспешницей тьмы, — договорил Мартел.

— А у приспешника тьмы, я так понимаю, есть свобода мысли?

Те кивнули.

— Получается, приспешник может быть не согласен с волей повелителя, и предать его.

Мартел и Миранда в голос рассмеялись.

— Поверь, девочка, мысль о предательстве и не вздумает появиться.

— А кто выше по иерархии?

— Выше нас только избранные. И это величайшая милость, — мечтательно и задумчиво произнёс граф.

— Мартел без пяти минут избранный! — улыбнулась Миранда.

— Но нечисть подчиняется нам всем, — продолжал тот, будто не замечая слов Миранды. — Это воинство мёртвых, которое встаёт только по нашему требованию.

— Как это работает? Вы из трупов их поднимаете?

— Да, но можем и без трупов. Для этого требуется магическая энергия. И чем выше она, тем больше скелетов подымешь.

Заметив, что вопросы эльфийки никак не собираются заканчиваться, Мартел осадил её, не дав ей больше сказать и слова.

— Миранда, оставьте меня! — бросил он раздраженно.

Та кивнула и быстро вывела Серсею из каюты.

Глава 16

Я сидел на камне у речки, с удовлетворением замечая, что шум текущей воды успокаивает, и жизнь моя обретает наконец-то гармонию. Пока я находился в таком расслабленном, мечтательном состоянии, на камне напротив появился силуэт. Приглядевшись, я с удивлением понял, что это я сам. Будто отражение в зеркале.

— Ты кто? — задал я напрашивающийся сам по себе вопрос.

Отражение загадочно улыбнулось.

— Я – Лёха!

— И я – Лёха!

— И ты, — согласилось отражение.

— Ну и?

— А ничо!

— Я не понимаю, что происходит!

— Ты во сне.

— А! Так кто ты всё-таки?

— Сказал бы я тебе, что «Я – часть той силы, что вечно хочет зла, и вечно совершает благо». Но я не Мефистофель, и не Фауст, — ответило отражение.

— А если мы откинем философские мысли?

— Тогда я – злой, сильный вариант тебя.

—